Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США предложила классифицировать три популяции самого высокого в мире наземного животного как находящиеся под угрозой исчезновения.
Это самые высокие животные на Земле, их длинные шеи и характерные коричневые пятна можно увидеть в мультфильмах, детских книгах и на полках с игрушками.
Однако в саваннах Африки популяция жирафов резко сократилась — настолько, что правительство США собирается внести многих из этих длинношеих млекопитающих в официальный список видов, находящихся под угрозой исчезновения.
Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США в среду объявила о предложении защитить большую часть популяции жирафов в соответствии с Законом об исчезающих видах. Это первый случай, когда животное получит защиту в рамках закона.
Американские власти надеются, что этот шаг поможет положить конец браконьерству в отношении жирафов за счет ограничения импорта частей их тел и изделий из них, таких как ковры, ювелирные изделия и обувь, которые способствуют сокращению популяции.
«Федеральная защита жирафов поможет защитить уязвимый вид, способствовать сохранению биоразнообразия, поддержать здоровье экосистемы, бороться с торговлей дикими животными и способствовать внедрению устойчивых экономических практик», — заявила директор Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных Марта Уильямс.
Способный достигать высоты более пяти с половиной метров, жираф издавна завораживал и озадачивал людей. Древние африканцы изображали их на огромных петроглифах. Юлий Цезарь привез одного в Рим, чтобы похвастаться перед своими соотечественниками, которые думали, что это наполовину верблюд, наполовину леопард. Исследователь Чжэн Хэ привез другого в Китай, заворожив своего императора.
Сегодня ученые знают, что именно эволюция помогла жирафам вытянуть шею (и язык) до необычайной длины, чтобы они могли есть листья, цветы и фрукты, недоступные для других травоядных. Они являются ключевыми винтиками в экосистемах по всей Африке, процветая в пустынях, лесах и саваннах. Но даже сейчас они все еще остаются загадкой, и исследователи активно спорят, представляет ли жираф всего лишь один вид или несколько .
В одном они сходятся: жираф в беде.
Его численность резко упала с более чем 150 000 особей в 1985 году до примерно 98 000 в 2015 году в результате потери среды обитания из-за быстрой урбанизации, засухи, вызванной изменением климата, браконьерства ради мяса местных диких животных и внешней торговли. Международный союз охраны природы, который отслеживает состояние растений и животных, признал несколько подвидов жирафов находящимися под угрозой исчезновения с 2018 года.
Теперь американские чиновники предлагают объявить находящимися под угрозой исчезновения три подвида северного жирафа: западноафриканского, кордофанского и нубийского жирафов, общая численность которых с 1985 года сократилась на 77 процентов, примерно с 26 000 до всего лишь 6 000. Эти жирафы в основном обитают в Камеруне, Чаде, Нигере и Уганде.
Кроме того, агентство предлагает объявить два подвида в Восточной Африке — сетчатого и масайского жирафов — находящимися под угрозой исчезновения, то есть находящимися на грани исчезновения.
По данным экологических групп , в прошлом Соединенные Штаты были крупным рынком сбыта для частей и изделий из жирафов: за десятилетний период было импортировано около 40 000 штук.
В дополнение к торговым ограничениям федеральное предложение также откроет новые потоки финансирования для африканских стран для сохранения жирафов. Агентство будет принимать отзывы по предложению до 19 февраля и рассчитывает завершить его в течение года.