— Я уверена, это она, - говорила Марфа, женщина средних лет, которая никакого отношения к происходящему не имела, зато любила обсудить всех соседей. - Сами посудите, кто ещё мог? Зинка всю жизнь затворницей прожила, никого кроме детей не имела.
— Как это никого? - возразила Клавдия, женщина пенсионного возраста, ее дом располагался сразу за огородом Зинаиды. - Видала я у нее кого-то, много раз. Приходил с огорода, со стороны реки, уходил туда же. Всегда в одно время.
— Придумываешь опять тетя Клава, придумываешь, - не любила Марфа, что ее перебивают. Обычно она знала лучше всех сплетни и такие комментаторы только портили ее репутацию всезнающей женщины. - Говорю, не было у нее никого. И быть не могло. Она из дома выходит редко.
— Редко, но метко, - не успокаивалась Клава. - Если такие подарки ей делают. Вы только посмотрите! А денег то сколько стоит! Ой, батюшки, кто-то сильно старается! Неужели нашу Зинку замуж выдадим на старость глядя?
Зинаида выглянула в окно, увидела соседок, которые тут же заулыбались и поняла, что-то произошло. Накинула шаль на плечи и вышла.
— Чего собрались с утра пораньше? - проворчала Зина, не любила она внимания.
— Да вот, Зинка интересно всем, - Клава, как старшая, начала говорить. - Кто тебе такие подарки делает?
Зинаида обернулась и ахнула. Рядом с забором стояли цветы в корзинке. Да не какие-то полевые, которые пользовались популярностью в деревне, а розы. Огромные бутоны были покрыты капельками росы, которые словно застыли.
Собравшиеся соседки ждали, когда уже Зина объяснит и поделится своей радостью, но та не собиралась. Схватила корзинку, побежала в дом, по дороге из картинки падали розы. Сначала Зине кричали вслед, а потом передумали и пошли сразу подбирать.
Зинаида пробежала через сени, не замечая разбросанных дров и запинаясь о них, она торопилась домой, придерживая корзину двумя дрожащими руками.
— От нее… от нее.. - безмолвно шептали губы. - Не забывала..
Корзина приземлилась на старый деревянный стол. Женщина, не замечая красоты цветков, вытаскивала один за другим, пока старая корзинка совсем не опустела. Зинаида ее перевернула, в надежде,что сейчас выпадет записка или какая-то пометка от кого, как. Но было пусто.
Ветхая корзинка, не подходящая под такие дорогие и редкие цветы, полетела на пол. Женщина опустилась на стул и горько заплакала…
За пятнадцать лет до этого.
— Мам, ну что ты все время ворчишь? - Алена улыбнулась матери, чмокнула ее в щеку. - Мы просто погуляем, Гена мне друг.
— Не нужен тебе такой друг. Думаешь, я совсем дура и не вижу, как он на тебя смотрит?
— Ну мам, какая разница, как он на меня смотрит, - смех у Алёнки был звонкий, разносился по каждому уголку дома. На лице дочери появлялись ямочки, а глаза светились. - Мы погуляем немного, не злись.
— Не нравится он мне, - только и пробормотал вслед Зинаида, подошла к окну, посмотрела вслед дочери, уходящей за калитку. Там уже стоял Гена, не ихний, не местный, приехал месяц назад для каких-то там исследований. Снял комнату через два дома и моментально обратил внимание на Алёну. А та и рада, что городской на нее внимание обратил.
Зинаида тут же спохватилась, нельзя вслед уходящему смотреть, не вернётся. Примета плохая.
Женщина занялась домашними делами, только сердце было не месте. Бросила она тесто, так и не замесив до нужной консистенции и побежала к соседке, которая комнату сдавала приезжему.
— Привет, Зинаида, - Клавдия, а именно ее дом располагался через два дома, за углом, сидела на лавке перед домом. - Куда торопишься? Что с лицом?
— К тебе, Клавдия, к тебе, - Зинаида присела рядом на лавку и достала папиросы, протянула соседке. Та кивнув, вытащила себе одну. Обычно они не курили, но иногда, встречаясь, могли себе позволить, это было своего рода ритуал. - Про жильца своего расскажи.
— Про Генку? - затянулась Клавдия и выдохнула едкий дым. - А что рассказывать? Обычный, тихий..
— Документы у него смотрела?
— Я что участковый, проверять бумаги? Привыкла верить людям. Ты чего так им заинтересовалась? Рассказывай!
Зинаида замялась. Рассказать про дочь, значит бросить на нее тень. Клавдия имела язык бух костей и обязательно рассказала бы любую интересную деталь, пустила слух. А там и репутацию дочери испортила бы…
— Что притихла? Думаешь, расскажу кому? - на лице Клавдии появилась ухмылка. - Не боись, не расскажу. Ты же наш секрет не рассказала?
Зинаида отрицательно покачала головой.
— Вот пока ты наш секрет хранишь, я твой сберегу, - она снова выпустила едкий дым и затушила папиросину о землю, ногой втоптала ее поглубже.
— Дочь моя с ним ушла, не нравится мне это, - наконец призналась Зинаида.
— Разве это секрет? - рассмеялась Клавдия. - Это всей деревне известно. Лучше бы что-нибудь интересное рассказала.
— Где сейчас твой жилец? - Зинаиде не понравилось, что соседка так равнодушно отнеслась к ее проблеме
— Да откуда ж мне знать. Съехал он сегодня, вещи собрал, расплатился и съехал.
— Что же ты молчала! - не вытерпела Зина, вскочила и, не прощаясь, убежала обратно.
— А ты и не спрашивала, - широко улыбнулась Клавдия той вслед, но соседка уже не видела…
Зинаида пробежала через огороды, забежала домой и сразу открыла шкафы, проверяя документы дочери, вещи.
— Сбежала.. - шептали губы. - Обманула и сбежала..
То, что Аленка рано или поздно сбежит из из деревни, Зинаида не сомневалась. Более того, считала, что ей нечего делать в такой глуши. Сама Зинаида была городская, а вот замуж ее выдали за деревенского парня. История долгая, да и не любила женщина вспоминать прошлое. Но родители тогда ей выбора не оставили. Пришлось переехать в деревню, через год родилась Аленка, а ещё через семь лет сгинул муж в тайге. Ушел на охоту и не вернулся.
Зинаида не горевала. Она мечтала вернуться в город, собрала вещи свои и ребенка, приехала с чемоданами к родителям. Но те не пустили.
— Возвращайся в дом мужа и живи там, - ответил отец, а его слова обычно не обсуждались.
Зинаида вернулась, а по дороге познакомилась с Клавдией. Только тогда ее звали совсем другим именем..
Зина и Алена жили вдвоем. Женщина мечтала, что дочка уедет в город после школы. Но Алена, на удивление матери, не торопилась.
— Мам, мне тут нравится. Да и боюсь я города,, люди там злые, - Аленка после школы пошла в колхоз работать. Ей нравилось, а мать ворчала , ворчала и успокоилась.
Только когда дочери двадцать исполнилось, пора бы и про замужество подумать, но Алена даже не видела достойного кандидата.
— Аленка, к тебе Колька приходил, - улыбалась мать. - Присмотрелась бы к нему.
— Даже не собираюсь, - равнодушно отвечала дочь.
Мать только головой качала. Не нравилось ей, что дочь так равнодушно относится к построению семьи. Скоро ведь слухи пойдут по деревне, начнут старухи в спину говорить, что дочь испорченная, поэтому и не зовут ее замуж.
Все изменилось, когда в деревне появился Гена. Глаза у дочери загорелись, только это не любовь была, что-то другое…