Американский орбитальный аппарат Юнона был спроектирован для изучения Юпитера и его спутников. Миссия стартовала с Земли 5 августа 2011, а на орбиту аппарат вышел 4 июля 2016 года. Юнона получила имя в честь жены Юпитера, которая, согласно римской мифологии, смогла раздвинуть созданные супругом облака и посмотреть, чем её муж занимается с речной нимфой Ио. Кстати, ближайший к планете Юпитер крупный спутник называется Ио.
Орбитальный аппарат имеет в длину 3,5 метра и такой же диаметр. Энергией его обеспечивают три космические батареи длиной 9 метров каждая. Прежде чем отправиться в космическое путешествие протяженностью 2,7 миллиарда километров, Юнона от Марса вернулась вновь к Земле, чтобы совершить гравитационный манёвр и, используя земную силу притяжения, разогнаться с 13,6 до 40 тысяч километров в час.
Юпитер
После выхода на орбиту Юнона приступила к выполнению своей главной миссии — изучению Юпитера. Целью было заглянуть под плотные облака и улучшить наши знания о происхождении и развитии планеты. Впервые орбита космического аппарата проходила не вдоль экватора, а через полюса. Это позволило с близкого расстояния изучить и сфотографировать эти загадочные области Юпитера.
Юпитер — пятая от Солнца планета и самый большой из всех его спутников. Он состоит из газа и имеет твёрдое ядро. Все остальные планеты по массе составляют ровно половину от массы Юпитера. День на Юпитере проходит за 10 часов, а год составляет около 12 земных лет.
Изучение самого Юпитера планировалось завершить в 2017 году. Но в связи с техническими неисправностями не удалось перейти на более короткие орбиты. Поэтому НАСА продлило основную миссию до 2021 года. Расширенную миссию, — изучение спутников Юпитера, — учёные из НАСА планируют завершить в 2025 году.
Юнона обнаружила в атмосфере Юпитера воду. Правда, в очень небольших количествах. На планете существуют облака и часто происходят мощные штормы с огромными молниями. Пролёт Юпитера над полюсами показал, что они полностью покрыты ураганами в виде закрученных воронок — вроде тех, которые мы наблюдаем на Земле, только во много раз больше.
Спутники Юпитера
У Юпитера на данный момент известно более 100 спутников. У него есть также слабые кольца, похожие на кольца Сатурна, так что с количеством лун всё очень сложно. Но крупных спутников всего четыре — Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. Их называют Галилеевыми спутниками, потому что первым их в 1610 году увидел в телескоп Галилей.
Все четыре спутника, как и наша Луна, всегда повёрнуты к своей планете одной стороной. И у всех спутников в атмосфере есть кислород. Правда, не в такой концентрации, как на Земле.
Юнона во время своей миссии обследовала только три спутника — Ганимед, Европу и Ио. Каллисто находится слишком далеко от Юпитера и до него Юнона не добралась.
Ганимед
Ганимед — самый большой спутник в нашей Солнечной системе. Он даже крупнее Меркурия. Это единственный спутник со своим магнитным полем. Учёные полагают, что под поверхностью планеты находится океан солёной воды глубиной 100 километров, в котором могут существовать примитивные формы жизни. Ганимед, Европа и Ио находятся в резонансе — каждый раз, когда Ганимед совершает оборот вокруг Юпитера, Европа совершает два оборота, а Ио четыре.
Европа
Европа — это покрытый льдом спутник Юпитера. По размеру он немного меньше нашей Луны и является самым маленьким из Галилеевых спутников. У Европы кислородная атмосфера, но она слишком разрежена, чтобы ею можно было дышать.
Подо льдом на Европе находится океан солёной воды и воды там в два раза больше, чем на Земле. Дно океана представляет собой каменистую поверхность. На поверхности льда часто появляются трещины и вода прорывается через них в виде гейзеров. Учёные предполагают, что в этом солёном океане могут существовать экстремальные формы жизни.
Ио
Ио — ближайший к Юпитеру спутник. Он чуть больше нашей Луны и покрыт различными соединениями серы, что придаёт ему специфическую окраску. Это самый вулканически активный объект в Солнечной системе. Вулканическая активность обусловлена близостью к Юпитеру — гигантское притяжение постоянно изгибает поверхность планеты и за счёт возникающего трения она разогревается. Атмосфера Ио состоит в основном из диоксида серы. В отличие от трёх остальных спутников, на Ио практически нет воды.
Учёные из НАСА планируют, что миссия Юноны завершится в 2025 году. Но 14 октября 2024 года к Юпитеру стартовала новая американская станция — Europa Clipper. Главной её целью является изучение спутника Юпитера Европы и она доберётся до него через шесть лет. А это означает, что нас ждут новые открытия и новые завораживающие снимки загадочных миров.