Параскева Иконийская – христианская мученица III в. Родилась в богатой семье. Родители будущей святой особо почитали день крестных страданий Иисуса Христа — пятницу, потому и назвали родившуюся дочь Параскевой (т.е. по-гречески – «канун субботы, пятница»). Рано осиротев, девушка приняла обет девства и посвятила свою жизнь служению Господу и просвещению язычников светом веры христовой. За это она была схвачена во время великого гонения на христиан, подвергнута мучениям и обезглавлена.
Святая Параскева, нареченная Пятница, с давних времен пользовалась у православного народа особой любовью и почитанием. Храмы во имя святой Параскевы назывались в древности Пятницами. Так же в старину на Руси называли и небольшие придорожные часовни, где праздновались счастливые встречи, происходили последние расставания с отъезжающим в далекий путь, а девицы вымаливали себе хороших женихов. Были в России и монастыри, посвящённые великомученице Параскеве. В наше время сохранился только один женский монастырь в селе Пайгарма в Республике Мордовия.
Иконописцы изображали мученицу Параскеву суровой подвижницей, высокого роста, с лучезарным венком на голове. До начала XX века иконы святой Параскевы Пятницы были почти в каждом русском доме.
Святая Параскева почиталась как покровительница странствующих, полей и скота, торговли, была помощницей женщинам в домашних делах и в подготовке к свадьбе. Кстати, согласно одной из версий происхождения Феодоровской иконы Божией Матери, великий князь Ярослав Всеволодович благословил этим образом своего сына князя Александра Невского на брак с полоцкой княжной Александрой Брячиславной. Поэтому, возможно, на оборотной стороне Феодоровской иконы изображена святая Параскева Пятница. Она также была покровительницей Полоцкого княжеского Дома.
В Свято-Троицком соборе Александро-Невской лавры хранится уникальная скульптурная икона святой Параскевы. Она происходит из Николо-Пятницкого храма деревни Ильеши, Волосовского района, Ленинградской области (Гатчинская епархия).
Первые упоминания о деревне и деревянной церкви в честь святителя Николая Чудотворца относятся к 1500 году. В 1718 году император Пётр I пожаловал Ильеши в вотчину епископу Псковскому Феофану (Прокоповичу), во владении которого селение находилось вплоть до его смерти в 1736 году.
В камне храм был отстроен в конце XVIII века, а затем несколько раз перестроен в последующем XIX веке. В XX столетии в период гонений на Церковь настоятель храма протоиерей Михаил Альбов был расстрелян, но сам храм закрывался всего на несколько лет. Вновь он был открыт в период Великой Отечественной войны и с тех пор является действующим.
По преданию, вероятно в XVIII веке, в Ильешах местный пастух увидел на березе маленькую девочку в старинной одежде, которая смотрела на него сквозь ветви дерева. На все приглашения со стороны пастуха спуститься девочка отвечала молчанием. Тогда пастух попытался согнать ее вниз кнутом, а затем сбить камнями. Но кнут и камни прилипли к дереву, не причинив девочке вреда. Пастух испугался и понял, что «дело не простое», помолился, залез на березу, аккуратно снял девочку, посадил ее в сумку и понес к местному священнику. По дороге девочка из сумки исчезла. Узнав об этом местный, священник собрал людей, и они с хоругвями и молитвенным пением двинулись к чудесной березе, где все увидели прилипшие к дереву камни и кнут. Под деревом стояла деревянная икона святой Параскевы Пятницы – точная копия маленькой девочки, явившейся пастуху.
День обретения иконы «Ильинская пятница» (последняя пятница перед днём памяти пророка Илии) стал местным праздником, на который стекались паломники со всей России. На месте обретения образа, недалеко от берёзы, был найден камень с углублением в виде детской стопы. Здесь была построена деревянная часовня, и вскоре открылся родник.
Особо примечательна украшающая чудотворную икону художественная риза весом 32,5 фунта. Она была изготовлена в 1853 году известнейшим петербургским ювелиром Фёдором Верховцевым на средства купца Михаила Ветошкина в благодарность за исцеление. Работы Верховцева несколько раз выставлялись на Всемирной выставке в Лондоне. В наше время его произведения хранятся как в частных коллекциях, так и в крупнейших музеях России и Финляндии. Среди самых известных работ Верховцева можно упомянуть раку для мощей преподобного Арсения Коневского, раку с сенью для мощей святителя Тихона Задонского, раку для мощей праведного Симеона Верхотурского, ризу для чудотворной иконы Божией Матери «Знамение» в Великом Новгороде и другие.
Ныне существующий в Русской Православной Церкви акафист великомученице Параскеве, который читается во всех посвященных ей храмах и часовнях, также был написан именно в Ильешах. Его составил в 1860 году местный священник Константин Семёнов.
На Ильинскую Пятницу в Ильешах собиралось множество паломников. Праздничные службы начинались со вторника. К пятнице из разных городов и весей собирались богомольцы. Крестный ход шёл даже из Санкт-Петербурга. Помимо этого, на ближайшую к деревне железнодорожную станцию специально в день праздника количество поездов из столицы увеличивали в два раза. По воспоминаниям современников количество паломников доходило до 10 000 человек. Специально к празднику была приурочена ежегодно проводившаяся крупная ярмарка.
В 1961 году часовня на месте явления иконы была уничтожена. В 1965 году икону из храма изъяли, и она долгое время находилась в запасниках Государственного Русского музея. В 1989 году икону Параскевы Пятницы вернули верующим. По благословению тогдашнего митрополита Ленинградского Алексия (Ридигера) икона была временно определена в Троицкий собор Александро-Невской Лавры.
Ежегодно на праздник Ильинской Пятницы икону привозят в Николо-Пятницкий храм в деревне Ильеши, где совершаются праздничные богослужения и многолюдный крестный ход к месту ее явления. Настоятель храма, местные жители и верующие верят, что икона вернется на свое историческое место.
Как отметил посетивший однажды праздник Ильинской Пятницы священник из Санкт-Петербурга: «стоит только быть свидетелем того, сколько и каких страждущих бывают в Ильешах в праздник, чтобы удостоверится в действительности чудотворений от святой иконы».