Они накрыли на стол и сели за него, чтобы поделиться своими новостями. Катя не стала долго задерживаться за столом и, выпив чай, ушла в свою комнату, понимая, что маме нужно поговорить с подругами.
- Я нашла тебе квартиру, - сказала Мила. – Хозяйка готова подождать тебя еще неделю, а потом будет сдавать ее. Нужно быстрее решить, когда ты будешь переезжать? – спросила она, посмотрев на Валю.
- Свекровь обещала приехать завтра, - ответила Валя. – Думаю, мы с ней обсудим этот вопрос, и я смогу дать точный ответ.
- Мне кажется, ты торопишь события, - сказала Алина, посмотрев на Валю. – Возможно, вам и не придется переезжать. Я, конечно, плохо знаю твою свекровь и видела ее от силы раз пять, но она мне показалась достаточно разумной женщиной, не склонной совершать глупые поступки.
- Да ты ее совсем не знаешь! - воскликнула Валя. – Она всегда относилась ко мне с пренебрежением, пока я жила с Леней. Она старалась ткнуть меня носом, указывая на мои ошибки. Мы еще не успели похоронить Леню, а она уже мне заявила, что хочет, чтобы я съехала и ноги моей больше не было в ее доме, - произнесла Валя, вытирая слезы.
Мила укоризненно посмотрела на Алину, давая понять, что не стоило начинать этот разговор. Алина отмахнулась от подруги и продолжила:
- Ты, конечно, меня прости, но вы все были на нервах. Не только ты переживала, но и она, ведь Леня был ее единственным сыном. Даже самому лютому врагу не пожелаешь испытать то, что испытала твоя свекровь, похоронив своего ребенка.
Кроме Кати у нее никого больше не осталось. Она - единственная внучка, родная кровиночка, оставшаяся после сына. Мне кажется, она не допустит вашего переезда.
- Ты плохо ее знаешь, - с раздражением ответила Валя. – В этой семье меня любил только свекор и хорошо ко мне относился, а свекровь всегда относилась ко мне с недоверием.
- Знаешь, Валя, важно прислушиваться к своему сердцу, а не к тому, что говорят люди, - произнесла Алина. - Мне твой свекор не понравился. Он показался мне человеком с красивой внешностью, но гнилым внутри. Я бы ожидала первого удара от него, а не от свекрови.
- Ты просто его не знаешь, а первое впечатление часто бывает обманчивым, - продолжала Валя.
- Так, девочки, давайте прекратим этот бессмысленный разговор, - вмешалась Мила. – Вот приедет свекровь, и мы увидим, кто из вас прав. А сейчас меня интересует, как у тебя продвигаются дела с работой? – спросила она, глядя на Валентину.
- Пока ничего подходящего нет, - ответила Валя. – На предыдущую работу не вернусь, - с раздражением добавила она, мельком глянув на Алину, как будто уже знала, что та предложит именно это.
Мила и Алина улыбнулись, увидев реакцию Вали. Они действительно очень хорошо знали друг друга и часто отвечали заранее на не заданные вопросы. Заметив улыбки подруг, Валя тоже улыбнулась.
- Простите меня, - произнесла она. Я действительно стала слишком раздражительной и часто накручиваю себя. Я шестнадцать лет прожила с Леней, и все вопросы решал он, а теперь мне приходится учиться справляться с проблемами самостоятельно, и не все получается. Конечно, я понимаю, что нужно время, но мне страшно, и иногда просто опускаются руки, - сказала Валя, вытирая слезы.
Подруги, встав из-за стола, подошли к ней и обняли.
- Ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь, - произнесла Алина, вытирая слезы подруги.
- Думаю, втроем мы точно со всем справимся, - добавила Мила.
- Честно говоря, я очень рада, что вы у меня есть, - ответила Валя. – Все остальные исчезли после похорон, и даже сестра не звонит.
Алина с Милой переглянулись, пораженные услышанным.
- Мне бабушка всегда говорила, что настоящие друзья познаются в беде, - задумчиво произнесла Мила. – Значит, тебя окружали недостойные люди, и это хорошо, что ты увидела их истинное лицо именно сейчас. Кто знает, как сложилась бы твоя жизнь, если бы это произошло позже.
- Конечно, ты права, - произнесла Валя. - Если бы не вы, то я бы точно не знала, что делать.
- Ну вот, опять о грустном. Может быть, хватит? – сказала Мила. – У меня вот Лера заняла первое место на олимпиаде, и теперь мне придется раскошелиться на новую куртку. Вот скажите мне, кто меня за язык дернул пообещать ребенку такую дорогую покупку в случае победы? Терпеть не могу брендовые вещи, когда большую часть денег платишь только за название и престиж, а молодежь на это падка.
- Слово надо держать, иначе в следующий раз ребенок тебе не поверит, - с улыбкой сказала Валя.
- Ну, не поедете один раз на море. Думаю, ничего страшного не произойдет, - сказала Алина. – За первое место нужно поощрить ребенка. Тем более у нее такой возраст, когда хочется выглядеть модно перед сверстниками. Вспомните, какими вы были в ее годы.
Подруги посмотрели друг на друга и рассмеялись, вспомнив себя. Они еще немного посидели с Валей и отправились домой.
Валя проводила их, улыбнулась, подумав: «Как же мне с ними повезло! Конечно, они взбалмошные, и характер у каждой - мама не горюй, но за то они всегда рядом и помогут в трудную минуту. Не каждому в жизни удается встретить настоящих друзей». С этими мыслями она убрала со стола и отправилась спать.
Ночью Валя плохо спала и несколько раз просыпалась.
Первый раз она проснулась от ощущения, что по ее щеке провели тыльной стороной ладони. Сначала спросонья она улыбнулась и потянулась. Обычно так Леня будил ее по утрам, но по мере пробуждения к ней пришло осознание, что этого не может быть. Резко вскочив с кровати, она включила свет и огляделась. Комната была абсолютно пустой. Мурашки пробежали по телу, а внутри бешено колотилось сердце. Она прошла на кухню и, выпив стакан холодной воды, вернулась в комнату.
«Возможно, мое подсознание сыграло со мной злую шутку, создав иллюзию из моих воспоминаний», - размышляла она, лежа на кровати.
Немного поворочавшись, она вновь уснула. Во второй раз она проснулась от ощущения, что кто-то ее обнимает. Не осознавая, она положила свою руку поверх обнимающей, но, не почувствовав ничего, резко открыла глаза и вскочила с постели. Включив свет, она внимательно оглядела комнату.
«Что за чертовщина со мной происходит? Нужно выпить успокоительное, иначе я сойду с ума. Возможно, это из-за переживаний перед встречей со свекровью: нервы не выдерживают, и мне уже мерещится всякое», - подумала Валя, подойдя к кровати. Она взяла подушку и одеяло и отправилась спать в зал.
«Может быть, мне стоит приобрести новую кровать? Воспоминания о муже не оставляют меня в покое. Мне даже кажется, что я чувствую его запах и ощущаю прикосновение губ к затылку. Но после сорока дней такое невозможно. Если бы это произошло раньше, я бы еще могла понять, ведь я читала и слышала много историй, но что происходит сейчас?» - размышляла она, лежа на диване в гостиной.
«Надо постараться заснуть, а то приедет свекровь, а я буду выглядеть не выспавшейся, с синяками под глазами. Это вызовет ее недовольство и очередной поток критики в мой адрес», - подумала она перед тем, как погрузиться в сон.
Утром, проснувшись, она чувствовала себя разбитой, все тело ломило. Каждое движение давалось с трудом, и она ощущала слабость. Встав, Валя оделась, не забыв пристегнуть с изнанки веревку на булавке. Проводив Катю в школу, она налила себе кофе и сделала бутерброд. Позавтракав перед телевизором, Валя помыла посуду, и в этот момент раздался звонок в дверь.
Выйдя на улицу, она увидела свою свекровь. Сердце ее бешено забилось, и, сжав кулаки, она пошла открывать ворота.
«Сегодня все и решится», - думала Валя, поворачивая щеколду на заборе.
Продолжение: