Интересно, что на этот довольно простой вопрос не могут ответить многие образованные люди. Нужно разобраться в этом архиважном вопросе.
Хутор
Начнём с хутора. В древности под этим термином (происходящим от старонемецкого "hundert", что означает "сотня", или от слова "хата") подразумевалось изолированное, чаще всего казачье, хозяйство с присоединённым к нему жильём владельца. Как правило, хутора были предназначены для скотоводства.
На удалённые хутора помещики обычно выселяли наиболее нуждящихся или неугодных крестьян. Казачьи хутора, в отличие от обычных, могли быть весьма большими и даже содержать свою церковь, но тем не менее оставались хутором по своей сути.
В современности хутор представляет собой небольшой населённый пункт, состоящий из нескольких домохозяйств, распространённый преимущественно на юге России и в Малороссии.
Однако, в Краснодарском крае может быть несколько иначе: например, хутор Ленинский возле станицы Медведовская состоит из вух сотен домов, а при СССР имел свою школу, фельдшерский пункт и огромную ферму. А в самой стани це Медведовская проживает уже свыше 20 тыс челоловек, это больше, чем в ином райцентре средней полосы России.
Деревня
Деревня же (от старославянского *dьrvьňa — «пахотное поле», что в "Домострое" указывается как "пахать деревню") — это мелкий крестьянский населенный пункт, который не имеет собственной церкви и каких-либо благородных усадеб, а в основном включает только пашни. Кстати, именно наличие церкви и являлось определяющим статуса населенного пункта. В деревне, как правило, церкви не было.
Некогда русичи могли называть деревню сельцом в том случае, если в ней находилось какое-либо помещище—будь то винокурня или усадьба господина.
Деревни часто имеют названия, оканчивающиеся на -КА, например: Богдановка, Калиновка.
Поселок
В прошлом так называли часть села, которая отошла от основного населённого пункта в процессе межевания, или участок, куда помещики поселяли новых крестьян.
Сегодня поселком обозначается небольшой населённый пункт, созданный для людей одной профессии, например, шахтёрский, рыболовецкий или рабочий поселок. Это также может быть небольшое поселение, расположенное рядом с городом.
Существуют также станционные, дачные или курортные поселки. В некоторых случаях таким образом называют прежде независимую часть города, которая вошла в его состав. Однако, в 20 веке появились крупные поселки: например, в Яблоновском под Краснодаром проживает официально 25 тысяч человек, а неофициально - уже почти 40 тысяч. Таких поселков в России сейчас много.
Село
Главным критерием для села раньше было наличие церкви, хотя в наши дни это правило стало менее строгим. Село (от старославянского *selo — «пашня») — это крестьянский населённый пункт, который не дотягивает до характеристик города и исторически подразумевает наличие собственной церкви.
В современном восприятии село зачастую отличают от деревни по размеру или традиции. Названия сел в России обычно заканчиваются на -О или -СКОЕ: Потемкино, Балабаново, Екатерининское. Бывают и совершенно другие названия, например, просто «Овощи».
Интересно, что до революции русское село могло быть значительно меньше соседней крупной деревни, например, в селе могло быть всего 5 дворов, а в деревне – 300. Статус села присваивался, прежде всего, на основании наличия церкви.
Станица
Станица (от слова "стан" — лагерь) изначально означала казачье военное поселение с церковью, способное выставить на поле боя целую сотню всадников. Каждая станица должна была иметь свой юрт — земельный участок, предназначенный для разведения скота.
Теперь же на юге России станицами называют населенные пункты, основанные казаками, которые не стали городами. То есть, это могут быть села или деревни, поскольку казаки всегда отрицательно относились к слову "деревня".
Казачьи станицы, как правило, имеют названия, оканчивающиеся на -СКАЯ или являются прилагательными, например: Шелковская, Тбилисская, Барсуковская, Отрадная. Население станиц может быть больше, чем в городе. Например, в печально известной станице Кущевская проживает свыше 40 тысяч человек. На Кубани полно станиц с населениям в десятки тысяч человек.
Аул
Аул — ещё один интересный вид сельского населённого пункта в России, в переводе с тюркского обозначающий несколько кочевых юрт.
Сегодня аулы представляют собой небольшие населенные пункты, где преобладают жители из числа коренных нехристианских народов. Их можно встретить в горах, предгорьях и степных районах.
В Адыгее, впрочем, аулы весьма крыпнеы. Например, Тахтамукай - это райцентр, но аул. В нем проживает порядка 10 тыс человек. Аул Козет под Краснодаром в последнеи 15 лет вырос втрое, став огромным пригородом и почти сросся с поселком Яблоновский. Потому что понаехи понаехали.