- Может хватит уже пересаливать? - скрипучий голос Анны Павловны раздался так неожиданно, что Марина вздрогнула и чуть не выронила солонку. - Решила меня солью извести? Не дождешься!
Марина медленно выдохнула, стараясь унять дрожь в руках. Третий раз за утро она готовила овощной бульон - предыдущие две порции свекровь забраковала, не попробовав.
- Вам бульон пересоленный, а себе, небось, деликатесы готовишь! - ворчала свекровь, не зная, что через неделю внук увезет жену к морю.
- Анна Павловна, я же совсем немного добавила, для вкуса, - Марина старалась говорить спокойно. - Вы сами вчера жаловались, что еда пресная.
- Ах, теперь я виновата?! - старуха гневно постучала тростью по паркету. - Знаю я твои уловки! Специально делаешь все наперекор! Думаешь, раз мой сын на тебе женился, так можно старуху со свету сживать?
Марина украдкой взглянула на часы - половина одиннадцатого. Кирилл обещал приехать к обеду. Нужно было продержаться еще немного.
Просторная кухня в старинном доме когда-то казалась ей волшебной - с высокими потолками, лепниной и антикварным буфетом красного дерева. Теперь же эти стены словно давили, а от запаха готовки к горлу подкатывала тошнота.
- Я стараюсь готовить так, как вы любите, - Марина попыталась улыбнуться. - Давайте я сделаю вам травяной чай с медом? Пока бульон настаивается.
- Ишь ты, хитрая какая! - Анна Павловна презрительно скривила губы. - Знаю я твой мед. Небось, разбавленный. Все норовишь на мне сэкономить! А сама-то что ешь? Небось деликатесы себе готовишь, пока я на бульоне сижу?
Марина невольно посмотрела на свой остывший бутерброд с сыром. За последний месяц она похудела на пять килограммов - было не до деликатесов.
- Анна Павловна, хотите, я вам яичницу поджарю? Или творожную запеканку? - предложила Марина, пытаясь сменить тему.
- Это чтобы я потом животом мучилась? Нет уж, травить меня не надо! - старуха встала, опираясь на трость. - Пойду к себе. А ты полы помой. Везде пыль, дышать нечем. И в моей комнате тоже протри, только веником сначала. А то размажешь грязь, как в прошлый раз.
Марина проводила взглядом сгорбленную фигуру свекрови. Шесть лет. Шесть лет она живет в этой квартире, пытаясь угодить властной старухе. Ради Кирилла, ради их любви.
Она помнила, как впервые переступила порог этой квартиры. Тогда ей было всего двадцать, и весь мир казался удивительным и полным возможностей. Кирилл привел ее знакомиться с бабушкой, как он тогда называл Анну Павловну.
- Проходи, не стесняйся! - улыбался он, подталкивая застывшую от восхищения Марину. - Да, у нас тут немного помпезно. Бабуль, это Мариночка, я тебе о ней рассказывал.
Марина помнила, как замерла посреди огромной гостиной, разглядывая антикварную мебель, картины в тяжелых рамах, хрустальные люстры. Ничего подобного она раньше не видела - в их маленьком городке такой роскоши просто не существовало.
- Судя по всему, первый раз видишь приличную обстановку? - холодно поинтересовалась тогда Анна Павловна, окидывая девушку изучающим взглядом.
- Бабуль! - укоризненно произнес Кирилл.
- А что такого? Я же правду говорю. По человеку сразу видно, откуда он.
Впрочем, тогда Марина пропустила колкость мимо ушей - она была слишком счастлива и влюблена. Кирилл казался ей самым замечательным мужчиной на свете. Да и сейчас казался, просто.
Звонок в дверь прервал ее воспоминания. Марина встрепенулась - неужели Кирилл приехал раньше? Она поспешила в прихожую, на ходу снимая фартук. Но когда открыла дверь, улыбка сползла с ее лица.
На пороге стояла консьержка Валентина Сергеевна с пачкой квитанций в руках.
- А я к вам, Мариночка, - защебетала она. - Тут за месяц платежки принесли. И еще соседи интересуются, когда вы наконец трубы в ванной поменяете? У них уже второй раз потолок заливает.
Марина устало потерла виски. Только этого сейчас не хватало.
- Передайте, что как только Кирилл вернется, мы обязательно займемся трубами, - она через силу улыбнулась. - Спасибо за квитанции.
- Тяжело вам одной-то с Анной Павловной, - участливо покачала головой консьержка. - Я ведь помню, какая она раньше была - настоящая интеллигенция! На концерты ходила, выставки. А теперь.
- Валентина Сергеевна! - резкий голос свекрови заставил обеих женщин вздрогнуть. - Что это вы тут обсуждаете? Сплетничаете обо мне?
Анна Павловна стояла в конце коридора, опираясь на трость. В тусклом свете старинного бра ее лицо казалось восковой маской.
- Что вы, Анна Павловна, как можно! - всплеснула руками консьержка. - Я квитанции принесла.
- Знаю я ваши квитанции! - отрезала старуха. - Идите-ка лучше работайте. А ты, - она перевела взгляд на Марину, - что встала? Полы сами себя не помоют.
Консьержка поспешно распрощалась. Марина закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Голова раскалывалась.
- Вам бульон пересоленный, а себе, небось, деликатесы готовишь! - ворчала свекровь, не зная, что через неделю внук увезет жену к морю.
- Собрала тут всю округу на перемывание моих костей! - продолжала бушевать свекровь. - Думаешь, я не знаю, что ты всем на меня жалуешься? Позоришь фамилию!
- Да никому я не жалуюсь, - устало возразила Марина. - Просто люди спрашивают, как вы себя чувствуете.
- Врешь! Все врешь! - Анна Павловна стукнула тростью. - Ох, знал бы мой Кирюша, какую змею пригрел! Променял бабушку на первую встречную провинциалку!
Марина молча пошла за тряпкой и ведром. Спорить было бесполезно. Она помнила, как Кирилл объяснял ей характер бабушки:
- Понимаешь, она ведь всю жизнь в центре внимания была. Папа - известный архитектор, муж - профессор консерватории. А теперь осталась одна, вот и срывается. Ты не обижайся на нее, ладно?
И Марина старалась не обижаться. Бросила очное отделение журфака, перевелась на заочное. Устроилась на удаленную работу - писала статьи для интернет-изданий по ночам, когда свекровь спала. Готовила, убирала, стирала, выслушивала бесконечные придирки.
Все ради их с Кириллом будущего. Ведь квартира действительно была роскошной - четыре комнаты, два санузла, потолки под четыре метра. Такую сейчас не купишь. А Анна Павловна обещала переписать ее на внука.
- Только смотри, Кирюша, - говорила она, поджимая губы, - чтобы все по закону было. А то знаешь, как некоторые. Сначала в доверие втираются, а потом.
Но со временем претензий становилось все больше. То Марина не так готовит, то убирает небрежно, то одевается неподобающе. А последний месяц и вовсе превратился в кошмар.
Кирилл почти перестал бывать дома - работал на радио в ночную смену. Говорил, что это временно, что надо продержаться немного. Обещал, что скоро все наладится. Только вот Марине становилось все тяжелее.
Она домыла полы в гостиной и принялась за комнату свекрови. Старинная мебель красного дерева поблескивала в солнечном свете. На стенах - картины в тяжелых рамах, на столиках - бронзовые статуэтки и фарфоровые безделушки. Целое состояние, как говорил Кирилл.
- Не смей трогать фотографии! - раздался за спиной голос Анны Павловны. - Только пыль развела своей тряпкой!
Марина отдернула руку от старой фотографии, где молодая свекровь стояла рядом с высоким седым мужчиной - своим отцом, известным архитектором.
- Вот в наше время невестки знали свое место, - продолжала старуха, усаживаясь в кресло. - А сейчас что творится? Никакого уважения к старшим! Вот я в твоем возрасте.
Марина машинально кивала, продолжая протирать мебель. Эти истории она знала наизусть. Как Анна Павловна росла в интеллигентной семье, как блистала на концертах, как вышла замуж за профессора консерватории.
Неожиданно в прихожей хлопнула дверь.
- Кирилл? - встрепенулась Анна Павловна.
Марина поспешила в коридор. Действительно, это был он - уставший, осунувшийся, с темными кругами под глазами. Но что-то в его взгляде заставило ее замереть на месте.
- Нам надо поговорить, - тихо сказал он, глядя куда-то мимо жены.
- Кирюшенька, внучек! - Анна Павловна заковыляла в прихожую. - А я тебе супчик куриный сварила, твой любимый!
Марина едва удержалась от горькой усмешки. Это она три часа варила бульон, который свекровь даже не попробовала.
- Потом, бабуль, - Кирилл неловко обнял старушку. - Мне нужно с Мариной поговорить.
- Что это значит - потом? - возмутилась Анна Павловна. - Я все утро у плиты стояла! А она тебя небось голодом морит? Я же вижу, как ты похудел!
- Пожалуйста, - Кирилл посмотрел на бабушку умоляюще. - Это важно. Мы недолго.
Он взял Марину за руку и повел в их комнату. Здесь все оставалось таким же, как шесть лет назад - старинный комод, тяжелые портьеры, огромная кровать с резными спинками. Только фотографии на стенах прибавились - их свадьба, первое путешествие на море, день, когда Кирилл получил работу на радио.
- Марин, - Кирилл тяжело опустился на край кровати. - Мне предложили повышение.
- Это же замечательно! - она присела рядом, попыталась взять его за руку, но он отстранился.
- Место ведущего утреннего шоу, - продолжал он, глядя в пол. - Хороший оклад, перспективы роста. Только. Это в Калининграде.
Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
- То есть, нам придется переехать? - тихо спросила она.
- В том-то и дело, - Кирилл наконец поднял на нее глаза. - Я должен дать ответ до понедельника. Но бабушку мы забрать не сможем - ей нужен особый уход, да и квартиру жалко бросать.
- Значит, ты уедешь один? - Марина почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
- Нет, что ты! - он порывисто обнял ее. - Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Начнем новую жизнь, заведем детей. Я же вижу, как тебе здесь тяжело.
- А как же... - Марина запнулась.
- Я договорился с тетей Ниной, папиной сестрой, - торопливо произнес Кирилл. - Она согласна переехать к бабушке, будет за ней присматривать. И сиделку наймем, у меня уже есть на примете.
- Она никого не пустит в квартиру, - покачала головой Марина. - Ты же знаешь.
- Знаю, - он сжал ее руку. - Но так больше продолжаться не может. Ты же совсем измучилась! Я вижу, как ты похудела, как осунулась.
За дверью послышалось шарканье и стук трости.
- Кирюша! - голос Анны Павловны дрожал от возмущения. - Долго вы там еще шептаться будете? Суп остынет!
- Иду, бабуль! - крикнул Кирилл и снова повернулся к жене. - Марин, я люблю тебя. Правда люблю. И хочу, чтобы мы были счастливы.
- А бабушка? - тихо спросила она.
- Тетя Нина справится, - уверенно сказал он. - Она построжее меня будет, бабушка ее побаивается. И характером они похожи.
- Неблагодарный! - дверь распахнулась, и на пороге возникла разгневанная Анна Павловна. - Я так и знала! Это все она, твоя змея подколодная! Настраивает тебя против родной бабушки!
- Бабуль, прекрати! - Кирилл вскочил. - Никто никого не настраивает! Просто пойми.
- Все я понимаю! - старуха затряслась от ярости. - Сначала эта-эта окрутила тебя, потом в дом пролезла, а теперь и вовсе хочет разлучить с бабушкой! А ты, дурачок, уши развесил!
- Перестань! - впервые на памяти Марины Кирилл повысил голос на бабушку. - Марина шесть лет заботилась о тебе! Готовила, убирала, терпела все твои капризы! А ты только и делала, что издевалась над ней!
- Ах вот как? - Анна Павловна побледнела. - Значит, я еще и виновата? Да я всю жизнь. Все для тебя. А ты... - она пошатнулась и схватилась за сердце.
- Бабуль! - Кирилл бросился к ней. - Давай я тебе валидол принесу.
- Не надо мне ничего, - старуха оттолкнула его руку. - Раз я вам помеха - уходите! Только учти, Кирюша, - она погрозила внуку скрюченным пальцем, - квартира останется мне! И не надейся, что я ее тебе отпишу! Раз ты такой.
Она не договорила, развернулась и, тяжело опираясь на трость, поковыляла к себе. Через минуту хлопнула дверь.
- Вот и поговорили, - Кирилл устало опустился на кровать. - Марин, прости меня. Я должен был давно это сделать.
Марина молча присела рядом и положила голову ему на плечо. В голове крутился водоворот мыслей.
- Знаешь, - тихо произнесла Марина, - я ведь часто думала, как все могло бы быть по-другому. Помнишь, как мы познакомились?
Кирилл слабо улыбнулся:
- В редакции городской газеты. Ты пришла на практику, а я делал репортаж о молодых журналистах.
- Ты тогда сказал, что я похожа на героиню из французского фильма, - Марина невольно улыбнулась воспоминаниям. - А я подумала - какой самоуверенный тип!
- Но ведь сработало? - он легонько щелкнул ее по носу.
- Сработало, - согласилась она. - Знаешь, я тогда была уверена, что все будет как в кино - любовь, карьера, путешествия.
- А получилось как в жизни, - вздохнул Кирилл. - Прости меня, Мариш. Я должен был раньше все это прекратить. Но ты же знаешь бабушку - она после папиной гибели совсем одна осталась. Я не мог ее бросить.
Марина молчала. Она помнила, как Кирилл рассказывал о своем детстве - как бабушка водила его в музеи и театры, как читала книги перед сном, как гордилась его первыми успехами в журналистике. Анна Павловна заменила ему мать, которую он почти не помнил.
- А помнишь, как ты впервые привел меня сюда? - спросила Марина. - Я думала, что попала во дворец. Никогда раньше не видела таких квартир.
- Да уж, - хмыкнул Кирилл. - Папино наследство. Знаешь, он ведь правда был известным архитектором - полгорода его домов. Бабушка до сих пор хранит все его чертежи, эскизы.
За стеной послышался звон разбитого стекла. Марина вздрогнула.
- Может, пойти проверить? - неуверенно спросила она.
- Не надо, - покачал головой Кирилл. - Знаю я эти ее фокусы. Сейчас начнет вещи швырять, потом успокоится.
- Как же она будет с тетей Ниной? - тихо спросила Марина. - Ведь правда никого к себе не подпустит.
- Тетя Нина - папина сестра, она знает все бабушкины повадки. И характер у нее железный - работала завучем в школе. Справится.
- А квартира? - Марина закусила губу. - Ты же столько лет.
- К черту квартиру! - неожиданно резко сказал Кирилл. - Да, красивая, да, антикварная. Но какой ценой? Шесть лет ты как служанка here - готовишь, убираешь, терпишь оскорбления. Я работаю сутками, чтобы содержать эту роскошь - одна реставрация мебели чего стоит! А счастья все нет и нет.
Он встал и начал ходить по комнате:
- Знаешь, что я понял за этот месяц на радио? Что совершенно разучился радоваться жизни. Прихожу домой - тут вечные скандалы, претензии, упреки. Ты измученная, бабушка злая. А в Калининграде у нас будет свое жилье - небольшое, но наше. Будем по выходным гулять по набережной, ездить на море.
- Мне страшно, Кир, - призналась Марина. - Все бросить, уехать в чужой город.
- А мне страшно потерять тебя, - он опустился перед ней на колени. - Я же вижу, как ты угасаешь здесь. Еще немного - и ты возненавидишь меня за все это.
- Я никогда тебя не возненавижу, - она погладила его по щеке.
- Тогда поедем со мной, - он поймал ее руку. - Начнем все сначала. Будем жить для себя, а не для этих стен.
За дверью снова что-то разбилось. Послышались приглушенные рыдания.
- Она не простит нас, - вздохнула Марина.
- Знаешь, а может это и к лучшему, - задумчиво произнес Кирилл. - Бабушка привыкла, что все пляшут под ее дудку. А тетя Нина - другое дело. Она сразу поставит ее на место.
- И когда нужно уезжать? - тихо спросила Марина.
- Через неделю. Успеем собрать вещи, я уже договорился насчет квартиры там. Маленькая, но у моря.
Марина встала и подошла к окну. Весеннее солнце заливало двор, на клумбах распускались первые тюльпаны. Странно, она и не заметила, когда они появились - все некогда было выглянуть в окно.
- Знаешь, а ведь я так давно не была на улице просто так, - сказала она. - Только в магазин и обратно.
Кирилл подошел и обнял ее сзади:
- В Калининграде у нас будет балкон с видом на море. Будешь сидеть там в кресле и писать свои статьи.
- А как же твоя работа здесь? - спросила Марина. - Ты столько лет шел к этой должности.
- Я уже написал заявление, - спокойно ответил он. - Знаешь, когда мне предложили этот вариант в Калининграде, я сначала отказался. Думал - как же так, бросить все, начинать с нуля. А потом приехал домой, увидел, как ты спишь - прямо за ноутбуком, в обнимку с черновиками. Такая измученная, бледная. И понял - к черту все. Хватит.
В коридоре снова послышались шаги. Дверь распахнулась - на пороге стояла Анна Павловна. Глаза у нее были красные от слез, в руках она сжимала какую-то бумагу.
- Вот, - хрипло сказала она, протягивая листок Кириллу. - Возьми. Это завещание на квартиру. Я его еще три года назад составила.
Кирилл молча смотрел на бабушку.
- Ну что уставился? - она всхлипнула. - Бери! Ради нее все бросаешь, так забирай и квартиру заодно!
- Не нужна мне квартира, бабуль, - тихо сказал Кирилл. - Я не за этим здесь жил.
- А за чем?! - снова вспылила старуха. - Я же для тебя старалась! Все для тебя берегла! Каждую вещь, каждую безделушку! А ты...
- А я хочу просто жить, - он подошел к бабушке. - Быть счастливым. Любить жену. Может, детей завести. Неужели ты не понимаешь?
- Не понимаю! - она затрясла головой. - В наше время.
- Бабуль, твое время прошло, - мягко перебил ее Кирилл. - Ты всю жизнь прожила в этих стенах. Они для тебя - целый мир. Но мы с Мариной хотим другого.
- А как же я? - голос Анны Павловны дрогнул. - Одна останусь?
- Тетя Нина приедет. Она уже согласилась. И сиделку наймем - хорошую, проверенную.
- Не нужна мне сиделка! - старуха стукнула тростью. - И Нинка твоя не нужна! Я сама справлюсь!
- Нет, бабуль, не справишься, - Кирилл покачал головой. - Тебе помощь нужна. Настоящая помощь, а не вот это все.
Он обвел рукой комнату:
- Посмотри, во что превратилась наша жизнь! Ты целыми днями изводишь Марину, я пропадаю на работе. Разве об этом ты мечтала для своего внука?
Анна Павловна молчала, теребя кружевной платочек.
- Мы будем приезжать, - добавил Кирилл. - На праздники, на твой день рождения. Будем звонить каждый день. Но жить здесь больше не можем.
- Предатель, - прошептала старуха. - Все вы предатели.
Она повернулась и медленно пошла к двери. На пороге остановилась:
- Завещание все равно заберите. Мне оно больше не нужно.
Бумага спланировала на пол. Анна Павловна ушла, громко хлопнув дверью.
Марина подняла листок, пробежала глазами:
- Кир, тут все на твое имя. Еще три года назад.
- Знаю, - он устало потер лицо. - Она каждый год новое составляла. То на меня пишет, то обратно на себя переделывает. Игра у нее такая.
- И что теперь? - тихо спросила Марина.
- Теперь будем собираться, - он решительно подошел к шкафу. - Возьмем самое необходимое, остальное потом заберем. Или купим новое - какая разница?
- А бабушка?
- Переживет, - жестко сказал Кирилл. - Тетя Нина приедет через три дня. Она построже меня будет, быстро порядок наведет.
Марина подошла к окну. В старом дворе играли дети, молодая мама катила коляску. Обычная жизнь, о которой она так давно мечтала.
- Знаешь, - сказала она, не оборачиваясь, - а ведь я даже не помню, когда в последний раз гуляла просто так. Все некогда было.
- Это неправильно, - Кирилл обнял ее за плечи. - Все это неправильно. Но теперь будет иначе. Обещаю.
Следующие три дня пролетели как в тумане. Марина собирала вещи, стараясь не попадаться на глаза свекрови. Анна Павловна заперлась в своей комнате и выходила только по ночам - Марина слышала, как она шаркает по коридору, бормоча что-то себе под нос.
Кирилл занимался документами, договаривался насчет перевозки вещей, созванивался с новым начальством. Вечерами они с Мариной сидели в их комнате, строили планы на будущее.
- Представляешь, квартира на первом этаже, но с отдельным входом и небольшим палисадником, - рассказывал он. - Можно будет цветы посадить. Ты же всегда хотела.
- А море правда близко? - спрашивала Марина.
- Десять минут пешком. Будем гулять по вечерам, смотреть на закат. Летом купаться.
От этих разговоров на душе становилось теплее. Впервые за долгие годы Марина позволила себе мечтать о будущем - их общем будущем, без тяжелых портьер, антикварной мебели и постоянного чувства вины.
На третий день приехала тетя Нина. Марина никогда раньше ее не видела - высокая сухощавая женщина с коротко стриженными седыми волосами. Строгий костюм, очки в тонкой оправе, прямая спина.
- Так, показывайте мне наше хозяйство, - скомандовала она, едва переступив порог. - Кирюша, неси чемодан в гостевую комнату. Марина, ставь чайник.
- Бабушка заперлась, не выходит, - предупредил Кирилл.
- Ничего, это мы сейчас исправим, - тетя Нина решительно направилась к комнате свекрови. - Аня! Открывай немедленно! Это я, Нина!
За дверью что-то упало.
- Я сказала - немедленно! - тетя Нина постучала в дверь. - Не заставляй меня вызывать слесаря!
Щелкнул замок. На пороге появилась Анна Павловна - осунувшаяся, с растрепанными волосами.
- Явилась - не запылилась, - проскрипела она. - Что, решила на готовенькое?..
- Прекрати истерику, - оборвала ее тетя Нина. - Посмотри на себя - на кого ты похожа? Немедленно приведи себя в порядок и выходи к столу. Будем пить чай и обсуждать, как жить дальше.
- Не указывай мне! - вспылила Анна Павловна. - В моем доме.
- В доме моего брата, - жестко сказала тетя Нина. - Который, между прочим, не для того его строил, чтобы ты тут устраивала цирк. Марш умываться!
Марина с изумлением наблюдала, как свекровь, бормоча что-то себе под нос, послушно заковыляла в ванную.
- А ты чего встала? - повернулась к ней тетя Нина. - Где обещанный чай?
Через полчаса они сидели за столом в гостиной. Анна Павловна, причесанная и переодетая, молча пила чай. Тетя Нина раздавала указания:
- Значит так, Кирилл с Мариной уезжают послезавтра. Я остаюсь. С понедельника приходит сиделка - я уже договорилась, проверенный человек. Будет готовить, убирать, следить за лекарствами.
- Не нужна мне... - начала было Анна Павловна.
- Молчать! - припечатала тетя Нина. - Сиделка будет приходить с девяти до шести. В выходные я сама за всем прослежу. Вещи антикварные я пересмотрела - половину нужно реставрировать. Составлю опись, найму специалистов.
- Ты в моей квартире.
- В нашей квартире, - поправила тетя Нина. - Я тоже дочь своего отца, если ты забыла. И не позволю, чтобы его наследие разрушалось из-за твоих капризов.
Анна Павловна замолчала, поджав губы.
- Теперь по поводу режима, - продолжала тетя Нина. - Завтрак в девять, обед в два, ужин в семь. Никаких перекусов по ночам - у тебя гастрит. Прогулки два раза в день - утром и вечером. Можешь не изображать немощную старуху, я прекрасно помню, как ты в прошлом году на дачу ездила.
- Откуда ты... - поперхнулась чаем Анна Павловна.
- Я все знаю, - отрезала тетя Нина. - И про то, как ты девочку изводила - тоже. Стыдно должно быть! Она тебе в дочери годится, а ты с ней как с прислугой.
- Да как ты смеешь! - вскинулась Анна Павловна.
- А вот так и смею! - тетя Нина стукнула ладонью по столу. - Хватит! Натерпелись все от твоих закидонов. Теперь будет по-моему.
Марина переглянулась с Кириллом. Тот едва заметно подмигнул - мол, я же говорил.
- Кирилл с Мариной будут приезжать на праздники, - продолжала тетя Нина уже спокойнее. - И звонить каждый день. Правда, Кирюша?
- Конечно, - кивнул он. - Бабуль, мы же не бросаем тебя. Просто...
- Просто хотите жить своей жизнью, - закончила за него тетя Нина. - И правильно делаете. Нечего молодым со старухами сидеть.
- Вот и ты меня старухой называешь, - всхлипнула Анна Павловна.
- Называю, потому что ты себя ею сделала, - отрезала тетя Нина. - А теперь марш к себе - разбирать гардероб. Половину тряпок выкинем, остальное в химчистку.
- Но...
- Никаких "но"! На счет три...
Анна Павловна, удивительно похожая сейчас на нашкодившую девчонку, поспешно встала из-за стола.
- И не вздумай запираться! - крикнула ей вслед тетя Нина.
Когда за свекровью закрылась дверь, она повернулась к Марине:
- Прости, девочка. Я должна была раньше вмешаться. Но ты держалась молодцом.
- Спасибо, - тихо ответила Марина. - Знаете, я ведь правда старалась.
- Знаю, - кивнула тетя Нина. - Но с ней по-другому надо. Она всю жизнь привыкла командовать - муж-профессор, дочь-пианистка, сын-архитектор. Вот и разбаловалась. А когда осталась одна - совсем с катушек съехала.
Она налила себе еще чаю:
- Ничего, теперь порядок наведем. Я ей не Кирюша - миндальничать не буду.
- Тетя Нин, - Кирилл замялся. - А может, не стоит так строго? Все-таки возраст.
- Возраст не оправдание хамству, - отрезала она. - И вообще, хватит об этом. Лучше расскажите про свою новую квартиру.
Весь вечер они просидели за чаем. Тетя Нина расспрашивала про Калининград, давала советы, вспоминала молодость. Оказалось, она тоже когда-то мечтала уехать из этой квартиры.
- Но не решилась, - вздохнула она. - Все казалось - как же так, родные стены, папино наследство. А жизнь прошла мимо. Так что вы молодцы, что решились.
Из комнаты Анны Павловны не доносилось ни звука. Только под вечер она высунулась спросить, куда делась ее любимая шаль.
- В химчистку отправим, - отрезала тетя Нина. - Вместе с остальными вещами. И не спорь!
Следующий день прошел в суматохе сборов. Марина складывала вещи, то и дело ловя себя на мысли, что берет с собой совсем немного - пара чемоданов одежды, ноутбук, любимые книги. Остальное осталось в прошлой жизни.
Анна Павловна не выходила из комнаты. Только когда стемнело, Марина услышала, как скрипнула дверь. Она выглянула в коридор - свекровь стояла у окна, глядя на ночной город.
- Анна Павловна, - тихо позвала Марина. - Может, поужинаете? Я суп сварила.
Старуха обернулась. В тусклом свете ночника ее лицо казалось особенно изможденным.
- Знаешь, - неожиданно сказала она, - а ведь я тоже когда-то мечтала уехать. В Ленинград - там консерватория, театры. Но отец не пустил. Сказал - нечего по чужим городам мотаться, когда дома все есть.
Она помолчала и добавила:
- А потом замуж вышла, дети пошли. Так и прожила всю жизнь в этих стенах.
- Мы будем приезжать, - сказала Марина. - И звонить каждый день.
- Не надо, - покачала головой свекровь. - Живите своей жизнью. А я- я как-нибудь. С Нинкой.
Она усмехнулась:
- Вот ведь характер - хуже моего! Всю жизнь с ней собачились. А теперь, видишь как.
- Анна Павловна, - Марина набрала в грудь воздуха. - Я хотела сказать. Простите меня, если что не так.
Старуха долго молчала. Потом вдруг махнула рукой:
- И ты меня прости, девонька. Характер у меня. сама знаешь. Озлобилась на старости лет.
Она повернулась к окну:
- Ступай, собирайся. А суп, суп я потом поем.
Утром они уезжали. Тетя Нина суетилась у машины, командовала грузчиками. Кирилл проверял документы. Марина в последний раз обошла квартиру - странно, но она не чувствовала ни сожаления, ни грусти. Будто и не было этих шести лет.
Анна Павловна вышла проводить их до дверей. Молча смотрела, как выносят чемоданы. Потом вдруг сказала:
- В верхнем ящике комода - шкатулка. Возьми, там бабушкины украшения. Тебе пригодятся.
- Спасибо, - растерялась Марина. - Но может не надо.
- Надо, - отрезала свекровь. - Чего добру пропадать? А мне уже ни к чему.
Она отвернулась, пряча повлажневшие глаза:
- Ну все, идите. Нечего тут...
Кирилл обнял бабушку:
- Мы приедем на твой день рождения. Обещаю.
- Иди уже, - она ворчливо высвободилась. - А то на поезд опоздаете.
Марина подошла попрощаться. Анна Павловна неожиданно притянула ее к себе:
- Береги его, - шепнула она. - Он у меня, один остался.