Зинаида Николаевна Гиппиус родилась 8 (20) ноября 1869 года в городе Белёве (современная Тульская область) в обрусевшей немецкой дворянской семье юриста.
Из-за специфики работы отца семья часто меняла место жительства – Саратов, Харьков, Санкт-Петербург. Зинаида и три ее младших сестры сменили много школ, в основном их обучали гувернантки. Зато девушки много читали.
Стихи Зинаида начала писать в семь лет.
В 1881 году отец скоропостижно скончался от чахотки. Мать перевезла дочерей в Москву.
Зинаида тоже заболела чахоткой. Мать увезла семью в Ялту, а затем к родственникам в Тифлис. В Боржоми, дачном месте близ Тифлиса в 1888 году 18-летняя Зинаида Гиппиус познакомилась с поэтом Дмитрием Мережковским. Спустя год они обвенчались и обосновались в Петербурге, Мережковский был обеспеченным человеком. Больше двадцати лет они обитали в знаменитом доме Мурузи.
Это были странные отношения и странный брак. Известно, что они прожили вместе 52 года, «не разлучаясь ни на один день», как написала позже Гиппиус. По этой причине не сохранилось их переписки. Однако и она, и он вели дневники, которые дошли до нас.
Войдя в круг литераторов, Гиппиус сначала писала рассказы. Затем, сблизившись с поэтами-символистами, занялась литературной критикой. Гиппиус считают основоположницей русского символизма.
Все свои публикации (поэтические в том числе) Гиппиус подписывала различными мужскими псевдонимами – Антон Крайний, Лев Пущин, Товарищ Герман, Роман Аренский и другие.
Зинаида Гиппиус и Дмитрий Мережковский организовали литературный салон. Именно она отбирала достойных посетителей – по результатам беседы с ними. По сути имело значение только качество написанного автором.
В салоне бывали А. Блок, С. Есенин, В. Брюсов, О. Мандельштам, Вячеслав Иванов, А. Белый, В. Розанов и другие. Автор исторической прозы Г. Чулков писал, что квартира Мережковского стала «своего рода психологическим магнитом, куда тянулись философствующие лирики и лирические философы».
Гиппиус обладала большой «литературной властью» и авторитетом: стихи А. Блока, С. Есенина, О. Мандельштама были опубликованы благодаря её рекомендации. Не приняв творчества К. Бальмонта и В. Набокова, она тем не менее не препятствовала их литературной карьере.
В обществе называли её яркую красоту «ботичеллевской», а саму её – «декадентской мадонной» и «зеленоглазой амазонкой». Появлялась на публике в разных экзотических образах. Куталась в шали и меха, избыточно наносила косметику.
Ей не только поклонялись, но и боялись: у неё был острый язык, а слово Гиппиус значило много. У неё было несколько прозвищ – ведьма, сильфида, и самое известное сатанесса.
Очевидно, что в личных отношениях Гиппиус более всего привлекал интеллект. У пары не было детей. Близость была только духовной. Кто-то написал, что детьми Мережковского и Гиппиус были идеи. В ней они зарождались, он их развивал и фиксировал.
Интересно, что Мережковский в одном из писем утверждал: «Зинаида Николаевна… не другой человек, а я в другом теле».
Нужно помнить, что в начале XX века в обществе продвигались новые радикальные идеи, в том числе и об институте брака. Любовь в Серебряном веке не знала правил и ограничений. Мережковский и Гиппиус пришли к согласию в том, что союз должен быть тройственным, подобно тройственному устройству мира. Семья должна состоять из трёх человек, связанных и духовной и интеллектуальной общностью. Третьим в их платоническом союзе стал публицист и литературный критик Дмитрий Философов. В течение 15 лет они жили под одной крышей, вместе появлялись в обществе и путешествовали. Их союз распался лишь в 1919 году, когда Мережковский и Гиппиус эмигрировали во Францию, а Философов обосновался в Польше.
Очевидно, что Гиппиус испытывала к Философову сильные чувства. Ему посвящено единственное её стихотворение, написанное от женского лица. В 1940 году на смерть Философова она записала в дневнике: «...где ты скитаешься, мой весный, мой верный тому, чему нельзя не быть верным».
Приняв февральскую революцию и Временное правительство, Гиппиус и Мережковский не смогли принять октябрьских событий. С 1919 года они жили в Париже, в собственной квартире. Гиппиус организовала литературно-философское общество, в котором часто бывали И. Бунин, Н. Бердяев, Лев Шестов, другие писатели и философы.
Мережковский скончался в 1941 году. Гиппиус пережила его на 4 года. Последние годы работала над биографией покойного мужа, которая осталась неоконченной. Её издали в 1951 году. В СССР произведения Гиппиус стали издаваться с 1990 года.
Гиппиус считали единственной настоящей женщиной-писателем в России. Представляют интерес её стихи – отстранённые, холодные. Она поэт-символист, противопоставляющий мир гармонии и красоты несовершенству реального окружающего мира. Реальный мир исполнен одиночества, пессимизма, предчувствия смерти. Всё это нашло отражение в её стихах. В них много глаголов и эпитетов, ей свойственен особый изломанный ритм.
Сборники прозы – «Алый меч» (1906), «Чёрное по белому» (1908). Проза Гиппиус сегодня не представляет особого интереса, зато хорошо написаны дневники: «Черная тетрадь», «Серый блокнот» и «Синяя книга». Их ведение в определённые годы было делом опасным. В «Чёрной тетради» и «Сером блокноте» сохранились свидетельства того, что и как происходило в России в 1917–1919 годы.