Кто станет Арагорном? Вопрос, на который Питер Джексон не мог ответить очень долго.
Готовясь к съёмкам грандиозной трилогии, постановщик трижды обращался к Дэниэлу Дэй-Льюису с предложением сыграть Арагорна. Сначала актёр отказывался из-за занятости, а, освободившись от другого проекта, решил, что не готов к полуторагодичной командировке в Новую Зеландию.
В итоге на роль назначили Стюарта Таунсенда. Пока 27-летний ирландец больше месяца вживался в образ и уже готовился приступать к съёмкам, поиски других кандидатов не прекращались. Джексону нужен был исполнитель постарше. Ассистентка нашла Виго Мортенсена.
Времени подумать у Мортенсена было мало. Он согласился во многом из-за 11-летнего сына Генри — большого фаната Толкина. Мальчик рьяно уговаривал отца сниматься и, судя по словам актёра, был невероятно «убедителен».
«Я очень благодарен ему [Генри], но он был настоящей занозой в заднице <…> Я переживал. Прочитав книги, немного успокоился, но, когда приземлился в Новой Зеландии, разволновался вновь. Потому что все остальные актёры прошли многомесячную подготовку к съёмкам — фехтовали, ездили верхом, проходили совместные сцены и т.д.».
Виго, привыкший заранее тщательно готовиться к ролям, навёрстывал упущенное уже на месте: продолжал читать Толкина, кельтские сказки и саги, учил эльфийский язык, не прикасался к Кольцу Всевластия даже в нерабочее время, думал над поведением Арагорна. Шон Бин (Боромир) шутил, что за весь съёмочный период ни разу не увидел Мортенсена в повседневной одежде: перед ним всегда был немного странный и нелюдимый следопыт. Актёр не стеснялся появляться в городе в своём кинематографическом одеянии и почти всегда носил с собой меч. В том числе и в тренажёрный зал Веллингтона, куда ходил по утрам, когда находилось время.
Этот меч, как и весь внешний вид актёра, стали однажды причиной его ареста. Не обращая внимания на недоумённые взгляды прохожих, Виго начал упражняться с оружием прямо на улице. Размахивал клинком он недолго — приехала полиция и оградила «психопата» от окружающих.
«Я ходил и одевался как Арагорн, потому что Пит [Питер Джексон] всегда поощрял нас, когда мы пытались представить историю реалистичной. Это был настоящий спектакль. По крайней мере, мне казалось, что действие истории произошло взаправду».
Все трюки Мортенсен выполнял самостоятельно, не обошлось без повреждений и эмоциональных потрясений. Во время боя на мечах неудачно отбил выпад соперника и сломал передний зуб, чуть не утонул в бурной реке и сломал палец на ноге. Правда, последняя травма случилась в безобидном эпизоде: на орочьем пепелище актёр не по сценарию пнул шлем, который оказался слишком тяжёлым. Превозмогая боль, Мортенсен доиграл сцену.
Последняя часть «Властелина колец» вышла уже более 20 лет назад. Представить в роли Арагорна кого-то, кроме Виго Мортенсена, уже невозможно.