Все вы слышали про то, как в скором времени мы начнем добывать редкоземельные металлы из астероидов и сказочно обогатимся. На почве этих мечтаний рождались и уходили в небытие стартапы, даже был создан сайт с оценочной стоимостью некоторых астероидов, но к реальному делу никто не приступал. И вот, калифорнийская компания AstroForge, основанная Мэтью Гиаличем и Хосе Акаином 10 января 2022 года, решила взяться за это нелегкое дело всерьез.
Получив первые инвестиции в размере 13 миллионов долларов США, AstroForge заказала британской фирме OrbAstro свой первый спутник-демонстратор - кубсат стандарта 6U, названный Brokkr-1. Он был выведен в космос 15 апреля 2023 года компанией SpaceX в качестве попутной нагрузки. Первый блин вышел комом - спутник не смог развернуть солнечные панели из-за проблем, о которых знали еще до запуска, но чтобы не откладывать его на 9 месяцев и нести большие финансовые издержки, его все же решили запустить... Но AstroForge не опустила руки, а начала готовить свою вторую миссию, названную Odin.
Этот, уже более крупный 100-килограммовый космический аппарат снова создавала британская компания OrbAstro, но после того, как спутник не прошел тестирование на вибростенде, он был полностью переработан специалистами самой AstroForge. Целью "Одина" заявлено сближение с одним из астероидов, сближающихся с Землей (АСЗ), для его изучения с пролетной траектории - получение снимков и определение его химического состава. Конечно, AstroForge нацелена на изучение и разработку металлических астероидов, богатых редкозёмами, спектральных классов M (по Толену) и X (SMASSII), и цель уже выбрана.
Вот тут и начинается наша детективная история - что это за астероид? Сама AstroForge хранит молчание, подогревая интерес к своей миссии. Недавно она выложила астрономический снимок с астероидом в кадре, но так как у нас нет априорной информации - координат центра кадра, а опорных звезд в кадре всего несколько, то решить эту задачку обычным способом нереально. Но никто не мешает нам порассуждать и сделать свои ставки.
Итак, компания явно обозначает свою цель - металлический астероид. "Один" - небольшая частная миссия, которой не под силу многие месяцы или даже годы лететь к далекой цели. Скорее всего, целевой астероид должен будет находиться в непосредственной близости от Земли, конечно, с точки зрения космических масштабов. 28 октября AstroForge получила лицензию на осуществление космической связи в глубоком космосе, а значит, аппарат полетит дальше, чем 2 млн км от нашей планеты. Давайте очертим зону поиска в 0,05 а.е. от Земли, то есть 7,5 млн км.
На иллюстрации вы видите 10 отобранных объектов с подтвержденным таксонометрическим классом X (металлический астероид), которые потенциально могут сближаться с Землей на расстоянии менее 0,05 а.е. Ни один из этих объектов не может быть целью "Одина", так как наиболее подходящие астероиды 2000 CN33 и 2002 AL31 не приблизятся к Земле в 2025 году на заданное нами расстояние. Кроме того, так как миссия "Один" официально считается "разведывательной" для третьей миссии AstroForge - Vestri, которая должна быть запущена в октябре 2025 года. В этом случае 2000 CN33 явно не подходит из-за периода своего обращения в 4,2 года, а 2002 AL31 обладает плохо определенной орбитой и вряд ли может быть целью этой миссии. Что же тогда?
AstroForge явно нужна цель постоянно находящаяся вблизи Земли. Чтобы запуск к ней мог быть осуществлен в любое время, без стартовых окон. И такой астероид есть - это квазиспутник Земли - (469219) Kamo`oalewa. И в январе, и в октябре 2025 года он будет на расстоянии около 0,2 а.е. от Земли. Далеко, но зато доступен всегда. Еще одна проблема - мы не знаем его спектр, так что "Один" действительно станет его разведчиком. Шанс на то, что Камоалева окажется металлическим - небольшой. К этому спектральному классу относятся всего около 3-5% известных нам астероидов. С другой стороны, полет к (469219) Kamo`oalewa самый "простой" способ быстро получить результат и предъявить его инвесторам, а это очень важно, исходя из того, что первая миссия была потеряна. Так что я ставлю на Камоалеву, ну а что будет в действительности мы увидим уже в начале следующего года.