Вирусы появились одновременно с первыми клетками, около 3,5 миллиардов лет назад.
По сути, это молекулы-зомби, существующие в странной серой зоне между живым и мёртвым.
Говоря упрощенно, вирусы — это генетический материал, заключенный в белок.
В отличие от всех других известных нам форм жизни, они не могут размножаться, не захватывая клетку-хозяина.
Они эволюционируют посредством трех основных процессов — мутации (случайные генетические изменения), рекомбинации (смешивание генов с разными вирусами) и реассортации — обмена целыми сегментами генома.
Именно по этой причине продолжают появляться новые варианты вируса ковида.
Вирусы, несомненно, в прошлом возникали несколько раз.
Некоторые из них, скорее всего, возникли как генетические компоненты-отщепенцы, покинувшие клетки. Другие могли быть клеточными существами, которые со временем утратили бо́льшую часть своего механизма и эволюционировали в упрощённых паразитов, известных нам сегодня.
Бо́льшую часть биологических объектов на Земле составляют именно вирусы.
Они постоянно меняются, мигрируют между видами и помогают своим хозяевам эволюционировать.
Вы правильно прочитали, именно так.
Около 8% ДНК человека происходит от очень древних вирусных инфекций.
Сегодня обнаруживают всё больше новых вирусов, особенно в таких суровых условиях, как озёра Антарктики и жерла глубоководных вулканов.
Суть в том, что вирусы развивались вместе с клеточной жизнью с самого начала и продолжают развиваться сейчас; они не появились в один прекрасный день.