4 апреля 1995 года выходит знаковый для Blind Guardian альбом "Фантазии из иного мира", установивший новый стандарт для группы и Power Metal в целом. После успешного альбома "Somewhere Far Beyond" (1992) группа не стала копировать свою же формулу, а выработала иную концепцию.
"Imaginations from the Other Side" представляет собой более мрачный и атмосферный Speed Power Metal, с частой сменой ритма, техничными и резкими риффами, иногда напоминающими Thrash Metal, агрессивные надрывные вокальные партии. Венчают всё это раздельные хоровые и ведущие партии вокала в куплетах, затем сливающиеся в унисон в припевах, отлично вписанные звуковые эффекты и виртуозные, тщательно выверенные соло-партии.
Предыстория альбома уходит в 1992 год, когда группа получила интернациональное признание благодаря альбому "Somewhere Far Beyond", и отправилась в тур по Японии. Гитарист Андре Ольбрих считает, что этот тур стал очень важной поворотной точкой в их карьере, придавшей им уверенности и позволившей получить больше опыта в бизнес-процессах. Результатом этого тура стал великолепно записанный и раскрывший старые песни группы с новой, более техничной стороны первый концертный альбом группы "Tokyo Tales" (東京物語) (1993).
После этих событий музыканты решили максимально сосредоточить свои усилия на сочинении выдающегося материала. Группа решила консолидировать сочинительские усилия: вокалист/басист Ханси Кюрш и Андре Ольбрих решили сочинять песни в унисон, но в то же время предоставили большую творческую свободу ударнику Томену Штауху, который сделал значительный вклад в альбом в части аранжировок ударных инструментов. Продюсер альбома Флемминг Расмуссен очень положительно отзывался о работе Томена и считал его игру безупречной и потрясающей. Гитарист Маркус Зипен сделал свой вклад по большей части в акустических партиях. Маркус и Томен также выступали контролем качества музыкального материала.
Музыканты приняли решение записать демо, максимально близкое к тому результату, который они хотели слышать на альбоме, поскольку хотели дать ясное понимание своего творческого направления продюсеру и, в то же время, интенсифицировать сочинительский процесс. Андре считает, что в тот момент все усилия были направлены на достижение группой нового уровня, поскольку два предыдущих альбома были несколько ограничены рамками Speed Metal.
Демо-треки к альбому Imaginations from the Other Side
Для нового уровня группа решила найти нового продюсера. Музыканты считали, что несмотря на прекрасно выполненную работу по продюсированию 4-х студийных альбомов группы, тогдашний продюсер Калле Трапп несколько скован своими рамками и видением того, как группе необходимо играть, чтобы добиться успеха. Особенно ярко разногласия проявились во время записи альбома "Somewhere Far Beyond", несмотря на то, что группа высоко оценивает работу Калле.
После двух недель, проведённых в поисках продюсера в Европе, Андре и Ханси выбрали студию продюсера Флемминга Расмуссена Sweet Silence в Копенгагене, Дания. Запись и сведение проходили с августа по ноябрь 1994 года и с января по март 1995. Бэк-вокал был записан в декабре 1994 года, в студии Karo в Бракеле, Германия. Андре вспоминает следующее:
Сперва мы считали, что мы с Флеммингом на разных уровнях. В конце концов, он продюсировал Metallica! Но я узнал, что он также был продюсером альбома немецкой группы Chroming Rose - Pressure (1992). Звучание гитары на этом альбоме было настолько лучшим в сравнении с другими альбомами, что я даже не мог представить себе, что он может сделать для нас. И если они смогли нанять его, то и мы сможем.
Флемминг ранее никогда не слышал о Blind Guardian, но был впечатлён демо и группой, которая сразу ему понравилась, и он был уверен, что сделает для них альбом с отличным звуком. Таким образом, тщательный подход к демо-записи был полностью оправдан.
Подход Флемминга к работе был достаточно жёстким - он считает частью своей работы заставлять людей трудиться на полную. Когда Андре, будучи уверенным, что годы исполнения Speed Metal позволят ему легко записать свои партии, Расмуссен был иного мнения, заставляя переделывать партии столько, сколько потребуется до идеального результата. Такой же подход применялся к вокальным партиям - они с Ханси вместе записывали несколько вариантов и после совместно разбирали их, и Флемминг объяснял, какие части возможно улучшить.
Андре считает, что лучшей частью был подход продюсера к сведению альбома - тогда как обычно звукорежиссёр создаёт основной микс, не выделяя индивидуальные партии инструментов - уровень их звучания в общем миксе остаётся прежним на протяжении всего альбома, Флемминг практиковал индивидуальный поход к миксу каждого инструмента, выделяя или приглушая их там, где считал нужным. Андре считает, что именно этому подходу альбом обязан своей атмосферой.
Запись проходила в рабочей атмосфере, но иногда случались неожиданные вещи. Альбом записывался на аналоговую ленту, и в один момент пленка застряла в оборудовании, и в результате прожглась дыра ровно на месте записи припева песни "Mordred's Song". К счастью, этот фрагмент был записан несколько раз. Благодаря Питу Зилку (лидер Iron Savior и профессиональный звукорежиссёр), который помогал записывать соло-гитары и принёс с собой программное обеспечение Pro Tools, нужный фрагмент был повторён в нужном месте при помощи Pro Tools.
Запись шла гладко до ноября 1994 года. Но внезапно во время записи песни "The Script for My Requiem" Андре почувствовал, что его мизинец и безымянный палец на левой руке немеют. Несколько дней отдыха не помогли, и он вернулся в Германию, чтобы пройти осмотр у доктора. Выяснилось, что музыкант был рождён с таким состоянием, при котором два нерва на его руке подвергались постоянному трению с костями, находящимися рядом. Также оказалось, что эти нервы настолько изношены, что лишь несколько дней оставалось до того, как повреждение станет необратимым. В перспективе этот могло привести к невозможности игры на гитаре. К счастью, доктор смог назначить операцию на следующий же день.
После проведённой операции Андре восстанавливался три месяца, постепенно улучшая навыки игры. Даты предстоящего тура были назначены, и группа волновалась, сможет ли Андре восстановится вовремя. К счастью, восстановление прошло успешно и вовремя, и в период восстановления была сочинена песня "Bright Eyes", последний трек, сочиненный и записанный для альбома. Ханси Кюрш считает, что эта песня отличается от остального альбома и является важным и вдохновляющим опытом для группы. Как он упоминает, влияние этой песни можно проследить на следующих альбомах, Nightfall in Middle-Earth (1998) и A Night at the Opera (2002).
Несколько сквозных тем послужили основой и вдохновением для лирики альбома, которая соотносится с его названием. Фэнтезийная трилогия песен "Imaginations from the Other Side" (содержит множество отсылок к сказкам и фэнтези книгам, но, вероятно, читателю будет интереснее отыскать их в тексте самому), "Bright Eyes" и "And the Story Ends", объединённая общей тематикой пересечения реального мира и мира фантазий и их взаимодействия, с общим лирическим героем, история которого получила развитие в своеобразном сиквеле этой трилогии - альбоме Beyond the Red Mirror (2015).
Другая, условная историческо-фольклорная трилогия - песня "The Script for My Requiem" на тему крестовых походов и две песни, созданные под впечатлением от Артурианы - цикла легенд о короле Артуре и Рыцарях круглого стола - "A Past and Future Secret" и "Mordred's Song". Кюрш также приводит свою возможную интерпретацию событий: лирический герой песни "Bright Eyes" является реинкарнацией короля Артура, таким образом связывая воедино обе трилогии.
Третьей условной трилогией альбома являются песни, повествующие о современности в том или ином виде: "I'm Alive", чья лирика частично основана на романе 1977 года "Воин Заката" (The Sunset Warrior) американского писателя Эрика Ван Ластбадера, повествует о существовании в системе угнетения с ранних лет; "Born in a Mourning Hall" отражает печальные впечатления о тогдашних войнах: войне в Персидском заливе и войне в странах бывшей Югославии; "Another Holy War" - описывает возможный приход нового Мессии и реакцию современных людей на него.
Отмечая 25-летний юбилей альбома, группа записала концертную версию.
В 2025 году будет 30-летний юбилей альбома - что подготовит группа: специальный тур, перезапись альбома, как в случае с альбомом Somewhere Far Beyond, ремикс и специальное издание или же ничего? Остаётся только ждать.
К альбому были официально выпущены два видеоклипа, которые являются продуктом своего времени, а также впервые в своей истории Blind Guardian выпустили два сингла к альбому.
Кавер-версия песни Uriah Heep с данного сингла
Альбом стал для Blind Guardian знаковым событием, упрочил позиции группы, как ведущей силы в Power/Speed Metal жанре, расширил мировую известность и заложил основы для развития стиля группы на многие годы вперёд, вплоть до настоящего времени.