Григорий с волнением посмотрел на небо, потом на поверхность воды в озере.
— В прошлый раз все начиналось примерно также, — сказал он, и впервые за время их путешествия Алина заметила, что Гриша занервничал.
— Как именно? — спросила она, бросив быстрый взгляд на плакавшую рядом с ней Анну Викторовну. Та давилась слезами размазывала их по щекам, хлюпала носом и всеми силами старалась показать всем, насколько сильно ее задели слова сына.
Вадим подошел к Кате, обнял ее за плечи, потом поцеловал в щеку.
— Мама, это и есть моя Катя. Ты неправильно все поняла, я не люблю Алину Геннадьевну, но очень благодарен ей за то, что она предложила приехать мне сюда. Именно благодаря ей я познакомился с девушкой, которую полюбил.
Анна Викторовна в очередной раз шмыгнула носом, а потом с вызовом посмотрела на сына:
— Полюбил? За два дня? Не слишком ли быстро ты принял такое серьезное решение? И долго ли продлится твой сельский роман?
Катя с недоверием смотрела на Вадима, но молодой человек был преисполнен решимости. Алина, удивленная такими переменами в своем попутчике, тоже недоверчиво покосилась на него, а потом перевела взгляд на Григория.
— Ты не ответил мне, — она потеребила его за край куртки, — как все начиналось?
— Вот так! — раздраженно ответил он, а потом спохватился, и морщины на его лице разгладились, — ты пойми, что я не хочу повторения той истории. Была плохая погода, дождь, ветер, этот запах! Ты чувствуешь запах?
Алина принюхалась к воздуху и покачала головой. Ничего особенного она не чувствовала, разве что немного болела голова, но это могло быть предвестником банальной простуды. Накануне она здорово вымокла под дождем, поэтому вполне возможно, что у нее начинала подниматься температура и першило в горле.
— А я чувствую, — проговорила стоявшая рядом Анна Викторовна, — когда только вышла из машины и пошла в сторону озера, я сразу же почувствовала этот запах. Как будто химическое что-то испаряется.
— В соседнем городе раньше химзавод был, — подала голос Катя, вышедшая из палатки и уже не выглядевшая такой напуганной и расстроенной, — они сбрасывали свои отходы в соседнюю речку. Река давно пересохла, там болото образовалось. Наверное, оттуда и пахнет.
— Это сейчас не самое главное, — Алина вдруг почувствовала прилив драйва, как будто кто-то толкнул ее в спину, заставив немедленно действовать, — я хочу выйти на озеро. Гриша, мы сможем сделать это на лодке?
Григорий замотал головой:
— Нет! Ни за что! Я не хочу, чтобы получилось, как в прошлый раз!
Алина приблизилась к мужчине, схватила его за плечи, потрясла, а потом неожиданно для себя самой и для окружающих поцеловала Григория в губы.
— Ты чего? — он отпрянул от Алины, а стоявший рядом Вадим хихикнул и присвистнул, — зачем это?
— Гриша, мне нужна лодка! — громко сказала Алина, — мне нужно попасть на середину озера. Если ты говоришь, что повторяется та же история, значит, вот-вот появится он!
— Кто – он? — непонимающе спросила Анна Викторовна, — что вообще здесь происходит?
Алина отвечать не стала, метнулась к лодке, начала спихивать ее в озеро. Полную решимости женщину не могли остановить ни дождь, ни ветер, ни бежавший за ней Григорий.
— Гриша, давай! — приказным тоном сказала Алина, — я должна его увидеть! Пожалуйста, помоги мне!
Она с мольбой заглянула в лицо Григорию. Тот тяжело вздохнул, а потом махнул рукой Вадиму. Вместе они вытащили лодку на поверхность воды, а Анна Викторовна, подбежавшая к сыну, тут же потащила его обратно.
— Вадик! Сынок! Это опасно! Я тебе запрещаю!
Вадим осторожно высвободился из цепких рук своей матери и с осуждением посмотрел на нее:
— Мам, я тебе уже все сказал! Пожалуйста, перестань вести себя так, как будто мне пять лет. Я приехал сюда с важной миссией, и я просто обязан довести дело до конца. Иначе я перестану уважать себя, я буду считать себя трусом. И Катя будет считать!
Анна Викторовна еще что-то кричала сыну, но Вадим уже прыгнул в лодку, протянул руку Алине, а последним на суденышко запрыгнул Григорий и оттолкнул лодку от берега.
— Страшно? — спросила Алина, а сама вдруг рассмеялась. Вадим с Григорием переглянулись между собой, как будто их попутчица вела себя странно.
— А тебе не страшно? — уточнил Григорий, а Алина вместо ответа снова рассмеялась.
— С тобой все в порядке? — спросил Вадим, но Алина уже не слышала его. Она гребла одним из весел, другим веслом греб Григорий, при этом управляя лодкой и выводя ее на середину озера.
— Ближе, Гриша, еще ближе! Мне кажется, что я вот-вот увижу его!
Сверкнула молния, и озеро озарилось ярким светом. Вадим испуганно всмотрелся в берег, и ему показалось, что там происходит нечто неприятное. Темные тучи, собравшиеся над озером, сильный ветер и дождь – все это мешало в подробностях рассмотреть то, что происходило на берегу.
— Туда кто-то пришел! — напряженно всматриваясь в полоску берега, Вадим прокричал, а потом подскочил на лодке, раскачав ее из стороны в сторону. Алина отбросила весло и со страхом уставилась на Вадима.
— Кто пришел? Ты видишь его?
— Да не вижу я твоего криптида! Григорий, гребите обратно к берегу, там что-то происходит! Какой-то мужчина напал на маму и Катю!
Григорий схватил брошенное Катей весло и погреб в сторону берега. В раскачивающейся лодке было страшно и опасно, но Алина должна была дойти до конца и увидеть существо, ради которого она потратила столько сил и времени. Ползя по дну лодки, она приблизилась к Григорию и вцепилась в его ногу.
— Нет! Гриша, не нужно к берегу! Я чувствую, что вот-вот увижу его!
— Алина, успокойся! — рявкнул Гриша, — на берегу кто-то есть, Кате угрожает опасность! Угомонись уже со своим чудовищем, оно никуда не денется, а люди могу пострадать!
— Алина Геннадьевна, умоляю вас! — выкрикнул Вадим, но Алина, поднявшись в лодке в полный рост, принялась бегать с одного края на другой и размахивала руками.
— Я вижу его! — неожиданно закричала она, а потом снова сверкнула молния, ударил гром, а посреди озера появилось нечто огромное.
Вадим с ужасом всматривался в темноту, а потом опять сверкнула молния, и на самом центре озера молодой человек и в самом деле увидел какое-то гигантское существо, головая которого торчала из воды. Вадим закричал, потом кинулся к краю лодки, она накренилась, и он, не удержав равновесие, плюхнулся в воду.
Алина закричала, а Григорий бросил весла и нырнул в воду следом за Вадимом.
Держась за края раскачивавшейся из стороны в сторону лодки, Алина смотрела на воду, пытаясь понять, является ли то, что происходило с ней, реальностью или просто дурным сном. Может быть, это был один из кошмаров, преследовавших ее с тех пор, как она нашла дневник своего деда?
Снова загремел гром, и Алина, вскрикнув, испуганно упала на дно лодки. Тело ее дрожало от ужаса, сердце колотилось в груди словно сумасшедшее, а сама она была готова выпрыгнуть в воду, утонуть, только бы избавиться от всепоглощающего липкого страха, окутывавшего ее с головой.
Закрыв глаза, Алина отдалась судьбе. Все равно изменить она сама уже ничего не сможет, нужно было просто смириться и, пожалуй, ждать конца. Она была виновата во всем: в своем решении приехать в Ягодку, в том, что в воде оказались Вадим и Григорий, даже в том, что, возможно, оттуда они уже не выберутся. И все ради чего? Ради того, чтобы при свете молнии увидеть торчавшую из воды голову?
Открыв глаза, Алина не сразу сообразила, сколько времени прошло. Над головой светило солнце, а лодка, в которой она находилась, двигалась куда-то в сторону словно по волнам. Приподнявшись, Алина выглянула за борт лодки, а потом едва не вскрикнула от удивления и радости – это был Григорий. Он шел по озеру, таща за собой лодку, в которой сидела сама Алина.
— Гриша? — пробормотала она, — что случилось?
Он обернулся к ней, хмуря брови и сжимая губы в тонкую нитку. Алина схватила его за руку, ее сердце снова начало колотиться, но уже не с такой силой, как во время грозы.
— Где Вадик? Где Катя?
Григорий не успел ей ничего ответить, потому что на берегу озера Алина уже сама успела заметить Вадима, стоявшего в обнимку с Катей. Рядом с ними кто-то лежал на земле, и этим кем-то оказался Степан.
— Ты была в состоянии аффекта, — сказал Алине Григорий, когда она сошла на берег и взяла в руки стакан с горячим чаем, который приготовила Катя, — судя по всему, в воздухе были какие-то химические испарения, и из-за них ты впала в транс. И не только ты, но еще и Степан.
Как выяснилось, пока Алина с Вадимом и Григорием барахтались в середине озера, на берег явился нетрезвый и переполненный ревностью Степан. Он попытался увести Катю с берега, тащил в сторону леса, и если бы не старания Анны Викторовны, у него бы все получилось.
— Я так переживала из-за того, что вы утонули! — искренне сказал Алина, а потом поддалась порыву и обняла Григория, — простите меня за все. И за этого криптида, и за эту задумку. Я не хотела рисковать, сама не понимаю, что на меня нашло.
Григорий улыбнулся ей и легонько щелкнул Алину по носу:
— Если бы не твоя задумка, навряд ли Вадик встретил бы Катю, а еще мы узнали о том, что твой криптид… Это просто коряга!
Лицо Алины вытянулось:
— Коряга? Но я видела его!
Григорий рассмеялся:
— Еще бы! Видела она! От испарений с болота еще и не такое померещиться может! В дождливую и ветреную погоду с болота тянет испарениями, а действуют они по-особенному на женский организм. Ну и на мужской, если мужчина накатит. Мы тогда с ребятами накатили, поэтому и мерещился мне монстр. Нет его, не существует твоего криптида, Алина! Собирайся домой!
— Чудище! Я вижу чудище! — прокряхтел лежавший на земле Степан. Вадим умудрился связать ему руки, чтобы тот не брыкался, но пьяный деревенский парень и не думал сопротивляться, просто лежал на берегу, выпучив глаза и глядя в пустоту.
— Ему тоже испарения в голову ударили, — хмыкнул Вадим.
Через несколько часов вся компания прибыла в Ягодку. С берега озера их забрал водитель, с которым приехала в деревню Анна Викторовна. Женщина уже не настаивала на том, чтобы Вадим вместе с ней уехал домой, с Катей она разговаривала спокойно, да и на Алину больше не набрасывалась.
Степана отвезли в городскую больницу, потому что приступ похмелья у него не заканчивался, молодому человеку то и дело мерещились монстры, он что-то выкрикивал и размахивал руками.
— Ну что? Видела своего чудо-юдо? — с усмешкой спросила Зинаида Павловна, завидев на крыльце дома Алину, Вадима и Катю, — не зря целые сутки потратили?
Алина ничего не ответила бабушке Зинаиде, очень уж стыдно ей было за свою попытку найти того, кого на самом деле не существовало. Надо же, за корягой ехала на Алтай!
Григорий пришел к ним вечером. Принес пирожки, лично испеченные им самим, улыбнулся Алине.
— Когда уезжаете?
Она опустила глаза, снова ощутив прилив стыда:
— Завтра. Вадим поедет с матерью на машине, а я доеду с ними до станции.
Григорий снова легонько щелкнул ее по носу:
— Ну как тебе в Ягодке? Понравилось?
Алина подняла глаза на Григория и неуверенно улыбнулась ему:
— Понравилось. Ты прости меня, я вела себя так глупо! Возомнила себя великой ученой, а сама…
Григорий неожиданно приобнял Алину за плечи и прижал к себе:
— Иногда нужно поступить глупо, чтобы в будущем не совершать ошибок. И со мной такое было, не зря я теперь без семьи.
— Ты проводишь меня? — спросила она.
— Провожу, — уверенно кивнул Григорий, — а ты? Приедешь еще раз?
Она смущенно улыбнулась:
— Может быть, лучше ты ко мне?
Григорий согласно кивнул, а внутри у Кати разлилось блаженное тепло. Как же ей было хорошо тут! Рядом с этим простым деревенским мужчиной, знавшим толк в жизни и умевшим наставить ее на путь истинный. Наверное, только ради встречи с Гришей стоило преодолеть столько сложностей.
Ну и Вадим… Он был счастлив со своей Катей и тоже не жалел о том, что приехал в Ягодку, рискнув добрыми отношениями с матерью. Каждый из них нашел в этом алтайском уголке что-то свое, дорогое сердцу и очень важное. То, с чем теперь они входили в свое будущее, наполненное уже совсем другими радостями и сложностями.
Ещё больше историй здесь
Как подключить Премиум
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.