Барселона: возрождение в сине-гранатовых цветах
Возвращение на клубную арену оказалось для Патрика Клюйверта неожиданным поворотом судьбы. Видя, как тяжело складываются дела у бывшего подопечного в Италии, Луи ван Гаал, тренировавший тогда «Барселону», предложил бывшему протеже вернуться под своё крыло. Каталонский клуб согласился заплатить за переход Клюйверта внушительные £8,75 миллионов — солидная сумма для тех времён, особенно учитывая, что футболист покидал итальянский «Милан» с грузом невыполненных ожиданий. Тем не менее, Клюйверт не дрогнул и прибыл в Барселону, готовый начать сезон 1998/99 сразу после завершения чемпионата мира.
В первом же сезоне в новом клубе Патрик Клюйверт доказал, что его переход был правильным решением. Он быстро адаптировался к испанскому чемпионату и вновь показал свою лучшую игру. В 35 матчах за «Барселону» он забил 15 голов, что было весьма солидным показателем для новичка в Ла Лиге. Его игра снова начала восхищать болельщиков и наводить страх на соперников.
Ключевой момент наступил в матче с лондонским «Челси», когда команда под руководством Луи ван Гала буквально стерла соперника с поля, показав безупречный футбол. Казалось, что всё идёт «как по маслу»: команда шла к вершине, и ничто не могло остановить её на пути к триумфу.
Однако чувство эйфории сменилось горьким разочарованием. В полуфинальном поединке Лиги чемпионов «Барселона» потерпела поражение от «Валенсии», и эта неудача стала настоящим ударом для всей команды. Ужас ситуации усугубляло то, что в финале Лиги чемпионов именно «Реал Мадрид» одолел «Валенсию» и завоевал главный европейский трофей. Это было особенно болезненно для Клюйверта и его товарищей по команде, ведь они были так близки к победе, но в итоге остались с пустыми руками.
Нельзя сказать, что Клюйверт разочаровал своего наставника. За шесть сезонов в «Барселоне» он лишь дважды опускался ниже отметки в 20 мячей за сезон, неизменно демонстрируя готовность жертвовать собой ради команды. Атаку каталонцев украшал великолепный треугольник Клюйверт—Ривалдо—Луиc Фигу, и в сезоне 1998/1999 «Барселона» завоевала чемпионский титул, опередив вечного соперника, мадридский «Реал», на целых 11 очков.
Следующий сезон также оказался продуктивным для голландца в личном плане, но его роль в команде осталась несколько размытой. Клюйверт оказался между двух огней: отношения между ван Гаалом и Ривалдо накалились до предела, и Патрик, ценящий обоих, чувствовал себя крайне некомфортно. Конфликт достиг апогея, и ван Гаал покинул пост главного тренера «Барселоны» в конце сезона, потерпев неудачу в борьбе за чемпионство и испортив отношения с руководством клуба.
Этот уход вызвал цепную реакцию: команда буквально лихорадило — второе, четвёртое, снова четвёртое и шестое места в чемпионате Испании, а в Лиге чемпионов «Барселона» дважды доходила до полуфиналов, уступая оба раза испанским конкурентам — «Валенсии» и «Реалу», которые затем брали верх и в финалах.
Карьера Патрика Клюйверта в «Барселоне» совпала с непростым периодом в истории клуба. В те времена «Барса» переживала не самые лёгкие времена. Как это нередко бывает, уход Клюйверта из команды сопровождался скандальными историями: нарушения спортивного режима, пропуски тренировок и постоянные конфликты с партнёрами по команде стали причиной его постепенного отдаления от основы.
К сожалению, с каждым годом, проведённым в «Барсе», Клюйверт словно угасал на поле. Однако, несмотря на это, он продолжал демонстрировать высокую результативность. В сезоне 2002/03 он забил 16 голов в 33 матчах, а в следующем сезоне — 8 голов в 21 игре. Этот последний сезон и стал решающим для Патрика. Он всё реже появлялся в основном составе, и количество его голов заметно сократилось. Для Клюйверта, привыкшего быть в центре внимания и забивать регулярно, это стало серьёзным испытанием.
Завершая свою карьеру в «Барселоне» с общим количеством 124 голов в 249 матчах, Патрик оставил яркий след в истории каталонского клуба, несмотря на все трудности и внутренние конфликты. Его имя навсегда останется вписанным золотыми буквами в летопись «Барсы», как символа той эпохи, когда талант и страсть к игре шли рука об руку с вызовами судьбы.