Первый поход Карл возглавил сам. Вся мощь объединенной державы франков выступила против тех, кто когда-то пленил короля Сигиберта и угрожал Меровингам расправой, если они будут обижать лангобардов. Эйнхард пишет: «За войной со славянами последовала самая большая, за исключением саксонской, война из всех, что вел Карл, а именно [война], начатая против аваров или гуннов. Эту войну Карл вел и более жестоко, чем прочие, и с самыми долгими приготовлениями. Сам Карл, однако, провел только один поход в Паннонию (ибо этот народ жил тогда в той провинции), а остальные походы поручил провести своему сыну Пипину, префектам провинций, а также графам и даже послам».
Более детально описываются военные действия в «Анналах королевства франков». Компания 791 г.: «Когда закончилась весенняя оттепель, [то есть] примерно в начале лета, король, выступив из Вормса, пришёл в Баварию с таким замыслом, чтобы отплатить гуннам за их деяния и, как можно быстрее, пойти на них войной. Приготовившись же, он собрал для этого со всего своего королевства как весьма сильные войска, так и обозы. Разделив войско на две части, он выступил в поход. Доверив часть той [армии] графу Теодерику и своему камергеру Мегинфриду, он приказал, чтобы они шли по северному берегу Дуная. Он сам с другой частью, которую держал при себе, занял южный берег той же реки, намереваясь идти в Паннонию [и] приказав баварам отправить вниз по течению Дуная войска, которые доставлялись вместе с обозами. И так в начале похода были воздвигнуты первые крепости на Анезе. Действительно, та река, почитаясь общей в пределах баваров и гуннов, считается истинной границей двух королевств. Там в течение трёх дней было совершено общее молебствие [за то], чтобы эта война имела успешные и счастливые результаты. Лишь тогда франками был покинут лагерь и объявлена война гуннам. После же того как были изгнаны [гуннские] гарнизоны и разрушены укрепления, одно из которых находилось на реке Камб, другое же было выстроено в виде крепкого вала около города Комагенов на горе Кумеоберг, [франки] разоряли всё мечом и огнём. И когда король с тем войском, которое вёл [с собой], дошёл до самого течения Аррабона, пройдя по берегу той самой реки, он подошёл к месту, в котором она смешивается с Дунаем. И постояв там лагерем на протяжении нескольких дней, он постановил вернуться [обратно] через Сабарию. Он также приказал, чтобы другие войска, над которыми он поставил главными Теодерика и Мегинфрида, вернулись через [земли] богемов, по дороге которой они пришли. Так, пройдя и разорив большую часть Паннонии, с невредимым войском франков [король] вернулся в Баварию. Саксы же и фризы [во главе] с Теодериком и Мегинфридом, как было приказано, вернулись домой через [земли] богемов. Та экспедиция прошла без всяких затруднений, кроме того, что в том войске, которое вёл король, возник такой мор среди лошадей, что, как говорят, [в живых] осталась едва десятая часть из лошадей всех воинов. Он же сам, распустив войска, пришёл в город Регин, который нынче называется Регенсбург, и поселился в нём, намереваясь перезимовать. Он отпраздновал там Рождество Господне и Пасху». Авары, судя по всему, не слишком горели желанием сражаться с таким войском, которое не уступало знаменитым аварским всадникам в вооружении и значительно превосходило их числом. Отсутствие упоминаний о крупных сражениях указывает на то, что авары предпочли откочевать в глубины своей страны, оставив Карлу лишь какие-то крепости.
Новая кампания была назначена на 793 г., но все пошло не так с самого начала. Граф Теодорик, которому было поручено вести войско из Фризии, попал в засаду саксов. Потом его отвлек проект строительства канала, соединяющим Рейн и Дунай. Потом он узнал о восстании саксов и вторжении арабов. Однако, возможно, что какие-то военные действия все же велись в Паннонии. В Петавианских анналах сказано, что в 793 году Карл совершил поход против авар и опустошил их страну.
В 794-795 гг. пришлось наказывать саксов (во время этой кампании попал в засаду и погиб король ободритов Витцан, который считался авторами мекленбургских княжеских генеалогий 17-18 вв. предком Рюриковичей). В 795 г. к Карлу, когда он стоял лагерем на Эльбе, прибыл «из Паннонии пришли послы от одного из первых [людей] гуннов, который у своих называется тудун. Он пообещал и своё прибытие, и [то] что он желает стать христианином». Это был важный знак того, что среди аварских «князей» не было согласия.
Действительно примерно вэто же время, а может и ранее в Аварском каганате вспыхнула междоусобица. Когда она точно началась, уверенно говорить сложно. В результате этой войны были убиты «своими» лидеры страны - Каган и Югур. Не очень понятно, воевали ли два правителя друг с другом и погибли в междоусобице или же авары восстали против обоих. Это объясняет, почему Карл не торопился закончить войну с аварами. Причиной войны, судя по всему, были обстоятельства вторжения 791 г. и дальнейшая политика каганата. Возможно, какая-то часть знати, как тудун, обратившийся к Карлу за крещением, не желала войны, в то время как другая жаждала реванша. В итоге, кто бы ни победил, франкам было все равно. Герцог Фриульский Эрик, воспользовавшись тем, что авары были «изнурены» междоусобицей, отправил в Паннонию войско во главе со славянином Войномиром, который взял штурмом укрепленную ставку кагана, которую франки называли хрингом, то есть «Кольцом». Огромную добычу герцог передал Карлу, а тот часть отослал в Рим, часть раздал своему окружению. Франки начали привыкать к настоящему богатству.
Затем, Шарлемань «с войском франков пошёл в Саксонию, а также приказал, чтобы его сын Пипин с итальянскими и баварскими войсками шёл в Паннонию. А сам он со своей стороны в значительной степени разорив Саксонию, на зиму вернулся в Аахен. Пипин же, изгнавший гуннов за реку Тиса и полностью разрушивший их чертог (который, как было сказано, называется Хринг, лангобардами же – поле), разграбив почти все богатства гуннов, пришёл к отцу, проводящему зиму в Аахене и вручил ему королевскую добычу, которую доставил с собой. Тот же тудун, о котором прежде упоминалось, проявляя верность своим словам, пришёл к королю. И будучи там крещён и одарен, он со всеми кто с ним пришёл после принесения клятвы о сохранении верности вернулся домой. Но он не захотел долго пребывать в обещанной верности и вскоре после этого поплатился за своё вероломство». Целый ряд источников называет нам имя загадочного тудуна. Аламаннские анналы называют его «герцогом Ротаном», а в некоторых других хрониках его имя Зотан. Сигеберт из Жамблу, относя эти события к 797 г., писал: «Тудун (Thudun), аварский правитель, отдал королю Карлу себя и свою страну и получил благодать крещения».
Из этого сообщения становится понятным, что объектом нападений 796 г. было прославленное поле Асфельд, на котором не раз сходились войска лангобардов и гепидов в 6 веке. Сердце Аварского каганата было разрушено. Из писем Алкуина известно, что Пипин, вернушись из «Гуннии», обратился к христианским церковным иерархам по поводу обращения авар в христианство. Патриарх города Аквилея был резко против и называл авар бранными словами. Зальцбургский епископ же был рад возможности проводить миссионерскую деятельность в земле Платензе среди авар и славян.
Продолжение следует...