Мы, девочки, начали обращать внимание на мальчиков в нашем классе. Мальчики в училище были гораздо более искушенными, чем мы, девочки. У них было больше свободы, и, возвращаясь с уик-эндов, они рассказывали нам о мюзиклах, которые видели, хвастались женщинами, которых знали. Мы воспринимали все это скептически, не доверяя их словам, что наши воспитательницы задали бы нам хорошую взбучку только за то, что мы предположили, что мальчики делают что-то само собой разумеющееся. Они дразнили нас описаниями мира, находящегося за пределами нашей досягаемости.
Я особенно обратила внимание на одного мальчика - Джорджа Баланчина, он еще не был красавцем, но у него была интересная внешность, пронзительный взгляд, он казался каким-то особенным. Каждые выходные он оставался в училище , и часто один, так как его семья жила на Кавказе, слишком далеко, чтобы он мог вернуться домой. Его сестра какое-то время училась в училище , но была отчислена, потому что была не очень способной. А его брат, с которым я тоже была знакома, был студентом консерватории, позже он стал композитором. У Джорджа был хороший характер, но, пока все мы были заняты проказами, он в основном держался особняком. Для своих лет он казался очень серьезным.
Григорий Григорьевич Григорьев, интеллектуал, один из школьных учителей мальчиков, взял Джорджа в ученики, приглашал его к себе на обед по воскресеньям, знакомил с музыкой и книгами. Джордж хорошо играл на фортепиано, и именно Григорьев предложил ему поступить в консерваторию. Мы все были в восторге от этого, профессиональное музыкальное образование выходило за рамки учебной программы театрального училища. Мы изучали музыку, но большинство из нас узнавали только то, что было необходимо для танцев, для ритма. Когда в училище устраивались вечеринки, Джордж садился за пианино и играл небольшой концерт, чем мы очень гордились. Большинство из нас считали само собой разумеющимся, что мы станем танцорами, но у Джорджа тогда была другая цель: он хотел стать дирижером.
В России девочка не стала бы все время ходить с одним мальчиком до окончания училища - так не делалось, это считалось бы компрометирующим обстоятельством, жизнь у нас была гораздо более формальной, чем сегодня. Санкт- Петербург был красивым городом, с широкими улицами, прекрасными дворцами и садами. На свидании мы отправлялись на прогулку или катались на барже по реке где подавали пиво и раков. Зимой мы катались на коньках на маленьких прудах, которые были по всему городу. Наши развлечения были невинными.
Конечно, это не мешало нам влюбляться друг в друга. Я была влюблена в Анатоля Вильзака, энергичного молодого человека из труппы, и я разделяла своё увлечение с моей подругой Марией Комендантовой, мы вместе говорили о том, какой он красивый, как прекрасно танцует.
Драматическая студия тогда занимала классы на этаже для мальчиков, как раз над нашим классом, и мальчики из нашего класса познакомились с студенты театрального факультета: девочки, по словам наших мальчиков, были красивыми, утонченными и очень "продвинутыми" для своего возраста. Все эти громкие разговоры были рассчитаны на то, чтобы вызвать у нас зависть. Так оно и было. Часто мы слышали о Нелли О., у которой были темные волосы и выразительные черты лица, была на добрых десять лет старше и к тому же замужем, она увлеклась актерским мастерством в качестве хобби. Мальчики пообещали нам, что устроят встречу, чтобы мы могли увидеть эту Нелли своими глазами. И, действительно, к нашему смущению, она была так красива, как они и говорили. Годы спустя, после того как мы с Джорджем уехали из России в турне по Германии- я купила новую шляпку. Когда я смоделировала ее для него, он сказал: "Ты похожа на Нелли", и я была так польщена, потому что ее красота даже тогда оставалась стандартом, по которому мы оценивали других женщин.
В 1920 году, когда Джорджу было шестнадцать, он попросил и получил разрешение поставить что-нибудь для нашего ежегодного школьного представления. Так, под музыку Антона Рубинштейна он исполнил па-де-де под названием "Ночь", которое станцевал с Ольгой Мунгаловой. Это было то, что сегодня назвали бы "сексуальным номером". Мальчик покорил девочку: он поднял ее в арабеске и держал на вытянутой руке над головой, а затем унёс её за кулисы, и она принадлежала ему! Это был первый раз , когда мы увидели подъем одной рукой в арабеске, который сейчас почти стал банальностью. Но эффект, который произвело на меня это па-де-де, был больше, чем удивление от того, что я увидела новые па. Это пробудило во мне что-то женское, до этого все мои школьные парни были просто друзьями - я никогда не чувствовала потребности в чем-то большем. И вдруг я подумала, что есть что-то еще.
В одну из суббот 1917 года Мачута и офицер, друг Володи, пришли за мной в училище . "Где Маша?" - спросил я. - На улицах возникли какие-то беспорядки, - объяснил Мачута, - и мы приехали с экипажем, чтобы убедиться, что вы благополучно доберетесь домой". На улице я видел группы людей, собравшихся то тут, то там. А на следующий вечер, возвращаясь в училище , я снова увидел группы людей, которые все еще были там. В понедельник мы услышали стрельбу на улицах.
Мы немедленно подбежали к окнам и увидели толпы людей, разбегающихся во все стороны, солдат и полицейских, стреляющих друг в друга. Нам не разрешили ни выйти, ни даже подойти к окнам, чтобы посмотреть, что происходит. Но шум такого возбуждения прямо под нами, на улице, был для меня невыносим - я просто должена была взглянуть. Когда я была уверена, что надзирательница не наблюдает, я забралась на одно из окон, которое было высоким и широким, с глубоким подоконником. Прямо напротив училища , на другой стороне улицы, стояла группа солдат. Один из них поднял винтовку и прицелился прямо в меня. Прежде чем я поняла, что происходит, я услышала выстрел, свист пули и упала на пол.
"Я ранена, я ранена", - закричала я. Старшая сестра прибежала посмотреть, в чем дело.
"Вставай!" - сказала она. "Не говори глупостей, ты не ранена. Крови нет, но это послужит тебе уроком". Я посмотрела на окно и увидела там, почти в самом верху, маленькое чистое пулевое отверстие. Этот выстрел убил мое любопытство.
Наши горничные сообщали нам новости. Все было запутано: между солдатами и народом вспыхивали стычки, дворец вдовствующей императрицы Марии, расположенный недалеко от нашего училища , был занят царской полицией, однажды вечером, когда мы уже собирались садиться за ужин, в парадной раздался долгий, громкий, нетерпеливый, непрерывный звонок. Мы застыли на своих местах. Наша дежурная сестра, побелев от страха, торопливо направилась в вестибюль, до которого было довольно далеко. Когда она добралась туда, звонок все еще звонил . Она открыла дверь, а там стояли вооруженные штыками солдаты: "Где полиция?" спросили они.
"Какая полиция?"
"Мы их ищем - дворец в наших руках!"
"Здесь нет полиции", - сказала им старшая медсестра. "Это училище" В нем учатся только маленькие девочки"
"Очень хорошо, - сказали они, - мы всё равно посмотрим".
В мгновение ока повсюду появились солдаты, которые сновали с их штыками обыскивали каждую комнату, а мы, девочки, следовали за ними на безопасном расстоянии. Когда они добрались до спальни, солдат , шедший впереди, присел на корточки, чтобы заглянуть под первую кровать. "Идите прямо вперед", - сказала ему надзирательница. "У нас здесь сорок одна кровать", - при этих словах мы, девочки , начали хихикать, что, по-видимому, смутило солдат - они прекратили свои поиски после двух или трех кроватей, убедившись, что мы не укрываем полицейских. В тот вечер нас уложили спать позже обычного, после долгого совещания вполголоса между старшей сестрой и нашей директрисой.
Мало-помалу мы начали лишаться удобств. Еда распределялась по карточкам, но с каждой неделей продуктов на рынке становилось все меньше, сколько бы карточек мы ни были бы готовы платить. Масла не было. Хлеб, который нам подавали, каждый день нарезали на меньшие порции. А молоко, когда его можно было достать, было безвкусным и жидким, разбавленным водой. Отопления не было. Мы стали весь день носить шали поверх платьев. Когда становилось холоднее, мы надевали перчатки. Мальчики и их школьный учитель регулярно поднимались на чердак, который раньше был нашим в лазаретом, чтобы собрать расшатавшиеся половицы на дрова.