Британские и немецкие ученые повторно исследовали больше 400 сланцевых плиток с гравюрами, обнаруженных много лет назад на мадленском памятнике Гённерсдорф, который находится в Германии. Они насчитали 11 изображений рыб, семь из которых были выявлены впервые. Кроме того, изображения рыб сопровождались многочисленными пересекающимися линиями, которые ученые интерпретировали в качестве сетей. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале PLoS ONE, возраст этих находок составляет около 15,8 тысячи лет.
В 1968 году в Рейнланд-Пфальце немецкие археологи обнаружили на правом берегу Рейна стоянку древних людей, располагавшуюся под открытым небом и получившую название Гённерсдорф. Многолетние раскопки показали, что памятник представлял собой лагерь охотников-собирателей мадленской культуры, которые посещали его около 15,8 тысячи лет назад. Археологи обнаружили остатки различных жилищ и добычи людей — в первую очередь лошадей. Помимо костей млекопитающих, исследователи нашли здесь и остатки птиц (ворона, куропатки, гуся, лебедя, совы и чайки), а также небольшое количество остатков рыб: форели, налима и карповых.
Кроме того, в Гённерсдорфе исследователи раскопали большое количество разнообразных артефактов. Помимо каменных орудий, коллекция находок включала разнообразные артефакты из кости, рога и бивня (например, костяные иглы и наконечники стрел и копий, гарпуны), украшения из оленьих зубов и раковин морских моллюсков, которые были добыты как минимум в 800–1000 километрах от стоянки, каменные светильники. Однако больше всего памятник известен благодаря более чем 400 сланцевым плиткам с разнообразными гравюрами людей, животных и так далее.
Джером Робитайл (Jérôme Robitaille) из исследовательского центра MONREPOS совместно с коллегами из Великобритании и Германии вернулся к исследованию сланцевых плиток из Гённерсдорфа. Благодаря современному методу визуализации они сделали цифровые копии изображений с высоким разрешением, а затем проанализировали их. Эта работа позволила заметить ранее неописанные гравюры.
Так, ученые насчитали 11 гравюр рыб на этих плитках, хотя ранее были известны лишь четыре подобных изображения. Более того, на восьми артефактах фигуры рыб сочетались с пересекающимися линиями, которые, по мнению исследователей, вероятно, изображают сеть. Эти восемь плиток имеют достаточно небольшой размер, достигая 6–13,5 сантиметра в длину и 5,4–12,5 сантиметра в ширину при толщине от 0,5 до 2,1 сантиметра. Сами весьма схематичные рыбы достигают 2–5 сантиметров в длину и 0,25–0,8 сантиметров в ширину.
Если предположения авторов новой статьи верны, то эти находки интересны не только в качестве художественных произведений. Дело в том, что архаичные люди ловили рыбу еще с эпохи нижнего палеолита, о чем, например, говорят 780-тысячелетние материалы из ашельской стоянки Гешер-Бенот-Яаков. Однако далеко не всегда понятно, какими способами люди ее ловили. От эпохи верхнего палеолита до наших дней уже сохранились, например, рыболовные крючки и гарпуны. Прямые же свидетельства использования сетей относятся к еще более позднему времени.
На сегодняшний день самые древние рыболовные крючки происходят из Японии, где исследователи нашли артефакты возрастом около 23 тысяч лет, и с острова Тимор, где обнаружили снасти, изготовленные примерно 23–16 тысяч лет назад.