Капля пота сбежала по носу и с кончика капнула прямо на грядку с подрастающими перцами. Михаил Петрович протер платком лоб и довольно улыбнулся — подопечные растут как надо, сорняки уничтожены, земля аккуратно порыхлена, полив произведен. Осталось все это отметить в толстой тетрадочке, листы которой испещрены аналогичными записями, и можно заняться остальными грядками, менее важными и интересными.
Михаил Петрович был огородником бывалым, прошел, как говорится, огонь и воду, а теперь, выйдя на пенсию, захотел еще и медных труб. Несколько лет назад пришла ему в голову идея вывести новый сорт болгарского перца. Почему именно его? Из-за особой любви к данном продукту. Не то чтобы ему не хватало того, что предлагают профессиональные селекционеры, но ведь гораздо интереснее добиться успеха самому! Задумал Петрович получить перцы крупные, толстостенные, очень сочные, а еще чтобы никаких погодных условий не боялись — росли без проблем прямо на улице. К этой цели и двигался.
— Занялся бы чем полезным, только время зря тратишь, — с неприятной регулярностью бухтела жена Вера. Конечно, она бы предпочла, чтобы муж больше усердствовал с той же картошкой, но Петрович не сдавался. Он свято верил в собственный успех. Настолько сильно, что все свои работы тщательно скрывал от соседей, дабы никто ничего не украл. Точнее «не вдохновился», нельзя же плохо думать о людях…
Свою секретную грядку Петрович устроил в глубине участка за старым сараем. Была она хорошо скрыта от любопытных глаз, заодно и от всяческих сквозняков защищена плодовыми деревьями и кустами. В общем, место получилось — мечта! Вот только желаемых результатов достичь никак не получалось…
Разобравшись с остальными огородными делами, Петрович решил в очередной раз проверить свою секретную грядку. А вдруг какой-нибудь вредный кот забрался? Или того хуже — курица! Эти птички те еще экскаваторы, землю перерывают так, что ни одному коту не снилось. Случалась уже такая печаль…
— Эй! А ты что здесь делаешь? — воскликнул Петрович, заметив лазутчика в ярко-красной футболке, который, присев на корточки, тщательно изучал таблички, прибитые к колышкам. На них он тоже делала пометки — прямо на грядке. Любил Петрович все документировать, да и памяти своей не доверял на сто процентов.
Красная майка подскочила и оказалась соседским мальчишкой. Вроде Олегом его звали, лет пятнадцати, каждый год гостил у бабки в деревне.
— Я случайно! — испуганно воскликнул мальчишка. — Мячик к вам залетел.
Действительно, у ног лазутчика лежал мяч. Петрович недовольно буркнул:
— Так забирай его и уходи! Нечего тут лазить.
— А что это у вас? — спросил мальчишка, указывая на грядку с перцами.
— Не твоего ума дело! — отрезал Петрович совсем уж недовольным тоном и подтолкнул мальчишку в сторону выхода с участка.
— Моего! — возразил тот и упрямо уперся ногами в землю. Ну вот что с таким делать будешь? Не за шкирку же его выносить, как кота помойного. Хотя…
Петрович уже готов был приступить к реализации задумки, но тут Олег затараторил:
— Подождите! Я могу быть вам полезным! Я давно увлекаюсь ботаникой, а у вас тут так интересно!
Петрович остановился и окинул скептическим взглядом тщедушную фигурку мальчишки. Ботаникой он увлекается, ишь ты! Лучше бы спортом занялся. Хотя если мяч кидает, то не все потеряно. К тому же, хорошо кидает — от соседского забора до секретной грядки приличное расстояние.
— Тебе больше заняться нечем? — спросил селекционер-любитель с зарождающимся интересом.
— А вот и нечем! — в сердцах воскликнул мальчишка. — Сижу тут уже месяц, ничего интересного не происходит, а бабушка еще и в огород не пускает! Говорит, напакощу только!
— А ты не напакостишь? — усмехнулся Петрович. Мальчишка ему, пожалуй что, нравился.
— Нет! — заверил Олег. — Я пользу могу приносить!
— Это какую? — искренне не понял Петрович.
— Информацию вам добывать буду! Полезную!
— Каким это образом?
— Из Интернета! Там знаете, сколько всего ценного можно найти?
Петрович не знал по причине того, что пользоваться Интернетом не умел. Впрочем, и в пользу предприятия он ни капли не поверил, но очень уж приглянулся ему энтузиазм мальчишки. Сам ведь такой же, горит своей идеей. Так что Олег был принят в штат, посвящен во все тонкости, и неожиданно работа закипела, а дело пошло!
Олег оказался ценным напарником! Очень скоро он снабдил Петровича таким количеством информации, что объемы тянули на полноценную энциклопедию. Но ладно объемы! Сколько там всего полезного оказалось, о чем доморощенный селекционер и не догадывался!
Результат не заставил себя ждать.
— Смотри, Олежка, какая прелесть у нас получилась! — на кустике висели удивительные перцы в красно-желтую полоску, будто раскрашенные художником. Крупные, квадратные. Попробовали один и не смогли удержаться, чтобы не сорвать и второй.
— Вот это да! — восхитилась жена Вера.
— Ну вот, а ты не верила! — укоризненно покачал головой Петрович.
— Все ошибаются, — усмехнулась жена, хрустя свежевыведенным перчиком.
Петрович был доволен, но триумф длился недолго. Прошло пару дней, и его драгоценные растения начали болеть. Листики вяло опускались вниз безвольными тряпочками, на них появились пятнышки. И вдруг даже Интернет, во всемогущество которого Петрович поверил безоговорочно, оказался бессилен дать ответ на извечный вопрос — что делать?
— Ты чего такой хмурый? — тетка Веры Антонина редко приезжала к ним в гости, но всегда привозила с собой целые мешки ароматных трав, которые заполняли невероятными запахами весь дом. У себя в деревне она была известной травницей, к ней даже из города приезжали покупатели.
— Да, целая беда, — вместо Петровича ответила жена Вера. — Такие вкусные перцы вывел, а они погибать начали.
— Сам вывел? — Антонина глянула на Петровича с уважением. — Пойдем, покажешь!
Скрывать секретную грядку больше не имело смысла, да и зачем прятать ее от Антонины? Она ж своя. Так что, повесив голову, Петрович угрюмо поплелся к своему селекционному эксперименту.
— Да, тяжелый случай, — заключила травница, осмотрев растения. — Василий мой когда-то тоже увлекался такими экспериментами. Однажды вывел новый сорт, и вот то же самое с растениями случилось.
— Что же, совсем никак им не помочь? — совсем помрачнел Петрович.
— Почему же? — улыбнулась Антонина. — Поможем. Надо только специальный настой приготовить, я скажу, из каких трав. Будешь регулярно поливать, и дело наладится.
Петрович готов был на все, лишь бы спасти своих подопечных. Допустим, в силу травок он никогда не верил, но ведь и от Интернета еще совсем недавно не ожидал ничего хорошего. Так что без лишних вопросов взялся за дело, строго следуя инструкциям. И случилось чудо! Уже на следующий день растения ожили!
— Тебе надо подкармливать перцы этим же настоем каждые две недели, и они будут расти без проблем, — заверила Антонина.
Подопечные Петровича не только росли без проблем, но еще и стали давать гораздо более вкусные и крупные плоды! Такой вот интересный симбиоз современных и старинных знаний получился.
Очень скоро плоды с секретной грядки оказались на кухне у Веры Сергеевны. Из них она приготовила лечо, равного которому ни она сама, ни Петрович еще никогда не пробовали. Разумеется, угостили и соседей, и все они сошлись во мнении, что продукт получился просто потрясающим! Конечно же, пришлось раскрыть главный секрет блюда. Петрович, невероятно гордый собой, продемонстрировал гостям новый сорт перцев, и восторгам не было пределов. Все захотели себе семена.
Михаил Петрович и Олег собирали последние плоды, когда к ним явился особый гость. Ярослав Семенов был владельцем крупного фермерского хозяйства, расположенного неподалеку. До него дошли слухи про особый перец, и он решил увидеть все собственными глазами.
— Надо же, успел, — улыбнулся мужчина, глядя на остатки урожая. Увиденное, а затем и попробованное, ему понравилось. Результатом стало предложение довести сорт до ума и начать его масштабное выращивание на землях хозяйства. Петрович не верил своим ушам — неужели годы его изысканий не прошли впустую! Пока он пытался прийти в себя от восторга, Олег и фермер Семенов пожали друг другу руки.
— Я понял, кем хочу быть в дальнейшем, — улыбнулся мальчик, когда гость ушел, — стану агрономом, буду изучать растения.
— Отличный выбор, — поддержал своего юного напарника Петрович.
Идти к своей цели можно и нужно в любом возрасте, и никогда не знаешь, откуда придут такие необходимые помощь и поддержка!