Юный каджит быстро и бесшумно шел по лесной, извилистой тропе. Сильные лапы легко и пружинисто несли его вперед, так что обычному существу показалось бы, что он бежит.
Но каджит шел. Шел налегке, для него это была обычная стремительная походка. Крупные кошачьи лапы, покрытые густой, черной шерстью, подбрасывали кота на узловатые, торчащие из земли корни деревьев, изредка вскидывали в воздух темную, прелую листву, от нее лесной запах был дополнен легким ароматом гниения.
Впрочем, это был обычный запах для окраины Империи. В этих мрачных предгорьях жило совсем мало подданных, всего лишь несколько деревушек орков да гоблинов, изредка воюющих между собой, да в соседних Духных горах обитал древний род темных дварфов.
Попадаться каджиту никому из них не стоило. Любой из этих племён не радовался каджитам, а тем более полукровкам.
Но желудок каджита призывно урчал, а потому он торопился. Деревня орков была близко, кот чувствовал это по лёгкому аромату жареного мяса, скорее всего крысиного, но это был почти деликатес для его путешествий.
Нос его чуял множество запахов и выдыхал облачка пара в прохладном воздухе.
Каджит поглубже натянул капюшон, пряча светло-серебряные, почти седые, вихрастые волосы от капель. Крупные кошачьи уши тоже могли пострадать от угольного дождя.
В этих краях из угольных штолен дворфов поднималась пыль, но быстро возвращалась на землю из-за почти непрекращающихся дождей. Поэтому жить здесь было мало желающих, оставались либо самые тупые или самые суровые орки, для которых это были родные места.
Что до дворфов, то они хорошо зарабатывали, сбывая уголь по Хладной реке в столицу Нитерии, оттапливать дома Наместника, его дружины и бояр.
Вылетев из очередного поворота, каджит резко затормозил и закачался. Он оказался на обрыве, а в низине под ним раскинулась маленькая деревушка. В сумерках видны были несколько факелов и костров.
В паре маленьких оконцев каменных домиков виден был тусклый свет. Каджит не раздумывая ни секунды ринулся вниз головой по почти отвесному склону, ловко прыгая с камней на ветки, раскачиваясь с их помощью и перелетая, вращаясь в воздухе, приземлялся на крохотные уступы, сбивая гроздья мелких камушков, ни чуть не боясь шума, ведь сама деревня издавала непрерывный гул голосов, мрачного пения и рычания.
Впрочем, почти уже у самого дна долины предательская черная жесткая высохшая ветка зацепила мохнатую лапу каджита и тот покатился кубарем десяток метров, затем распластался на земле, считая искры в глазах и когда серое небо перестанет вращаться.
Еще через минуту он поднялся и оказался у высокой каменной стены, секунду колебался взобраться по ней или же проскользнуть через приоткрытые ворота, за которыми видны были грубые сапоги орка-охранника, но тот по-видимому дремал на своем посту, издавая тихое сонное рычание.
Все же решив не рисковать, каджит в два прыжка оказался на гребне, мгновенно оценил место под ним и скользнул вниз, в полутьму, прильнул спиной к влажной стене маленького дома, построенного из неровных, угловатых камней.
Выглянул из-за угла и увидел утоптанную площадку с костром. На огне жарилось мясо — громадная каменная крыса, и рот каджита наполнился слюной. Препятствием было то, что костер окружали четверо худых, уродливых орков.
Они редко переговаривались между собой, почесываясь и порыкивая. Урвать у них еду надежды было мало, потому каджит развернулся и обошел площадку, виляя хвостом и прячась в полумраке домов, а дальше увидел лавку.
На маленьком прилавке навалены были овощи и каджит, не думая рванулся к ней, схватил крупную репу и снова метнулся в тень.
Прислушался и понял, что его не заметили. Разинул рот, наполненный острыми, белоснежными клыками и уже хотел было вонзить их в овощ, но тут...
Неожиданно поднялся в воздух, лапы его оторвались от земли под воздействием таинственной магии и кот тихо зашипел, извиваясь, репа с глухим стуком упала на землю.
— Тээкс, и кто это у нас тут? — раздался скрипучий голос с земли.
Каджит изогнулся и увидел маленького, старого гоблина с седыми волосами и в темном балахоне. Гоблин держал руку с крючковатыми, изогнутыми пальцами, откуда лился еле видный, серебряно-багровый свет.
"Маг! Маг-гоблин!" — мелькнула мысль в голове каджита и он тут же рухнул на землю, отпушенный невидимой магией.
Капюшон откинулся с его головы, обнажив пушистые уши и серебряные волосы.
Старый гоблин присвистнул и каркающе засмеялся.
— Каджит! Каджит-полукровка! Вот так невидаль! — изумленно проскрипел старый гоблин. — Теперь ты мой пленник! И не вздумай рыпаться, если хочешь прожить еще немного!
— Как твое имя, полукровка?
— Иесси, — тихо ответил кот.
#странствия_в_нитерии
#амальгалла
