Карьера Рафаэля Надаля официально завершена. Это стало ясно после вылета испанской команды из Кубка Дэвиса.
Живая легенда тенниса проиграла в стартовом матче голландцу Ботику ван де Зандшульпу (4:6, 4:6). Затем свой поединок взял Карлос Алькарас, но в решающей встрече в парном разряде успех был на стороне сборной Нидерландов. Это означало, что дни Надаля в большом спорте сочтены.
В октябре Рафа уже дал понять, что после Малаги окончательно уйдет. Потому перед его выходом на корт 11 с половиной тысяч зрителей устроили своему кумиру овацию. Во время исполнения гимна Испании теннисист плакал, диктор попытался было объявить минуту молчания в память жертв наводнения в Валенсии, но зал заглушил его слова, скандируя «Рафа! Рафа!».
Свой матч Надаль провалил, у него не шла подача, он часто ошибался, был недостаточно быстр и лишь временами напоминал себя прежнего. Сразу после поражения не было ясности, последний ли это поединок в карьере испанца или партнеры по команде дадут ему еще шанс. Увы для Рафы, все сложилось не так, как он хотел. Ветеран переживал со скамейки за товарищами, но они не смогли продлить звезде спортивную жизнь и помочь уйти красиво.
Надаль после вылета Испании был немного расстроенным, но нашел повод для позитива. «В каком-то смысле хорошо, что мой последний матч стал именно таким. Я проиграл свой первый поединок в Кубке Дэвиса, проиграл и свой последний. Так что мы замыкаем круг», — сказал 22-кратный победитель турниров «Большого шлема».
Рафа признался, что в этот момент своей карьеры у него нет повода сильно горевать. Надаль действительно может гордиться тем, как он провел годы в большом спорте. А теннисный мир красиво простился со своей иконой.
Пресс-служба «Ролан Гаррос», который испанец выигрывал рекордные 14 раз, тепло написала о нем:
«Дорогой Рафа, мы гордимся тем, что можем назвать тебя нашим величайшим чемпионом не только за твои 14 титулов, но и за то, каким человеком ты являешься. Твое наследие будет жить вечно. Победа достается самым стойким. Спасибо за бесчисленные минуты радости, которые мы разделили вместе с тобой. Желаем тебе всего наилучшего. «Ролан Гаррос» всегда был и будет твоим домом. До скорой встречи, дорогой друг!».
Коллеги Рафы, звезды прошлых лет выкладывали в соцсетях свои фото и видео, на которых они были в форме с логотипом испанца. А сам он в своем прощальном слове попросил об одном одолжении:
«Титулы, цифры — все это у меня есть. Однако мне хотелось бы, чтобы меня запомнили простым человеком из небольшой деревни на Мальорке, который следовал за своей мечтой и много трудился. Именно это позволило мне стать тем, кем я являюсь сейчас».
После этого Рафа обратился к бывшему сопернику 20-кратному победителю турниров «Большого шлема» швейцарцу Федереру. «Роджер, я уже на пенсии. Мы вместе отправимся на поиски приключений, не так ли?».
Счастливых путешествий, великий чемпион!