Темные дела не всегда творятся под покровом ночи.
На городской водонасосной станции происходила внеплановая проверка. Группа экспертов в белых халатах набирала образцы из водных резервуаров, куда попадала уже очищенная после фильтрации вода. Проверка подходила к концу… Почти все пробирки были заполнены, все пробы сняты и напряжение в коллективе начало понемногу спадать, разговоры пошли отстраненные, не относящиеся к делу. Лаборанты обменивались шутками, обсуждали куда отправятся на обеденный перерыв…
От основной массы отделялись только двое, эксперты из областного управления, присланные начальством, у них было особое тайное задание, о котором никто не догадывался.
—Ты увидел? - тихо спросил более старший мужчина.
—Да, как и предупреждали, цистерна на месте…
—Отлично, я отвлеку их, а ты открути вентиль на шланге…
Младший не ответил, только согласно кивнул.
—Думаю, на этом мы можем заканчивать! - произнес «старший белый халат» и быстрым шагом поравнялся с коллективом. - Дайте-ка взглянуть на образцы!
Чемоданчик с пробирками поставили около окна и «старший» стал перебирать закупоренные стеклянные трубочки, рассматривать их на свету. Остальная группа с недоумением наблюдала за его действиями…
Эта проверка свалилась на них как снег на голову! Вчера вечером отделу качества поступил звонок, о том, что срочно нужно провести проверку на городской насосной станции, к тому же к обычной группе приставили двоих экспертов из области. Раньше лаборатория не получала подобных приказов, поэтому и настроение в коллективе было напряженным, никто не знал чего от нее ожидать!
Коллега из области рассмотрел все склянки, поднося их близко к глазам, потом вернул все в чемоданчик и сказал:
—Ну, все… Давайте на выход! Я уже обедать хочу!
И группа в белых халатах двинулась к двери.
***
8 дней спустя.
Солнце слепило нещадно. Влад битый час возился под капотом машины и пытался понять, что же это стучит в двигателе.. И масла достаточно и коленвал новый, клапаны тоже, а что стучит - не понятно! Этим и занимался он все утро до самого обеда… А потом вдруг ожила рация, которая валялась на водительском сидении его машины.
Влад отер руки о полотенце и поспешил ответить.
Не так давно он подарил брату набор портативных двухдиапазонных раций, одну из которых Данил торжественно отдал в руки брата.
—Да, Данил, че там у тебя? - Влад нажал на кнопку и принял вызов.
—Надо говорить «Прием»! - захрипел динамик. - А то мы как по телефону говорим. Прием?
—Прием-прием, Данил! - усмехнулся Влад. - Что там у тебя? Прием?
—Прием! Да просто хотел спросить чем занимаешься… Прием?
—Прием! Я на гаражах, перебирал движок, щас домой пойду, жарко! А ты чем занимаешься? Прием?
—Прием… Проснулся недавно.
—Хорошо тебе… я уже офигеть сколько всего сделал… О! Там Саня, друган твой, идет! Привет, Сань! - крикнул куда-то в сторону Влад.
—Какой Саня? Прием... - удивился Данил.
—С котором мы в футбол недавно играли… Эй! Саня! - снова позвал Влад.
—Аааа… этот… Давно его не видно! Он вроде у нас на насосной станции работал… Привет от меня тоже передавай! Прием!
—Ладно, только он оглох, по ходу, на своей работе, не поворачивается… Ну, и шут с ним… Че ты, говоришь, будешь делать?
—Ты опять забываешь говорить "Прием"… Да не знаю... Пацаны просили помочь, может к ним подскачу, посмотрю что за дела у них… Прием!
—Прием! Давай к нам потом, если хочешь… Я Вику с Алисой встречу после занятий и все, свободен весь вечер! Прием…
—Прием… Да, хорошо… Давай, до связи! Отбой! - скомандовал Данил и рация замолчала.
А Влад смотрел в спину удаляющемуся знакомому и все ломал голову как можно было не услышать, что тебя зовут с расстояния десяти метров?!
***
— Ну что, как успехи? - весело спросил Влад. Дочка захлопнула дверь и тоже улыбнулась.
—Все хорошо!
—Да, действительно все хорошо, - подтвердила жена Влада - Вика. - Только сегодня половины детей не было на уроке… Вроде, болеют чем-то… Не понятно чем можно в такое время так поголовно болеть, - Вика была явно без настроения.
—Главное, что мы не болеем! - Влад подмигнул сидящей на заднем сидении Алисе.
—Да, - кивнула девочка.
—Я просто переживаю, что… она может подцепить что-то от других детей… Там мальчик тот новенький, он какой-то чумной весь, не поздоровался… Я спросила у него про Алиску, она долго не выходила, а он не ответил… Мимо прошел и на выход... И родителей его я не видела, куда, вот, он пошел? - Вика кивнула мужу в зеркало заднего вида и Влад тоже увидел невысокого семилетнего мальчишку, который ходил с его дочкой в одну группу на занятия. Мальчик выглядел очень уставшим… Он брел мимо людей, не глядя по сторонам, еле-еле переставляя ноги.
—Еще учительница его поругала сегодня! - вклинилась Алиса.
—За что? - тут же насторожилась Вика.
—Он Матвея обижал… ударил в живот и укусить хотел… - рассказала девочка.
—Ужас какой-то! - голос Вики и правда был испуганным. - Не общайся с ним больше, мало ли что у него на уме!
—А может мы вообще пока возьмем отпуск от занятий? Все таки надо и отдыхать, а мы все учимся и учимся… - предложил Влад. История про неадекватного мальчика ему тоже не понравилась.
—Да! Давайте! - радостно захлопала в ладоши Алиса.
—Ну, вот и решено! Поехали домой, к нам может сегодня дядя Данил придет!
И Влад вывернул с парковки. По дороге он заметил еще несколько странно ведущих себя людей, но особого значения этому не придал... Мало ли неадекватов по городу шатается! Домой доехали без приключений.
—Можно я выйду во двор с девочками погуляю? - спросила Алиса, завидев подружек на детской площадке.
—Алиса! - устало вздохнула Вика.
—Нет, дочь, давай сегодня дома посидим! - проговорил Влад, паркуя машину напротив подъезда. - Но за это я разрешу тебе мультки на телевизоре посмотреть… Договор?
Девочка недовольно запыхтела, взвешивая предложение отца.
Они вышли из машины, Влад по привычке огляделся.. Посмотрел на лево… потом на право… И вдруг он заметил пожилую соседку, бабу Соню… Эта совершенно не милая, а даже наоборот, старушка сидела у соседнего подъезда одна на скамейке и просто сверлила недобрым взглядом его дочку. Лицо, обрамленное теплым платком было страшного серого цвета, насупленные брови сделали ее маленькие поросячьи глаза еще меньше… Влад чуть постоял понаблюдал за соседкой, но та практически не шевелилась… Только смотрела и жевала тонкие морщинистые губы.
—Пойдем быстрее! - почему-то взгляд бабы Сони совсем не понравился ему. - Если когда нибудь… - говорил он дочери уже входя в подъезд. - Бабушка Соня, наша соседка, попросит тебя чем-то ей помочь или позовет к себе домой… На чай или конфеткой угостить - не ходи! Под страхом смерти, понятно?
—Ты чего?! - Вика округлила глаза. Она и так была сама не своя, а тут еще и муж на взводе, хотя обычно это он успокаивает ее.
—Ничего, мне кажется у нее маразм начался… Кукуха едет потихоньку… Так ты поняла, дочь?
—Я и так с ней только здороваюсь и все... Больше не разговариваю… - отвечала Алиса.
—А она хотела поговорить с тобой? - тут же насторожился он опять. - Что-то спрашивала?
—Ну, нет! - ответила девочка. - Но Кристина с ней постоянно разговаривает…
—За Кристиной пускай ее родители следят, главное ты к ней близко не подходи…
—Хорошо, пап! - девочка так и не поняла почему ее папа сам не свой.
***
Первым делом, зайдя домой, Влад пошел в душ… Жарко было не выносимо! Через 20 минут он вышел, изрядно посвежевшим и уже более спокойным.
—Даня не звонил? - спросил он у жены, которая возилась на кухне с обедом.
—Нет, напиши ему сам, раз договаривались… - ответила она.
—Зачем?- усмехнулся Влад. - У нас же вот… - он сходил в коридор за рацией и нажал кнопку на корпусе.
—Прием! - сказал он в трубку. Рация захрипела, зашипела, но ответа не последовала. - Данил… прием! - уже без улыбки позвал Влад.
—Позвони! - сказала Вика.
—Да, наверное, дома забыл или оставил где-то… - взволнованный Влад снова пошел в коридор и взял сотовый телефон. Через пару гудков Данил поднял трубку.
—Алло! Да, Влад!
—Ты чего по рации не отвечаешь? - сразу же перешел к делу брат.
—А, да она лежит где-то... А ты чего звонишь?
Влад понял, что брат не дома, поэтому и отвечает так коротко. На фоне голоса Данила слышалась какая-то суета и возня.
—Да просто спросить хотел придешь или нет…
—Блин, я пока не знаю… я тут с Мишеней, у него во дворе… Здесь небольшие проблемы... - голос Данила стал тише, будто он не хотел чтобы его услышали.
«Брат?… Пусть приезжает?» - сказал кто-то по ту сторону трубки.
«Зачем?» - спрашивает мимо микрофона Данил.
«Поможет!» - коротко ответили ему.
—Слушай, тут Мишка спрашивает, можешь подъехать? - с тяжелым вздохом спросил Данил.
—Не на долго если… - тревога снова стала потихоньку заполнять голову Влада.
—Давай, я тоже скоро поеду…
—Хорошо! Сейчас.. - но Данил уже повесил трубку.
—Вик, я не на долго уеду..
—Куда? - возмутилась жена. - Ты же не поел ничего!
—Мы потом с Данилом приедем и вместе пообедаем! Не балуйся тут! - Влад потрепал по макушке дочку, та только захихикала.
Быстро переодевшись в чистую одежду, Влад снова вышел из квартиры. Почему-то ему стало очень не спокойно на душе, больно уж загадочный был Данил. Выбежав из подъезда, он увидел стайку мальчишек около машины.
—Вы чего, пацанва? - крикнул он еще издалека. Мальчишки сразу кинулись в рассыпную. Влад проверил колеса, замки… все целое… Что они тут искали?
Через десять минут он уже был на месте.
—Здарова, - Влад по очереди подал руку брату Данилу и его другу Мише.
—Здарова, Влад! - поздоровался в ответ Михаил.
—Так что тут у вас? Зачем просили приехать?
Вместо ответа Данил и Миша кивнули куда-то за спину Влада. Он оглянулся и понял на что, а точнее на "кого", так пристально смотрят эти двое.
—Это кто? - спросил Влад, не отводя глаз от незнакомого парня.
—Сосед мой, Артем, - тихо ответил Миша.
—Он, что... это самое… Больной?
Трое молодых мужчин смотрели как сосед Михаила пытается зайти в закрытую подъездную дверь.
—Не знаю, раньше нормальный был… - задумчиво ответил Миша.
—Мы когда приехали, - стал объяснять Данил. - Он на скамейке сидел, голова аж до колен была опущена. Ну, Мишка ему и говорит, мол, давай до дома помогу дойти, а тот руками отмахивается и хрипит…
—Рычит… - поправил его друг. - Мне показалось, что больше на рык было похоже..
—Ну, не важно… Мы, короче, пока перекурили тут, то… се… Глядим, а он встал уже и до подъезда добрел… Ну, и ты тогда позвонил…
Парень, словно в доказательство, делал длинный шаг вперед, бился коленом и лбом о металлическую дверь, от удара пятился назад и… снова делал новый шаг вперед… Так раз за разом, и все движения Артема были через чур плавные, будто в замедленной съемке.
—Ну и че, вы хотите как-то помочь ему, что ли?
—Да чем ему поможешь…- вдруг усмехнулся Миша. - Пока не попустит - ему не помочь! Пойду сдам его теть Лене, пускай сами че хотят делают! Если сам не справлюсь - поможете… Фиг его знает чего от него ожидать!
И он быстро пошел к неадекватному соседу. Влад и Данил издалека смотрели как Мишка с Артемом, не без труда, исчезают за металлической дверью, и уже минут через пять их знакомый вернулся обратно.
—Ну, как? - спросил Данил.
—Да он вообще не адекватный… начал граблями своими махать… Видно, боялся, что мамка сожрет его дома… - усмехнулся Мишка. Вид у него действительно был потрепанный - волосы взъерошенные, футболка грязная.
—Фу, блин… А это че? - наморщился Данил и указал на пятна на одежде.
—Ай, блин… На меня, по ходу, сопли его какие-то попали! Он там чихать, плеваться начал… Пойду я домой, пацаны… Давайте, на связи если что! Надо теперь помыться полностью и обработаться чем-то...
—Да, давай! - ответил Влад.
—Ну, что... К нам поедем? - спросил Влад, когда они с братом сели в его машину.
—Слушай, а тебе не кажется, что все вокруг какие-то странные? - спросил вдруг Данил.
—В каком смысле? - удивился Влад. Он не спешил заводить мотор, решил послушать что ему поведает брат.
—Не знаю, но будто у половины города крыша поехала… Я вот сегодня на несколько таких чудаков наткнулся… Типа, вот, мишкиного соседа.
—Кто-то еще ломился в закрытую дверь? - уточнил Влад.
—Да нет... Не обязательно! Просто ходят, как зомби, по улице. Сегодня, вот, бабка одна дорогу переходила… Мало того, что в неположенном месте, так еще и все движение остановилось, ждали пока она пройдет, а она еле-еле ноги свои переставляет. Ей кричат - сигналят, а она ноль реакции! Будто вокруг никого нет…
—Ну, это ж бабки… Они, по-моему, всегда себя так ведут, будто у них две жизни! - отмахнулся Влад.
—Ты просто не видел… Она реально как будто ничего не видела и не слышала, шла вперед, наперекор всем! Я подождал что она дальше будет делать, куда она потом направится…
—И?
—Она пошла просто прямо, в том же темпе что и дорогу переходила… Короче, не понравилась она мне! И после этого я стал замечать похожих «бабок» то тут, то там… Ходят, вот реально, как лунатики или зомби… Я знаю, что ты вообще не любишь смотреть фильмы про зомбарей, но я видел нечто похожее в фильме…
—А по-моему ты сам просто пересмотрел ужастиков, вот и мерещится всякое! - Влад повернул ключ в замке зажигания, останавливая беседу.
—Да я тебе Алиска, что ли? Мне семь лет по-твоему, что я фильмами впечатляюсь? Я реально тебе говорю! Ты сам ничего подозрительного не замечал сегодня? Вот, ты говорил, Саню сегодня встретил… не реагировал на тебя… Он нормально шел?
Влад задумался… Он очень не хотел соглашаться с Данилом и давать ему больше пищи для размышлений, но и вот так в наглую обмануть у него просто язык не повернется… А ведь Санек действительно шел, будто не замечал ничего вокруг... Не замечал и не слышал!
—Ну, кроме Сани, больше никого… - вздохнул Влад.
—Точно? - Данил испытывающе глядел на брата.
—Ну, еще бабка у подъезда себя странно вела… Но это же бабка! Они всегда немного того… Скучно им!
—Вот, два уже! - ликовал Данил. - И все? Больше никто не привлек внимания?
—Допустим - ты прав и что-то происходит… И что? Ты хочешь что-то предложить? - спросил Влад.
—Пока нет, просто будьте начеку, мало ли что!
—Ну, ты даешь! - рассмеялся Влад. - Я, по моему, постоянно на чеку…
—Не говори потом, что я не предупреждал... - вздохну Данил и они поехали в сторону дома Влада и Вики.
***
—Алис, я в ванной, если что! - крикнула Вика из коридора дочке.
—Хорошо, мам! - ответила девочка, сидевшая у телевизора.
Вика шла принимать душ без страха, она много раз оставляла дочку одну в комнате, пока сама занималась делами на кухне или в ванной, но в тот раз, выйдя в халате и с полотенцем на голове, она не нашла дочери перед телевизором.
—Алиса! - позвала Вика. Страх понемногу пробирал ее, но, пока что, на подкорке теплилась мысль, что дочка просто где-то спряталась. - Дочь!
По телевизору шли любимые мультики Алисы, но самой девочки нигде не было. Прямо с полотенцем на голове Вика кинулась в коридор и увидела, что входная дверь просто прикрыта, а не заперта на замок.
—Куда она пошла?!
Вика накинула тапочки и уже собиралась выйти на площадку, как вдруг услышала шум в подъезде, крики и… рев ее дочери! Сердце пропустило удар… Она распахнула дверь и прямо ей на встречу в коридор ввалился ее муж с плачущей дочкой на руках.
—Господи! Что случилось? - с огромными от страха глазами, Вика забрала дочь к себе на руки.
—Собирайтесь, мы уезжаем! - строго сказал Влад. За его спиной стоял брат - Данил и многозначительно молчал.
—Куда? - Вика ничего не понимала и все ждала, что кто-нибудь что-нибудь ей объяснит. Что произошло за те полчаса что она была в душе?
—В деревню поедем, здесь нельзя оставаться… - Влад уже хотел было снова выйти, но Вика его остановила.
—Скажи что произошло? Почему мы должны уезжать?
Влад долгим взглядом посмотрел на жену и сказал:
—Это пандемия, опять… В городе находится опасно... Алиса расскажет что знает. Мы пока попробуем в магазин заехать… Переведи на мою карту все деньги, которые у тебя есть, зайду в банкомат, и собери все деньги которые есть дома… Ну, ты поняла, что мы откладывали на отпуск…
—Мы на долго, что ли, уезжаем? - по тому как вел себя Влад, Вика поняла, что ситуация действительно серьезная.
—Да, наверное… Не знаю еще… Делай пока что сказал, дальше увидим.
—Хорошо… Только не долго, а то я с ума сойду! - Вика поцеловала мужа на прощание и пошла с дочкой в комнату. Влад и Данил вышли на лестничную площадку и заперли дверь на все замки.
***
—Дочь, расскажи мне где ты была? Почему вышла без разрешения? - Вика пыталась говорить как можно мягче, чтобы не напугать девочку, хотя внутри у нее все кипело.
—К нам постучали… - запинаясь, начала говорить Алиса.
—Кто постучал?
—Сначала эта бабушка... Из соседнего подъезда, баб Соня. Она тебя спрашивала, но я сказала, что ты занята, тогда она попросила меня выйти и помочь ей… спасти котенка…
—Только не говори, что ты вышла! - ужаснулась Вика.
—Нет, конечно! Я сказала, что папа запретил мне гулять и я наказанная…
—Молодец… Но зачем ты все-таки пошла на улицу? - Вика понимала, что это только начало истории. Алиса была сообразительной и послушной девочкой. Без уважительной причины она бы не решилась на это.
—Потом Кристина пришла… - Алиса стыдливо опустила глаза вниз. - Она сказала, что эта бабушка и ее позвала и там правда котенок. Он застрял у кого-то в машине, забрался под капот и его надо вытащить, а то машина поедет и он умрет… И я вышла… - девочка замолчала, а у Вики почему-то закружилась голова, наверное из-за стресса.
—И куда вы пошли? - стараясь собраться с мыслями спросила Вика.
—Кристина повела меня за дом, сказала, что машина там стоит. А там была эта бабка. Они с Кристиной тащили меня, но папа нас догнал и спас меня… - девочка шмыгнула носом.
—Какой наш папа молодец… - Вика потерла виски. Она была рада, что все закончилось хорошо, но слова Влада о новой пандемии все не давали ей покоя… Она с содроганием вспоминала карантин 20-го года… И вот теперь опять?
—Он ударил бабку по спине… - сказала Алиса.
—Правда, что ли?! - Вика слегка улыбнулась. - Это не похоже на него!
—Она не хотела меня отдавать… Кристина тоже мешала, она была с той ведьмой заодно, тянула меня за ноги, чтобы забрать у папы…
—Бедная моя! Натерпелась! - Вика прижала голову дочки к груди. - Ты слышала, папа сказал, что мы поедем в деревню? Собери сейчас все, что тебе надо - фломастеры, альбомы, игрушки, а я пойду паковать все остальное!
—Хорошо, мам!
—И больше не выходи никуда без моего разрешения… Даже если дом будет гореть! Видишь, что творится вокруг? Детей средь бела дня воруют!
—Ага! А можно книжки взять?
—Да, все что нужно бери! - ответила Вика и пошла выполнять поручения мужа.