Марина вздрогнула от звонка будильника. Опять не выспалась - маленький Миша всю ночь капризничал. Да и сны... Вот уже полгода, как Сережи не стало, а она все еще просыпается в слезах.
- Ничего, мой хороший, - прошептала она, склоняясь над кроваткой сына. - Мы справимся.
Справляться приходилось одной. Свекровь после похорон сына впала в депрессию и переехала к сестре в другой город. Родители Марины давно развелись и жили каждый своей жизнью. Подруги... Они старались помочь поначалу, но у всех свои заботы, свои семьи.
В то утро она впервые решилась выйти с коляской в парк. Октябрь выдался на удивление теплым, и солнце пробивалось сквозь золотую листву.
- Ой, смотри, Мишенька, листики летят! - Марина попыталась поймать кленовый лист.
И тут она заметила его. Большой серый пес сидел в стороне от дорожки и внимательно смотрел на них. Не злобно, просто... изучающе.
- Только бродячих собак нам не хватало, - пробормотала Марина, крепче сжимая ручку коляски.
Но пес не двинулся с места. Просто продолжал смотреть своими умными карими глазами.
На следующий день он появился снова. И на следующий. Теперь он шел за ними на почтительном расстоянии - не приближаясь, но и не отставая.
- Да что ж такое! - не выдержала Марина, когда соседка тетя Валя окликнула ее у подъезда.
- Мариночка, ты что, собаку завела?
- Да не заводила я никого! Он сам... прицепился.
Тетя Валя только покачала головой:
- А по-моему, он вас охраняет. Вон как внимательно по сторонам смотрит.
И правда - пес словно нес караул. Когда какой-то подвыпивший мужчина слишком близко подошел к коляске, раздалось предупреждающее рычание. А когда стайка голубей едва не напугала Мишу своим внезапным взлетом, пес мгновенно отогнал их.
Постепенно Марина привыкла к своему молчаливому спутнику. Даже имя ему придумала - Патрон. Уж очень он был похож на охранника.
- Будешь сосиску? - спросила она как-то, протягивая угощение.
Патрон осторожно взял сосиску, но есть не стал. Отнес в сторону и аккуратно положил на траву.
- Гордый какой, - усмехнулась Марина.
А потом случилось то, что перевернуло все.
Был промозглый ноябрьский день. Моросил дождь, и Марина спешила домой из поликлиники. Миша хныкал - прививка расстроила малыша.
- Тише, маленький, уже почти пришли, - приговаривала она.
И вдруг Патрон, который как обычно следовал за ними, резко бросился вперед. В ту же секунду откуда-то сверху раздался треск. Марина подняла голову и застыла - прямо на коляску падала отломившаяся ветка старого тополя.
Патрон успел. Оттолкнул коляску своим телом. Ветка рухнула, задев его лапу.
- Господи! - Марина трясущимися руками проверяла, не пострадал ли сын. Миша, удивленный резким движением, даже плакать перестал. - Патрон, миленький, ты как?
Пес прихрамывал, но упрямо пытался встать в свою обычную караульную стойку.
В ветклинике, куда Марина буквально затащила упирающегося пса, пожилой ветеринар долго рассматривал его.
- Хм... А ведь я его знаю. Это же Грей, служебная собака. Год назад его хозяин - кинолог из нашего района - погиб при исполнении. С тех пор пес так и не дался никому в руки...
Марина побледнела:
- Погиб при исполнении? Год назад?
- Да, страшная история. Молодой парень был, жена беременная осталась...
Марина опустилась на стул. В ушах зашумело.
- Сережа... - прошептала она. - Это был мой Сережа.
Ветеринар потрясенно смотрел то на нее, то на пса:
- Погодите... Так вы?..
А Патрон - теперь уже Грей - положил голову ей на колени и тихонько заскулил. Впервые за все это время.
Домой они возвращались втроем - Марина, Миша и Грей. Теперь уже официально их Грей.
- Знаешь, - говорила вечером Марина, гладя пса по голове, - а ведь ты нашел нас. Нашел и защищал. Это Сережа просил тебя, да?
Грей только вздохнул, не отводя взгляда от коляски, где спал маленький Миша.
Прошло время. Миша сделал свои первые шаги, крепко держась за серую шерсть. Научился говорить, и его первыми словами были "мама" и "Гей" (выговаривать букву "р" он пока не научился). Марина вернулась на работу - теперь она была спокойна за сына, ведь с ним оставался самый надежный охранник.
А соседи судачат: "Вы видели? У Марины собака - просто чудо! Малыша охраняет, как родного". И только Марина знает - не просто как родного. По-настоящему родного. Ведь Грей выполняет последний приказ своего хозяина - защищать его семью.
Каждый поминальный день они втроем ходят на кладбище. Миша несет цветочки - для папы. Грей садится у памятника и замирает, как часовой. А Марина тихо говорит:
- Не волнуйся, любимый. Мы под надежной защитой. Под самой надежной в мире.
И где-то там, наверху, улыбается Сережа, глядя на своих самых дорогих - жену, сына и верного друга, который никогда их не оставит.
