Мошенник, продавший фальшивую страну
К 2024 году мы увидели современные мошенничества в мире банковского дела, создания приложений с фальшивыми клиентами, криптовалюты и многого другого. Но одна афера в 1800-х годах превзошла их все. Мошенничество, о котором мы собираемся рассказать, является самым диковинным и амбициозным из когда-либо предпринятых в истории мира. Оно было не только нелепым, но и преступнику это сошло с рук. Этот человек обманул людей, продав фальшивую страну. Стоимость мошенничества составила всего 5 миллиардов фунтов стерлингов в сегодняшних деньгах, но эта безумная схема убедила сотни людей переехать в страну, которой никогда не существовало...
Это история Грегора Макгрегора, самого амбициозного мошенника в истории
Грегор МакГрегор родился в Шотландии в 1786 году. Его отец был капитаном дальнего плавания в Ост-Индской компании. Семья росла хорошо, поэтому молодой человек рано почувствовал вкус хорошей жизни, но это повлияло на него самым худшим образом. Будучи маленьким мальчиком, он был одержим всем, что связано с классом и статусом, и, более того, он был готов лгать, обманывать и плести интриги, чтобы пробраться наверх. В возрасте 16 лет, примерно во время Наполеоновских войн, Грегор вступил в британскую армию. Он женился на Марии Боуотер, дочери адмирала Королевского флота, и использовал богатство ее семьи, чтобы купить себе путь наверх в военных званиях. Например, он заплатил 900 фунтов стерлингов или 72 000 фунтов стерлингов в сегодняшних деньгах, чтобы стать капитаном своего полка, повышение, которое в противном случае заняло бы много лет, и он был на быстром пути к званию генерала, высшему отличию в армии. МакГрегор недолго воевал в Португалии и ушел с британской службы в 1810 году. После этого он начал рассказывать истории о том, что был посвящен в рыцари за свою военную службу, и притворялся, что имеет связи со всеми видами дворян. Лгать ради признания было гораздо менее опасно, чем сражаться за него. Но все приняло трагический оборот, когда умерла его жена. Внезапно МакГрегор оказался отрезанным от богатства ее семьи, и это помешало его навыкам ведения переговоров. Оставив позади дни британской армии, МакГрегор устремил свой взор на Латинскую Америку. Он отплыл в Венесуэлу, которая только что обрела независимость от Испании, и снова женился на деньгах. на кузине известного революционера Симоне Боливара. Но примерно в это время в 1820 году его военное мастерство оказалось под вопросом. Была выпущена 418-страничная разоблачительная книга, в которой подробно описывались военные неудачи МакГрегора. На самом деле он был немного труслив и часто убегал с поля боя, когда видел, что его сторона проигрывает. Это разоблачение более или менее разрушило его как лидера. Но это не история Грегора Макгрегора, военного. Это история Грегора Макгрегора, самого амбициозного мошенника в истории.
После ссоры с Боливаром и его наемниками репутация Макгрегора была в кратерах. Как говорит автор Майкл Рафтер, «...чтобы любой человек мог снова присоединиться к нему в его отчаянных проектах, он должен был бы вообразить степень безумия и безрассудства, на которые человеческая природа, какой бы падшей она ни была, неспособна». По сути, он говорит, что из-за репутации этого парня любой, кто доверится ему, является абсолютным идиотом. Но в любом случае, столкнувшись с уязвленным самолюбием и не имея возможности обратиться к чему-то, Макгрегор отступил бы в современный Гондурас и Никарагуа, населенные только кочевыми племенами. И здесь произошло бы кое-что интересное. Макгрегор, вечный тусовщик, подружился бы с Джорджем Фредериком Августом, королем территории. Для небольшого контекста, в те дни британцы иногда раздавали пустые титулы, такие как король, чтобы объявить местную территорию британской, чтобы заблокировать испанские претензии. Джордж Фредерик Август был принят в качестве короля своим племенем. Так что, как и Грегорa, eго титул был хлипким. Но это не помешало ему подписать документ о праве собственности, предоставляющий Макгрегору-мошеннику восемь миллионов акров племенных земель в обмен на ром и драгоценности. Этот листок бумаги стал основой для крупнейшей аферы в истории. Макгрегор, всегда мастер сказок, отправился обратно в Британию. Здесь его все еще помнили как рыцаря и ветерана войны. Это напоминание о том, что тогда информация просто не текла так, как сейчас. И чтобы сформироваться, он обвел всех вокруг пальца своей новейшей ложью, что он был принцем Пойеса, утопии площадью 8 миллионов гектаров на побережье Южной Америки, где сейчас находятся Никарагуа и Гондурас. Помните, это было начало 1800-х годов. Карты все еще обретали свои края, поэтому точные территориальные границы были скорее догадками.
Bоспользовался этим и появился в доме № 1 на Даунгейт-Хилл со своей собственноручно изготовленной картой Пойеса. Он сочинил историю о том, что Пойес никогда не был британской колонией, а его скалистые горы защищали его от испанских завоевателей. Теперь, когда фундамент был заложен, МакГрегор приступил к работе по обеспечению безопасности колонистов. История Грегора МакГрегора — это действительно окно в раннюю динамику частного колониализма и его роль в расширении Британской империи. В Англии 1820-х годов ничто не воодушевляло инвесторов больше, чем Южная Америка. С крахом Испанской империи открылся целый новый мир инвестиционных возможностей. Новые независимые государства, такие как Колумбия и Чили, освободились от испанского правления. Эти новые государства выпускали облигации для инвесторов, чтобы поддержать свои формирующиеся правительства. Эти облигации предлагали 6% годовых доходов от государственных отраслей. В то время не было четких правил о том, как распознавать эти новые территории, поэтому инвестиционный климат был немного свободным для всех.
С долларами в глазах английская общественность покупала по-крупному. Результатом стало инвестиционное безумие с пылом пузыря доткомов. Многие инвесторы не имели ни малейшего представления о Южной Америке, не говоря уже об ее экономиках. Но все же они бросились покупать эти облигации, повышая их стоимость и создавая оживленный вторичный рынок. Историки сходятся во мнении, что Макгрегор был прирожденным и бесстыдным продавцом, но он также оказался в нужном месте в нужное время. Огромное количество земли, которое ему дали за бутылку рома и немного драгоценностей, пришлось очень кстати. Видя, как горячо Южная Америка у инвесторов, Макгрегор показал себя с лучшей стороны. На лондонских общественных собраниях он рекламировал себя как лидера этой новой земли, суверенного государства Пойерс. Поспешив, Макгрегор проложил себе путь к тому, чтобы сделать эту территорию как можно более реальной страной. Он разработал национальный флаг и герб, на которых были изображены два единорога. Он убедил британские газеты подробно описывать цены на облигации для Пойерс, что делалось для реальных стран. На улицах Шотландии и Англии он и его представители раздавали брошюры и даже пели песни о Пойерс. Это была обещанная плодородная земля с современной европейской инфраструктурой и зданиями. Там было трудолюбивое, но крайне дружелюбное население, и даже в реках Пойерса были видны залежи золота. Сегодня это звучит смешно, но в то время не было интернета, и даже первый телефон появился бы через полвека. Широкая публика никогда не слышала об этом месте, но не было никакого способа проверить его существование, кроме как поверить слову награжденного героя войны и его официальным документам для Пойерса.
В довершение всего, была книга о Пойерсе, и в ней делался вывод, что новая страна, цитата, будет быстро продвигаться к процветанию и цивилизации, конец цитаты. Но дело в том, что эта книга также была поддельной, написанной не кем иным, как МакГрегором, но под поддельным псевдонимом. Поэтому, услышав все эти факторы, покупка земли в этом регионе возможностей была очевидной. Инвесторы считали, что они финансируют инфраструктуру и строительный бум в развивающейся стране. Но на самом деле деньги просто шли к МакГрегору и набивали его карманы. В течение 1822 года Макгрегор постепенно повышал цену за акр. И к октябрю он предложил облигации Пояиса на 200 000 фунтов стерлингов. Они приносили 6% прибыли, как и другие правительства. Однако, в отличие от этих стран, в Пояисе не было единой налоговой системы. Так как же он собирался выплачивать инвесторам? Что ж, у Макгрегора, очевидно, было решение для этого. Он заверил инвесторов, что финансирование будет поступать от будущих жителей.
Плюс, поскольку Пояис был так богат природными ресурсами, там будет много доходов от экспортного налога. Это был последний штрих гениальности или безумия, в зависимости от того, как вы это видите. И люди просто не могли устоять. Они бросили ему деньги. И все. Теперь он убедил сотни жаждущих переселенцев пересечь Атлантический океан. Некоторые из них даже перевели свои сбережения в фальшивые поясийские деньги. Несмотря ни на что, они отправились в двухмесячное путешествие в процветающую страну, о которой они никогда не слышали и которая никогда не существовала. Первые 70 поселенцев покинули Англию в конце 1822 года. Еще 180 отплыли из Шотландии в январе 1823 года, и все они должны были прибыть в столицу страны, Сент-Джозеф. Макгрегор приветствовал вторую группу на причале перед их отплытием. Он был там с очаровательной улыбкой и даже предложил бесплатный проезд для всех женщин и детей. Будущие жители Пуарье просто думали, что он был самым добрым, самым блестящим человеком на земле. Цитата: мы отдали ему салют из шести пушек и трехкратного ура. Пассажир вспоминал из его мемуаров: мы и не подозревали о несчастьях, которые впоследствии обрушились на нас. Когда корабль приблизился к южноамериканскому побережью, вид был совершенно прекрасным.
Они были взволнованы, но через некоторое время они заметили кое-что. Они должны были быть в порту Святого Иосифа, но где были здания? Они ожидали увидеть столицу в европейском стиле с правительственным центром и театром, но не было никаких жилищ или зданий. Единственными признаками жизни были разбросанные пассажиры с первого корабля. Они ютились в самодельных бамбуковых хижинах. Конечно, земля, ожидавшая их, была абсолютной свалкой, непригодной для земледелия и едва способной прокормить какой-либо скот. Не было никакой собственности, которую можно было бы выдать, никаких банков для снятия или внесения поясийских денег. Ничего не было. Удивление быстро переросло в ужас, когда новые жители поняли, что они застряли в необузданной, чужой стране. Шли недели, поселенцы столкнулись с изнуряющей жарой и влажностью. Без надлежащего руководства они боролись за пайки и один за другим увядали от голода, истощения и малярии. Многие, к сожалению, погибли бы в таких условиях.
Так Макгрегор потерял сон из-за этой катастрофы? Нет, совсем нет. Пока его колонии разваливались и голодали, Макгрегор жил роскошной жизнью в Лондоне. Он устраивал роскошные банкеты и вечеринки и хвастался всем, кто был готов его слушать. К сентябрю 1823 года правда о Пуасе наконец достигла Лондона, и газеты печатали предупреждения для своих читателей. Королевский флот отозвал пять кораблей, направлявшихся к обреченной колонии, а выжившие поселенцы, которые не поддались стихии, были спасены проходящим судном и доставлены в Белиз. Удивительно, но выжившие жертвы, которых спасли, отказывались верить в вину Макгрегора. Вместо этого они обвинили в катастрофе его коллег. Этот человек был настолько убедителен. Но, как говорится, легче быть обманутым, чем признать, что тебя обманули.
Макгрегор знал, что игра окончена, и он бежал во Францию. Но через несколько месяцев он снова начал это делать, привлекая новую группу инвесторов и поселенцев. Однако французское правительство заподозрило неладное. Как он раздавал заявления на получение паспорта страны, о которой они никогда не слышали? Его взяли под стражу и посадили в тюрьму в ожидании суда. Но Макгрегор не взял на себя ответственность и переложил вину на своих сообщников. Он долгое время выступал адвокатом на суде. И каким-то образом судья постановил, что он невиновен. После освобождения он продолжал пытаться обмануть еще больше людей, хотя власти и вели его. Но именно лопнувший пузырь южноамериканских облигаций, вызвавший финансовую панику 1825 года, заставил его схему в значительной степени исчерпать себя. Во время паники инвесторы начали выводить свои деньги. Они поняли, что новые независимые государства не смогут выплатить свои долги. 52 английских банка обанкротятся. Это была катастрофа. Но вернемся к Макгрегору. Несмотря на все вызванные им разрушения, он так и не столкнулся с реальным правосудием. Он сбежал в Венесуэлу, где ему дали щедрую пенсию за его военную службу. Он прожил свои последние дни как принц Пои. Который, кстати, и по сей день остается неразвитой полосой земли. Этот грандиозный скандал — не только пример того, как далеко могут зайти аферы без быстрого распространения информации, но и пример человеческой натуры и того, как много может лгать один человек.
Но в более широком смысле это интересно, потому что со следующего столетия подобная афера уже никогда не будет возможна. И это не говоря о сегодняшнем дне. Даже простого поиска в Google будет более чем достаточно для мошенников вроде Макгрегора. Так что в этом смысле мы должны быть благодарны за то, что сегодня мы можем сами проверять информацию. Итак, мы увидели, насколько важна информация для современного общества.