Павел открыл глаза и сразу понял, что что-то не так. В комнате стоял тяжелый запах гнилья, от которого хотелось кашлять. Он сел на край дивана, потёр лицо и попытался вспомнить сон, который только что видел. Но всё, что осталось в памяти — это смутное чувство ужаса, словно что-то важное ускользнуло от него в тот момент, когда он проснулся.
"Эти смены совсем похерили мои биоритмы" — подумал он, бросив взгляд на часы. Было около часу ночи, а сон никак не приходил. "Вот и не спится," — устало вздохнул он, стараясь выкинуть из головы остатки кошмара.
Нужно было покурить. Он поднялся и, по привычке, взял пачку сигарет со стола. На балконе Павел замер. Окно было приоткрыто. Это вызвало лёгкое беспокойство — он всегда закрывал окно, когда заканчивал курить. Странно.
Он шагнул на балкон, запах гнили чуть ослаб, но не исчез полностью. Снег крупными хлопьями медленно оседал на серые постройки во дворе. Все вокруг выглядело знакомо и чуждо одновременно: старые пятиэтажки, обшарпанные балконы, ржавые качели, на которых никто не катался уже много лет. Казалось, что снег укрыл забытый советский двор, поглотив все звуки, все следы жизни. Павел почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Взгляд упал на тёмные следы внизу, будто что-то только что лежало на свежем снегу. Он быстро докурил, сбросив окурок в банку. Этот запах… гниль. Надо вынести мусор.
Взяв мусорный пакет, Павел вышел в подъезд. Лампочка под потолком мерцала, разбрасывая слабый свет по старым стенам, испещрённым старыми надписями. Потолок был покрыт черными пятнами от зажигалок, а старый бетонный пол покрыт грязью и старыми засохшими пятнами жвачек. В подъезде пахло сыростью и чем-то старым, затхлым.
Он спустился и открыл дверь на улицу, сразу ощутив пронизывающий холод. Во дворе было тихо. Снег продолжал медленно падать, оседая на тротуары, превращая их в белое, бесконечное полотно. Двор выглядел как застывший в одном моменте времени.
Павел выбросил мусор в контейнер и вдруг услышал позади себя тихий скрип снега. Он обернулся. Никого. Но в том месте, где ещё секунду назад было пусто, теперь виднелись свежие следы.
Сердце забилось сильнее. Он быстро направился обратно к подъезду, и схватился за ручку двери. Дверь не поддавалась. Павел снова потянул, на этот раз сильнее. Ручка была словно приклеена. Он посмотрел внимательнее — дверь покрылась слоем льда, как будто её обдали водой.
Паника поднималась всё выше. Лёгкая куртка и футболка плохо спасали от холода. Он оглянулся — тишина вокруг давила, снега стало ещё больше, и от него невозможно было скрыться. Павел понял: если он ничего не сделает, замёрзнет здесь насмерть.
Единственный выход — подняться на балкон. Он схватился за водосточную трубку, изо всех сил цепляясь за холодный металл. Пальцы немели от мороза, но Павел не останавливался. Добравшись до балкона, он попытался дотянуться до окна, и даже открыл его, но пальцы соскользнули. Мир вокруг перевернулся.
Последнее, что он услышал, — хруст собственной головы о лёд. В ушах раздался оглушающий писк, который постепенно затухал. Сознание угасало. Всё исчезло в темноте.
Павел проснулся в своей кровати, сердце бешено колотилось в груди. Он не помнил, что ему снилось, но знал, что это был кошмар. Невыносимо знакомый запах гнили наполнил комнату.
