Этнические калмыки называют себя «хальмг» от тюркского слова в значении «остаток», то есть часть ойратов не принявших ислам. С конца XVI века в исторических источниках встречается экзоним «калмык», а с XVIII века это наименование стали использовать в качестве самоназвания и сами калмыки. Язык калмыков входит в западную подгруппу монгольской группы алтайской языковой семьи. Современный калмыцкий этнос состоит из трёх больших родоплеменных групп: дербетов, торгутов и хошутов. По данным генетической генеалогии две первые группы калмыков близки между собой, а также с монголами и казахами. Представители третьей группы генетически сходны с маньчжурами, тибетцами и эвенками. По внешнему виду представители калмыцкого этноса относятся к центрально-азиатской малой расе большой монголоидной расы. На территории современной Калмыкии в районе Волго-Донского междуречья в древности, сменяя друг друга, обитали киммерийцы, скифы, сарматы, гунны, печенеги и половцы. В XIII веке все современные калмыцкие