NASA расширяет сотрудничество с Blue Origin и SpaceX для доставки крупногабаритных грузов на лунную поверхность в рамках кампании Artemis. Агентство планирует назначить демонстрационные миссии двум нынешним поставщикам систем посадки человека для разработки проектов их больших грузовых посадочных модулей.
Стивен Д. Крич, помощник заместителя администратора по техническим вопросам в офисе программы «Луна — Марс», заявил: «NASA планирует как пилотируемые миссии, так и будущие служебные миссии на Луну после Artemis V. Кампания Artemis — это совместная работа с международными и отраслевыми партнёрами. Наличие двух поставщиков лунных посадочных модулей с разными подходами к возможностям посадки экипажа и груза обеспечивает гибкость миссии, одновременно гарантируя регулярный ритм посадок на Луну для продолжения открытий и научных возможностей».
NASA планирует как минимум две миссии по доставке крупногабаритных грузов. SpaceX доставит луноход, разрабатываемый JAXA, на поверхность Луны не ранее 2032 года в рамках миссии Artemis VII. Blue Origin доставит среду обитания на поверхность Луны не ранее 2033 года.
Лиза Уотсон-Морган, менеджер программы Human Landing System в Космическом центре имени Маршалла в Хантсвилле (штат Алабама) пояснила: «Основываясь на текущем прогрессе в проектировании и разработке как пилотируемых, так и грузовых посадочных модулей, а также на графиках миссии Artemis для версий пилотируемых посадочных модулей, NASA назначило миссию лунохода для SpaceX и доставку лунной среды обитания для Blue Origin. Эти большие демонстрационные миссии грузовых посадочных модулей направлены на оптимизацию наших технических знаний, ресурсов и финансирования NASA и отрасли в ходе подготовки к будущему исследования дальнего космоса».
SpaceX продолжит разработку грузового посадочного модуля и подготовится к грузовой миссии Starship в рамках варианта B контракта NextSTEP Annex H. Blue Origin проведёт работу над грузовым посадочным модулем и демонстрационную миссию в рамках приложения NextSTEP Annex P. NASA планирует направить первоначальный запрос предложений обеим компаниям в начале 2025 года.
Кампания Artemis позволит NASA изучить Луну больше, чем когда-либо прежде и подготовиться к будущему исследованию Марса. Ракета SLS, исследовательские наземные системы и космический корабль Orion, коммерческие системы посадки человека, скафандры следующего поколения, лунная космическая станция Gateway и будущие марсоходы являются основой NASA для исследования дальнего космоса.