Чарльз Ингрэм, известный как «Кашляющий майор» или «Майор-жулик», в 2001 году выиграл миллион фунтов на программе «Кто хочет стать миллионером».
Когда он попал на шоу, ему было 38 лет. К тому времени он имел два образования и военную специальность. Для участия сперва требовалось пройти тестовое задание, в котором, используя кликер, нужно было успеть первым расставить ответы в верной последовательности. Ингрэм, который заранее начал тренировать скорость, справился с заданием менее чем за четыре секунды и был приглашён в студию телевикторины. С майором, в качестве группы поддержки отправились его товарищ Теквен Уитток и жена Дайана.
Во время участия в шоу Ингрэм смог безошибочно, хотя и после долгих размышлений, ответить на пять первых вопросов, а после ― начал пользоваться подсказками (помощь друга, 50 на 50, звонок другу). Это был всего лишь первый день съёмок, и Ингрэм уже не верил, что выиграет хоть что-то.
Однако всё изменилось на следующий день. Ингрэм пришёл на съёмки в хорошем расположении духа, его плечи были расправлены, а вся поза излучала уверенность. Теперь он знал все ответы, хотя и некоторое время раздумывал над вариантами.
Итак, Чарльз Ингрэм дошёл до главного приза ― миллиона фунтов стерлингов. Осталось ответить на последний вопрос, выбрав из четырёх вариантов название числа с сотней нулей. Варианты были такие: гигабит, гугол, мегатрон, наномоль (вообще, на мой взгляд, задание очень лёгкое для последнего вопроса. Можно ответить чисто логически). Зрители затаили дыхание: речь шла о целом миллионе! Ингрэм стал рассуждать, поочерёдно чётко называя каждый из вариантов ответа и как бы исключая его. Когда из зала, на фоне тишины, послышался негромкий кашель, Ингрэм остановился на версии «гугол», и этот ответ оказался верным. Совпадение?
В общем, ответ ему засчитали, но после победы выигравший миллион Чарльз Ингрэм начал вести себя странно. Он сначала радовался, потом заметно нервничал и даже поругался с женой в гримёрке. Но самое интересное началось, когда операторы начали монтировать видео. Оказалось, что Дайана Ингрэм во время телешоу сидела в зале, периодически покашливая. Подобным образом вёл себя и Теквен Уитток, являющийся старым фанатом данного шоу и преподавателем колледжа.
Эти двое начинали кашлять, когда Ингрэм называл правильный ответ, а ранее они оба участвовали в викторине. Также один из создателей шоу подметил, что Ингрэм почти не раздумывал над ответами, а называл их почти сразу. В итоге организаторы, вместо того, чтобы вручить победителю вожделенный миллион, подали на него и его сообщников в суд за мошенничество.
Теквен Уитток пытался отрицать, что его кашель играл роль подсказок. Он утверждал, что имеет сильнейшую аллергию на пыль, что даже было подтверждено справками от врача. К тому же, Уитток пытался доказать, что с четой Ингрэмов не знаком, хотя по отслеживанию телефонных звонков выходило обратное: он созванивался с парой не менее 27 раз. Позднее его соседи по зрительному залу подтвердили, что он не только кашлял во время правильных ответов, но и обсуждал варианты с близсидящими.
Запись телепрограммы прокрутили в суде около 200 раз, однако по официальному телевидению саму победу Ингрэма транслировать не стали. Эксперты провели «анализ покашливаний», зафиксированных во время шоу. Выяснилось: просто покашливаний было свыше 190, из них 36 исходило от Теквена Уиттока, а 19 ― совпали по времени с правильными ответами Ингрэма. В такт ответам покашливала и жена несостоявшегося миллионера.
Никто из троих обвиняемых вины своей не признал, однако, спустя полтора года судов и разбирательств, всех их объявили виновными в мошенничестве. Правда, тюремных сроков никто из троих не получил: смягчающим обстоятельством оказалось наличие детей. В итоге Дайана и Теквен получили по 18 месяцев условного заключения с отсрочкой приговора, а сам Ингрэм ― 20 месяцев. Дополнительно обвиняемым назначили штрафы ― от пяти до 25 тысяч фунтов стерлингов каждому.
Но и этим дело не закончилось. Опозорившего «честь мундира» Ингрэма уволили из армии, лишив статуса майора, однако военная пенсия ему осталась. Сам Чарльз занялся ремонтом компьютеров, его жена ― изготовлением сувениров на продажу. Немного позднее семья Ингрэмов была признана банкротом, и, чтобы избавиться от навязчивого внимания прессы, переехала в другой город.
Чарльз Ингрэм тогда же написал несколько рассказов о своей жизни, а в 2005 году его историю взял за основу для своего романа писатель из Индии. На основе книги потом был снят фильм «Миллионер из трущоб». В 2020 году в Британии также сняли захватывающий мини-сериал «Викторина», в котором герои шоу выглядят весьма правдоподобно.
Как бы то ни было, вины своей семья Ингрэмов так и не признала. Более того: у мошенников появилось много сторонников, которые считают, что Ингрэмы не виновны. Кто ж знал, что кашлять, чтобы подсказать, запрещено? Не было такого в правилах игры! К тому же, в 2020 году у семьи появился новый адвокат Рона Фридман, которая всё-таки убедила супругов подать заявление в Аппеляционный суд Великобритании ― одну из самых влиятельных инстанций. По версии Фридман, Дайана и Чарльз стали жертвами судебной ошибки, а потому нужно лишь собрать достаточно доказательств невиновности. Когда эти доказательства будут собраны, разбирательство вероятно станет очень громким и резонансным делом. Так что, как говорится, продолжение следует.
Если было интересно, ставьте лайк, подписывайтесь на мой Телеграм, чтобы не пропускать мои новые публикации, а ниже ещё несколько интересных статей: