Фантастический рассказ.
«Может быть, каждый из нас живет в своей собственной вселенной. Может быть, мы только думаем, что разделяем один и тот же мир. Может быть, все наши вселенные проникают друг в друга, как пузырьки в пене. Может быть, они вовсе не соприкасаются».
(Филип К. Дик)
Глава 3: "Подполье памяти"
Ян шагнул в магазин электроники, и реальность вокруг него снова заколебалась. Полки были заставлены устройствами из разных эпох и, возможно, разных миров. Старые ламповые радиоприемники соседствовали с голографическими проекторами, а виниловые проигрыватели стояли рядом с квантовыми компьютерами.
За прилавком сидела женщина, чье лицо постоянно менялось, словно она была всеми продавцами этого магазина во всех возможных реальностях одновременно.
"Я ждала тебя, Ян Новак", - сказала она голосом, который, казалось, исходил из самой ткани реальности. "Ты ищешь способ услышать правду?"
Ян кивнул, доставая красную кассету. "Мне нужно воспроизвести эту запись. Но я не уверен, что готов к тому, что она может содержать".
Женщина улыбнулась, и её улыбка отразилась во всех зеркальных поверхностях магазина. "Правда - это всего лишь еще одна иллюзия, Ян. Но иногда именно иллюзии позволяют нам увидеть реальность такой, какая она есть".
Она протянула руку, и в воздухе материализовался старый кассетный плеер Walkman. "Это устройство способно воспроизводить не только звук, но и воспоминания, эмоции, целые реальности. Будь осторожен. Каждая секунда записи может создать новую вселенную или разрушить существующую".
Ян взял плеер, чувствуя холодный алюминий поверхности. Он вставил кассету и занес палец над кнопкой воспроизведения.
"Прежде чем ты нажмешь", - сказала женщина, её лицо теперь напоминало лицо матери Яна, которую он не помнил, - "знай, что каждый выбор создает новую ветвь реальности. Ты готов нести ответственность за все миры, которые могут родиться из этого момента?"
Ян глубоко вдохнул. "Я не знаю, кто я на самом деле. Но я знаю, что должен узнать правду, какой бы она ни была".
Он нажал кнопку, и мир вокруг него взорвался калейдоскопом образов, звуков и ощущений.
Он увидел себя в лаборатории, окруженного учеными в белых халатах. "Субъект Ян Новак готов к первой фазе внедрения", - сказал один из них. "Начинаем процесс создания якорной личности".
Сцена сменилась, и теперь Ян наблюдал за собой со стороны, видя, как его тело подключают к огромной машине, похожей на гибрид компьютера и медицинского оборудования.
"Загружаем базовый набор воспоминаний", - произнес механический голос. "Внимание: обнаружена аномалия. Субъект проявляет необычную устойчивость к перезаписи памяти".
Новая вспышка, и Ян увидел себя, бегущего по улицам Праги, преследуемого людьми в черном. Он нырнул в переулок и исчез, только чтобы появиться в совершенно другом городе, в другом времени.
"Субъект демонстрирует способность к произвольному перемещению между реальностями", - раздался взволнованный голос. "Проект 'Лабиринт' выходит на новый уровень".
Образы продолжали мелькать, показывая Яна в разных ситуациях, разных мирах. Он был шпионом, ученым, художником, преступником - и всё это одновременно.
"Мы создали нечто большее, чем якорь", - сказал голос, в котором Ян с ужасом узнал интонации доктора Штерна. "Мы создали ключ к контролю над всеми реальностями".
Внезапно поток образов прервался, и Ян обнаружил себя снова в магазине электроники. Но теперь это место выглядело иначе. Стены были покрыты экранами, на которых отображались фрагменты различных реальностей.
Женщина за прилавком теперь выглядела как более старая версия Яна. "Теперь ты начинаешь понимать", - сказала она. "Ты не просто человек, Ян. Ты - точка схождения всех возможных версий реальности".
Ян посмотрел на свои руки, которые теперь казались полупрозрачными, сквозь них просвечивали линии вероятностей и квантовых состояний.
"Но если я могу контролировать реальности", - медленно произнес он, - "значит ли это, что я могу изменить всё? Исправить ошибки, предотвратить катастрофы?"
Женщина покачала головой. "Каждое изменение создает новые ветви реальности. Ты не можешь изменить прошлое, Ян. Но ты можешь создать новое будущее".
В этот момент стены магазина задрожали. Сквозь них начали просачиваться темные фигуры с пустыми лицами-экранами.
"Калибровка", - сказала женщина. "Они нашли тебя".
Ян почувствовал, как внутри него растет решимость. "Я не позволю им контролировать меня".
Женщина улыбнулась. "Тогда тебе придется научиться использовать свою силу. Быстро".
Она протянула руку, и в воздухе материализовался странный прибор, похожий на смесь компаса и калейдоскопа.
"Это Навигатор Реальностей", - сказала она. "Он поможет тебе перемещаться между мирами и находить точки, где ты можешь повлиять на ход событий".
Ян взял устройство, чувствуя, как оно пульсирует в такт с биением его сердца.
"Помни", - сказала женщина, её образ начал растворяться, - "ты не только путешественник между мирами, но и их творец. Каждый твой выбор, каждое решение создает новую реальность. Используй эту силу мудро".
Стены магазина начали таять, открывая бесконечный лабиринт реальностей. Ян слышал приближающиеся шаги Калибровки.
Он посмотрел на Навигатор, затем на свои руки, всё еще светящиеся квантовыми вероятностями. Пришло время сделать выбор. Выбор, который мог изменить не только его судьбу.
Ян сжал Навигатор Реальностей в руке, чувствуя, как устройство вибрирует, настраиваясь на его сознание. Черные силуэты были уже близко, их пустые лица-экраны мерцали угрожающими кодами.
"Выбери путь", - прошептал голос, казалось, исходящий из самого Навигатора.
Ян закрыл глаза, позволяя своему сознанию слиться с устройством. В его разуме развернулась карта бесконечных возможностей, нити реальности пульсировали красным и синим со своим уникальным ритмом.
Он сделал шаг, и мир вокруг него изменился. Теперь он стоял посреди огромного зала, заполненного компьютерами и голографическими экранами. Люди в белых халатах суетились вокруг, не замечая его присутствия.
"Центр управления Проектом 'Лабиринт'", - понял Ян. Он двинулся вперед, проходя сквозь людей как призрак. На главном экране он увидел карту мира, покрытую сетью светящихся точек.
"Узлы контроля реальности", - прошептал он. "Вот как они манипулируют коллективным сознанием".
Внезапно завыли сирены, и на экранах появилось его лицо. "Внимание! Обнаружено несанкционированное вторжение в систему. Якорь вышел из-под контроля. Начать процедуру перезагрузки реальности".
Ян почувствовал, как реальность вокруг него начинает дрожать. Он поднял Навигатор, готовясь снова переместиться, но в этот момент его взгляд упал на одну из консолей управления. На ней мигала кнопка с надписью "Протокол Освобождения".
Не раздумывая, Ян бросился к консоли. Его рука прошла сквозь тело ученого, пытавшегося активировать защитные системы. Он нажал кнопку в тот самый момент, когда мир вокруг него начал распадаться.
Вспышка ослепительного света, и Ян оказался на улицах Праги. Но это была не та Прага, которую он знал. Люди вокруг него двигались как во сне, их глаза были пусты, а движения механистичны.
"Что я наделал?" - подумал Ян с ужасом.
"Ты освободил их от иллюзии контролируемой реальности", - раздался голос рядом с ним. Ян обернулся и увидел Анджея, его лицо постоянно менялось, отражая все возможные версии его личности.
"Но они выглядят... потерянными", - сказал Ян.
Анджей кивнул. "Конечно. Они впервые за долгое время столкнулись с истинной реальностью. Это шок для системы. Но теперь у них есть выбор. Настоящий выбор".
Ян посмотрел на свои руки, всё еще светящиеся квантовыми вероятностями. "А как насчет меня? Кто я теперь?"
"Ты - катализатор изменений", - ответил Анджей. "Ты можешь помочь этим людям найти свой путь в новой реальности. Или создать для них новые миры. Выбор за тобой".
В этот момент земля под ногами Яна задрожала. Трещины начали появляться на зданиях, а небо заполнилось странными символами и кодами.
"Система пытается восстановить контроль", - сказал Анджей. "Ты должен решить, Ян. Здесь и сейчас. Какую реальность ты хочешь создать?"
Ян закрыл глаза, чувствуя, как сквозь него проходят потоки информации и вероятностей. Он видел бесконечное множество возможных миров: утопии и антиутопии, миры технологического прогресса и миры, вернувшиеся к природе.
Он понял, что может выбрать любой из них. Или создать что-то совершенно новое.
"Нет", - сказал Ян, открывая глаза. "Я не буду выбирать за них. Каждый должен иметь возможность создать свою собственную реальность".
Он поднял Навигатор Реальностей и направил его на трещины в ткани мироздания. Устройство загудело, излучая волны энергии, которые начали заполнять разломы.
"Что ты делаешь?" - спросил Анджей с удивлением.
"Создаю мост", - ответил Ян. "Мост между всеми возможными реальностями. Пусть каждый сам выберет свой путь".
Энергия из Навигатора растеклась по улицам Праги, окутывая людей мягким сиянием. Их глаза начали проясняться, в них появилось осознание и... выбор.
Ян наблюдал, как люди вокруг него начинают меняться. Кто-то исчезал, перемещаясь в другие реальности. Кто-то оставался, но преображался, становясь более живым, более настоящим.
"Ты понимаешь, что ты сделал?" - спросил Анджей. "Ты дал им свободу. Настоящую свободу".
Ян кивнул. "И себе тоже".
Он посмотрел на Навигатор Реальностей, который теперь светился всеми цветами спектра. Он больше не чувствовал себя пешкой в чужой игре или ключом к чужому замыслу. Он был собой - во всех возможных вариантах.
"Куда теперь?" - спросил Анджей.
Ян улыбнулся. "Везде. И никуда. Но больше никакого контроля. Никаких предопределенных сценариев".
А где-то на границе всех возможных вселенных, в маленьком магазине электроники, женщина с постоянно меняющимся лицом улыбнулась и перевернула табличку на двери с "Открыто" на "Закрыто". Её работа здесь была закончена. По крайней мере, в этой реальности.
Глава 4: "Эксперимент"
Сознание Яна Новака плыло в бесконечном океане вероятностей. Он был везде и нигде одновременно, наблюдая за бесчисленными версиями реальности, которые он помог создать. Времени больше не существовало в привычном понимании - мгновения и вечности сливались воедино.
Внезапно Ян почувствовал странное притяжение. Его рассеянное сознание начало собираться воедино, фокусируясь на одной конкретной точке в многомерном пространстве-времени.
Он открыл глаза и обнаружил себя лежащим на больничной койке. Белые стены, запах антисептика, мерное гудение медицинского оборудования - всё казалось до боли реальным и в то же время абсурдно чужим.
"Вы наконец-то пришли в себя. С возвращением, герр Новак", - произнес знакомый голос. Ян повернул голову и увидел доктора Штерна, сидящего рядом с кроватью. Но это был не тот Штерн, которого он помнил. Этот выглядел старше, человечнее и более усталым.
"Где я? Что произошло?" - спросил Ян, чувствуя, как реальность вокруг него колеблется, готовая в любой момент рассыпаться на квантовые состояния.
Штерн вздохнул. "Вы были в коме почти год, Ян. Эксперимент с Эмпатоскопом... пошел не так, как мы планировали".
Ян попытался сесть, но обнаружил, что его тело слишком слабо. "Эксперимент? Вы имеете в виду Проект 'Лабиринт'? Контроль над реальностью?"
Штерн покачал головой. "Проект 'Лабиринт' был всего лишь кодовым названием для исследования коллективного сознания. Мы никогда не стремились контролировать реальность, Ян. Мы хотели понять её".
Ян закрыл глаза, пытаясь осмыслить услышанное. Образы его путешествий через множественные реальности вспыхивали в сознании. Были ли они реальны? Или это всё - лишь сон разума, пытающегося осмыслить травму?
"А другие версии реальности? Навигатор? Всё это было... иллюзией?" - спросил Ян, чувствуя, как внутри растет пустота.
Штерн наклонился ближе. "Ян, во время эксперимента ваш разум соединился с коллективным бессознательным человечества. То, что вы пережили, было... своего рода квантовой суперпозицией всех возможных реальностей. В каком-то смысле, всё это было реально. И нереально одновременно".
Ян посмотрел на свои руки, ожидая увидеть квантовые флуктуации, но увидел лишь бледную кожу и следы от капельниц. "Значит, я не изменил мир? Не дал людям выбор?"
"Вы изменили мир, Ян", - мягко сказал Штерн. "Данные, которые мы получили во время вашего... путешествия, перевернули наше понимание сознания и реальности. Мы закрыли проект, поняв, насколько опасными могут быть подобные эксперименты".
В этот момент в палату вошла медсестра. Ян с удивлением узнал в ней женщину из магазина электроники из своих видений. Она улыбнулась ему, и в её глазах Ян увидел отблеск той бесконечной мудрости, которую он встречал в своих путешествиях по реальностям.
"Пора принимать лекарства, герр Новак", - сказала она, протягивая ему стакан воды и маленькую красную таблетку.
Ян взял таблетку, разглядывая её. Она была точно такого же цвета, как красная кассета из его видений. "Что это?" - спросил он.
"Просто витамины", - ответила медсестра. "Чтобы помочь вам восстановиться".
Ян держал таблетку, чувствуя, как время вокруг него замедляется. Он стоял на перекрестке выбора. Принять таблетку и, возможно, навсегда закрыть дверь в те множественные реальности, которые он пережил? Или отказаться, сохранив связь с тем опытом, рискуя при этом своим рассудком?
Он посмотрел на Штерна, на медсестру, на мир вокруг себя. Всё казалось таким реальным и в то же время - таким хрупким, готовым рассыпаться от одного неверного движения.
"Выбор за вами, Ян", - тихо сказал Штерн. "Всегда был и всегда будет".
Прежде чем принять решение, он закрыл глаза и позволил своему сознанию на мгновение расшириться. Он почувствовал эхо тех бесконечных реальностей, которые он исследовал. Они всё еще были там, на границе восприятия, ожидая, когда он снова откроет дверь.
С легкой улыбкой Ян открыл глаза, готовый сделать свой выбор. Каким бы он ни был, он знал, что это будет лишь началом нового путешествия в лабиринте реальности и сознания.
Ян поднес таблетку к губам, и в этот момент мир вокруг него снова начал мерцать, готовый трансформироваться в соответствии с его решением. Реальность затаила дыхание, ожидая выбора, который определит судьбу не только Яна Новака, но и всех возможных версий мироздания.
Конец.