— Ленка, ты чего такая кислая? — плюхнулась рядом её коллега Жанна, главный редактор модного журнала. — Опять твой благоверный с квартирным вопросом достаёт?
Лена сидела в любимом кафе "Брусника" и гипнотизировала взглядом чашку остывшего латте. Какой же всё-таки Артём настырный, когда дело касается его хотелок! Уже третью неделю он бомбардировал её сообщениями с ссылками на "квартиру мечты" в районе Патриарших.
— Ага, — вздохнула Лена, машинально помешивая давно остывший кофе. — Представляешь, нашёл какие-то связи через риэлторов, говорит — такой шанс раз в жизни выпадает. Квартира в историческом центре, с видом на бульвар...
— И что тебя смущает? — Жанна достала сигареты и закурила, выпуская струйку дыма в потолок. — По деньгам тянете?
— В том-то и дело, что еле-еле. Придётся все накопления угрохать и ещё занять прилично, — Лена поморщилась. — А ты же знаешь, как я не люблю в долги влезать.
Телефон снова пиликнул. Очередное сообщение от мужа: "Зая!!! Риэлторша звонила — готовы скинуть лямчик! Такой вариант упускать нельзя! Жду тебя вечером дома, всё обсудим! ❤️❤️❤️"
— О боже, — простонала Лена, показывая экран подруге. — Он же не отстанет.
— Слушай сюда, дорогуша, — Жанна затушила сигарету и перешла на свой фирменный менторский тон. — Я тебе как специалист по роскошной жизни говорю: локация — это всё! Сейчас поживёте пару лет в режиме экономии, зато потом будете как сыр в масле кататься. Престижный район — это связи, возможности, другой уровень жизни!
Вечером Лена открыла дверь их съёмной однушки и замерла на пороге. Артём превзошёл сам себя: везде горели свечи, на столе стояло её любимое просекко, а из колонок лилась романтическая музыка.
— Ну ты даёшь, Казанова! — рассмеялась Лена, скидывая туфли. — Решил взять меня измором?
— Зая, — Артём, успевший переодеться в белую рубашку, притянул её к себе. — Я всё просчитал. Смотри!
Он достал ноутбук и открыл какую-то сложную таблицу с расчётами.
— Вот, я тут разработал финансовую модель... — начал он с серьёзным видом.
— Господи, ну ты как этот... финансовый аналитик прям! — перебила его Лена, не удержавшись от смеха. Артём действительно работал финансовым аналитиком в крупном банке и часто приносил рабочие привычки домой.
— Да погоди ты! — он шутливо шлёпнул её по руке. — Смотри: если взять ипотеку под 8,5% годовых на 15 лет, то ежемесячный платёж будет...
— Стоп-стоп-стоп! — Лена закрыла ноутбук. — Давай начистоту. Ты реально уверен, что нам нужна именно эта квартира, именно в этом доме? Что мы потянем все эти платежи?
Артём посерьёзнел и взял её за руки:
— Солнышко, я никогда в жизни не был так уверен. Это наш шанс. Район — огонь, инфраструктура — супер, до твоего издательства — 15 минут пешком. А главное — это инвестиция в наше будущее!
— В наше будущее, говоришь? — Лена хитро прищурилась.
Лена вздохнула и отпила просекко. Чёрт возьми, а ведь он умеет убеждать! И ведь правда — район шикарный, да и правда до работы рукой подать...
— Ладно, убедил, финансовый гений! — она шутливо взъерошила его волосы. — Только учти: если что пойдёт не так — будешь должен мне пожизненный абонемент на маникюр!
— Заметано! — просиял Артём и полез целоваться.
Через месяц они уже въезжали в новую квартиру. Лена, уставшая, но счастливая, раскладывала вещи по шкафам, когда в дверь позвонили.
— Привет, соседи! — на пороге стояла эффектная брюнетка с тортом в руках. — А вы, должно быть, Елена? Я живу в квартире напротив. Решила поздравить новых соседей с новосельем! Кроме того, мы с Артёмом давно знакомы, он вам еще не рассказывал?
— Здравствуйте! Нет, ничего не рассказывал — тихо ответила Лена. — Проходите! Артём, у нас гости! Какая-то твоя знакомая...
Она не заметила, как муж, вышедший в прихожую, на секунду замялся. А Виктория, проходя мимо него в квартиру, едва заметно усмехнулась... Ведь соседка была ни кто иная, как его бывшая любовь, с которой они расстались как раз до знакомства с Леной. И похоже на то, что её присутствие в квартире напротив не было для него сюрпризом.
Кроме того, Мария Игоревна, мать соседки Виктории, практически каждый день гостила у своей дочери и повадилась заходить с ней в гости к Артёму с Леной "по-соседски, за компанию".
— Леночка, солнышко, у тебя такая уютная квартирка получилась! — с видом знатока осматривала Мария Игоревна новые занавески. — Но знаешь, я бы на твоём месте всё-таки повесила здесь римские шторы. Помнишь, Артём, как у вас с Викой в старой квартире висели, в вашем уютном гнёздышке?
Лена чуть не выронила чашку. Она скосила глаз на мужа, но тот старательно делал вид, что полностью поглощён своим телефоном.
— Да ладно вам, мам! — Виктория звонко рассмеялась. — Это было сто лет назад. Артём, наверное, уже всё забыл.
Лена почувствовала, как внутри всё сжалось. О его прошлых отношениях она знала только то, что был неудачный роман с какой-то девушкой. И вот теперь эта самая "какая-то девушка" живёт в квартире напротив, в данный момент сидит у неё на кухне и как ни в чём не бывало вспоминает их совместное прошлое!
— Ой, а помнишь, Тёмочка, — продолжала щебетать Виктория, — как мы в той квартире ремонт затеяли? Ты тогда так смешно обои клеил... Облил меня клейстером, потом отмывал...
— Вика, может хватит? И давай без этих лишних подробностей. — неожиданно резко оборвал её Артём. — Это было давно и неправда.
— Какой ты стал серьёзный, — надула губки Виктория. — А раньше любил пошутить, сделать мне комплимент... Неужели я не имею права вспомнить чудесные моменты, которые нас связывали?
Мария Игоревна многозначительно хмыкнула:
— Да, годы идут, всё меняется. Вот и квартиры меняются... и люди...
Лена не выдержала:
— Простите, но мне нужно идти к себе работать. Дедлайн в издательстве. Допейте чай без меня.
— В воскресенье? — удивилась Виктория.
— У нас ненормированный график, — отрезала Лена и практически выбежала из кухни.
В спальне она рухнула на кровать и уткнулась лицом в подушку. Что происходит? Почему эти двое постоянно околачиваются в их квартире? И главное — почему Артём молчал о том, что Виктория — та самая бывшая и будет жить в двух шагах от их нового жилища?
— Зая, ты чего? — Артём зашел через час, присел рядом и погладил её по спине.
— Я чего?! — Лена резко села на кровати. — Это ты чего! Почему ты не сказал мне, что Виктория — твоя бывшая!? И что за цирк она тут устраивает с твоей несостоявшейся тещей?
— Солнце, я не думал, что это важно, — Артём виновато развёл руками. — Мы с ней сто лет назад встречались, ничего серьёзного...
— Ничего серьёзного? — Лена язвительно усмехнулась. — А совместная квартира, ремонт — это, по-твоему, несерьёзно? Зачем ты врёшь мне?
В этот момент в дверь снова позвонили.
— Лееееночка! — раздался голос Марии Игоревны. — Я совсем забыла. Я же тут пирожки принесла! Открывай, родная!
— Твою мать... — пробормотал Артём. — Я сейчас...
— Нет уж, я сама! — Лена решительно направилась к двери.
На пороге стояла Мария Игоревна с огромной корзиной пирожков:
— Деточка, я тут еще подумала — может, тебе помочь квартиру обустроить? У меня столько идей! Знаешь, когда Витуся с Артёмом жили вместе...
— Спасибо, но я справлюсь сама, — Лена попыталась закрыть дверь, но Мария Игоревна ловко проскользнула в прихожую.
— Ах, какие мы гордые! — всплеснула она руками. — Вот Виктория никогда от помощи не отказывалась. Они с Артёмом такую красоту в той квартире навели! Жаль только, что расстались... А ведь могли бы уже и внуков мне подарить!
Лена почувствовала, как к горлу подступает тошнота. В голове крутилась одна мысль: "Почему? Почему из всех квартир в Москве мы выбрали именно эту?"
Вечером, лёжа в постели, она впервые задумалась: а случайно ли всё это? Случайно ли Артём так настаивал именно на этой квартире? Случайно ли его бывшая оказалась соседкой?
Телефон Артёма тихо пиликнул. Он спал, и Лена, поддавшись внезапному порыву, взяла его телефон. На экране высветилось сообщение от Виктории:
"Помнишь, как мы мечтали жить в этом районе? Забавно, как всё сложилось... 😉 Мечта наяву. Кстати, ты заметил, что я душусь тем парфюмом, который так кружил тебе голову?"
Лена положила телефон обратно и долго смотрела в потолок. Что-то подсказывало ей — это только начало.
Так прошел месяц словно в аду, пока не случилось "это". Поступок Артёма, после которого Лена сидела в опустевшей квартире, механически складывая вещи в чемодан. "Дурочка, — крутилось в голове, — какая же ты дурочка!"
Ещё вчера всё было как обычно. Она вернулась с работы пораньше — в издательстве отключили свет, и главред всех распустил по домам. В подъезде столкнулась с Марией Игоревной, которая, хищно улыбнувшись, проворковала:
— Леночка не спеши. Тёмочка у Витуси, душ чинит. Засорился. Дом новый, а сантехника ни к чёрту. За что только деньги плочены! А он такой мастеровитой, всё-то у него в руках спорится! Ну сейчас трубы прочистит...
Что-то в её тоне заставило Лену похолодеть. Не дослушав до конца старушку , Лена бегом поднялась на свой этаж. Она замерла у двери квартиры Виктории. Изнутри доносились приглушённые голоса и... смех?
— Артём, ну прекрати! Дай я вытрусь! — игриво восклицала Виктория. — Верни мне хотя бы полотенце, я вся мокрая!
Лена с силой нажала на звонок. За дверью всё стихло, потом послышалась возня и торопливые шаги.
— Ой, Леночка! — Виктория, наспех запахивая шёлковый халат без пояса, лучезарно улыбнулась. — А мы тут с Тёмой... душ чиним! Представляешь, я уже намылилась вся и вдруг...
Из ванной, весь в мокрой одежде, вышел растрёпанный Артём. На его щеке отчётливо виднелся след от губной помады.
— Лена... я... — начал он, но она уже разворачивалась к выходу.
— Леночка, ну что ты как маленькая! — крикнула вслед Виктория. — Подумаешь, зашёл соседский мужик помочь прочистить трубу! В приличных домах это нормально!
Остаток вечера прошёл как в тумане. Артём пытался что-то объяснять про сломанный смеситель, про то, как Виктория поскользнулась и он её подхватил...
— Значит, она поскользнулась? А ты ловил её за что придётся, так? — ядовито поинтересовалась Лена.
— Зая, я... я не удержался, — наконец сознался он. — Она встретила меня в одном полотенце, начала вспоминать прошлое... Чёрт, я такой идиот!
— Идиот — не то слово, — Лена начала методично выдвигать ящики комода. — Скажи честно: ты специально выбрал эту квартиру? Знал, что она здесь живёт?
Артём молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
— Мария Игоревна... — наконец выдавил он. — Она позвонила мне месяц назад. Сказала, что в их доме освобождается квартира, съезжают соседи и... намекнула, что сможет помочь с ценой...
— Прекрасно, — Лена швырнула в чемодан очередную кофточку. — Просто прекрасно! То есть ты не только изменил мне с бывшей, но ещё и заранее всё спланировал?
— Нет! То есть... я правда думал, что мы просто будем соседями! Лучше же жить когда они не какие-нибудь буйные алкоголики, а проверенные, знакомые. Я думал, что всё будет нормально...
— Нормально?! — Лена истерически рассмеялась. — Ты называешь нормальным то, что твоя бывшая с мамашей месяц методично выживали меня из нашей квартиры? Что эта... эта хищница караулила тебя в одном полотенце?! Да лучше бы алкоголики валялись под нашей дверью!
Утром она позвонила риэлтору. К вечеру уже был готов договор о продаже её доли в квартире. Пусть Артём остаётся со своей Викторией — а ей хватит денег на небольшую студию в спальном районе.
— Доченька, ты только не обижайся! — Мария Игоревна, узнав новости, прибежала причитать. — Женская доля она такая! Сердцу ведь не прикажешь. Если тянет мужика к одной, то другой не место рядом, как не бейся. Тёмочке давно надо было тебя отпустить, не мучать так! Они с Витусей друг друга знают. Не переживай за него. Она поможет ему... разобраться в себе! И я если что помогу всегда.
— Вон из пока еще моей квартиры! — впервые в жизни Лена сорвалась на крик.
...Прошёл месяц. Лена сидела в крошечной, но уютной квартирке на Бутырской и листала ленту инстаграма. Виктория выложила новое фото: они с Артёмом на фоне их теперь уже общей квартиры. "Наконец-то всё встало на свои места! ❤️" — гласила подпись.
В комментариях радостно щебетала Мария Игоревна: "Как я рада, что вы снова вместе! Теперь я каждый день буду к вам заходить!"
Только вот лицо Артёма на всех фото было каким-то безрадостным.
Тем временем в его новой-"старой" семье происходили невероятные преображения.
— Тёмочка, ну сколько можно работать? — Виктория нависла над ноутбуком Артёма. — Мамуля приготовила твой любимый борщ, а ты даже не притронулся!
Артём тоскливо посмотрел в окно. Три месяца. Всего три месяца прошло с ухода Лены, а его жизнь превратилась в какой-то театр абсурда.
— Витуль, у меня дедлайн горит, — устало произнёс он. — Да и борщ я не...
— Что значит "не"?! — из кухни, словно материализовавшись из воздуха, выплыла Мария Игоревна. — Я, между прочим, два часа у плиты стояла! А он, видите ли, "не"! Доченька, я же говорила — избаловала ты его. Вот я твоего отца быстро приучила уважать мою готовку!
"Господи, когда же она уйдёт к себе?" — в который раз подумал Артём. Но Мария Игоревна, получив в своё распоряжение ставшую пустой квартиру дочери напротив, теперь буквально жила у них. У неё даже были свои ключи — "на всякий случай, вдруг что случится!"
— Мам, правильно! — Виктория захлопнула крышку его ноутбука. — Пусть знает своё место. А то ещё чего доброго опять какую-нибудь дурочку-редакторшу найдёт!
— Не смей говорить так о Лене! — вспылил Артём.
— Ах, значит, ты всё ещё о ней думаешь?! — глаза Виктории опасно сузились. — Мамуля, ты слышала? Он всё ещё...
— Слышала-слышала, — закивала Мария Игоревна. — Неблагодарный! Мы для него стараемся, холим-лелеем, а он... Витуся, может, не стоит ему премию на работе выбивать? Раз такое дело...
Артём похолодел. Он и забыл, что мать Виктории дружила с женой его начальника. Один её звонок — и прощай повышение, на которое он полгода работал.
— Простите, я... погорячился, — выдавил он из себя. — Борщ просто объедение, правда.
— То-то же! — промурлыкала Виктория, но в голосе слышался металл. — Кстати, мамуля, тут в подвале открылся новый фитнесс-клуб. Может, устроим туда Тёмочку? А то растолстел в своём банке, сидит целыми днями...
— Отличная идея! — всплеснула руками Мария Игоревна. — Завтра же схожу куплю абонемент на время после работы!
Артём молча ковырял борщ, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Вот и всё. Теперь они будут контролировать даже его свободное время. В голове настойчиво крутилась одна мысль: "Лена была права. Во всём права... Я - идиот."
Лена тем временем усмехнулась и закрыла инстаграм. Потом подошла к окну — из него открывался вид на старую московскую церквушку и тихий дворик с качелями. Вдалеке шумел город, но здесь, в её маленькой квартире, было спокойно и... правильно.
Телефон звякнул — пришло сообщение от Артёма: "Прости меня. Я всё испортил. Вика с матерью не дают мне жизни, контролируют каждый шаг. Я скучаю..."
Лена удалила сообщение не читая. Она вспомнила, как неделю назад встретила у метро своего старого друга из института, и он пригласил её на кофе... Но это уже совсем другая история.