Саин-Булат хан(1540-е – 1616), некогда могущественный правитель Касимовского ханства (1567–1573), пользовался особым доверием царя Ивана Грозного. Вместе с царем он участвовал в военных походах и укреплял свое положение в окружении государя. Однако судьба ему приготовила сюрпризы.
По воле Ивана Грозного хан, ревностный магометанин, оставил трон, покинул Касимов, принял православие и получил при крещении имя Симеон Бекбулатович. Вскоре он женился на Анастасии Черкасской, дочери боярина Ивана Мстиславского, в чьих жилах текла кровь самой Софьи Палеолог. Для Анастасии это был второй брак.
На этом приключения Саин-Булата-Симеона не закончились. В 1575 году Иван Грозный провел, выражаясь современным языком, беспрецедентный политический маневр: бывшего касимовского хана венчали на царство и назначил «великим князем всея Руси» (октябрь 1575 — сентябрь 1576).
«…посадил царем на Москве Симеона Бекбулатовича и царским венцом его венчал, а сам назвался Иваном Московским и вышел из города, жил на Петровке; весь свой чин царский отдал Симеону, а сам ездил просто, как боярин, в оглоблях…»
Сам Иван Грозный, отодвинув себя от власти, «понизился» до звания холопа, подписывая грамоты как «Ивашка с сыновьями Ыванцом и Федорцом». «Государю великому князю Семиону Бекбулатовичю всеа Русии Иванец Васильев с своими детишками, с Ыванцом да с Федорцом, челом бьют».
Но если вы думаете, что вновь испеченный царь Симеон Бекбулатович обладал всей полнотой власти, то вы глубоко ошибаетесь. Его власть ограничивалась церемониальными обязанностями — он принимал послов, подписывал указы, однако все важные решения оставались за Иваном Грозным. Тем не менее, одна из задач, порученных новоявленному царю, была выполнена успешно: под предлогом реформирования управления государством значительные церковные богатства и земли были конфискованы в пользу казны.
Историки предполагают, что этот своеобразный маскарад был хитроумным ходом Ивана Грозного, позволившим ему избежать возможного церковного осуждения и проклятия за антицерковную политику. Отлучения от церкви, по мнению современников, он опасался куда сильнее, чем самозваный царь, бывший мусульманин.
В августе 1576 года Иван Васильевич вернулся на трон, а царя Симеона жаловал великим княжеством Тверским и титулом Великого князя Тверского, где он и жил со своей красавицей женой, которая родила ему 6 детей. В 1580 году по писцовой книге основных владений Симеона было 13 500 десятин пахотной земли. Симеон имел свой великокняжеский двор — свои приказы, своих бояр и стольников, дворец в Твери и постоянную резиденцию в богатом селе Кушалино. Дарованными ему землями распоряжался почти самовластно, обладал особым правом судить и жаловать «людишек своих». Однако их счастье длилось недолго.