Учёные достигли значительного прогресса в создании ядерных часов, которые могут стать самым точным измерительным прибором времени в истории человечества. Эти часы будут терять всего одну секунду за 300 миллиардов лет, что в десять раз точнее существующих атомных часов, сообщает The Washington Post.
В основе работы ядерных часов лежат процессы, происходящие в ядрах атомов. Ядра занимают пространство менее одной триллионной части атома и менее чувствительны к изменениям окружающей среды, таким как электрические и магнитные поля. Это делает ядерные часы более стабильными по сравнению с современными атомными часами.
Ключевым элементом в разработке ядерных часов стал изотоп тория-229, который обладает уникально низкой энергией возбуждения по сравнению с другими атомными ядрами. Группа ученых под руководством физика Цзюнь Е из Университета Колорадо в Боулдере впервые собрала все компоненты будущих ядерных часов.
Практическое применение ядерных часов может быть очень широким — от улучшенного обнаружения землетрясений до более точных спутниковых навигационных систем. Кроме того, эти часы помогут лучше понять фундаментальные законы нашей Вселенной.
По словам ученых, в ближайшие пять лет будет вестись активная работа над созданием более мощных и точных лазеров и другой инфраструктуры, необходимой для создания автономных ядерных часов. Однако до появления портативных версий таких часов пройдет еще немало времени.