Компания Rocket Lab успешно запустила секретную миссию под названием «Смена широт, смена взглядов» (Changes in Latitudes, Changes in Attitudes) ранним утром во вторник, 5 ноября. Старт ракеты-носителя Electron состоялся в 5:56 утра по восточному времени (09:56 по Гринвичу) с новозеландской площадки Rocket Lab.
Целью миссии было выведение на низкую околоземную орбиту одного коммерческого спутника для неназванного коммерческого заказчика. Подробности о спутнике и его задачах не были раскрыты по просьбе клиента. Вторая ступень ракеты отделилась примерно через девять минут полёта, отправив полезную нагрузку на орбиту. Развёртывание спутника не транслировалось в прямом эфире, также по просьбе клиента.
Ракета-носитель Electron, высотой 18 метров, предназначена для доставки небольших спутников на орбиту Земли. Эта миссия стала 12-м запуском Rocket Lab в 2024 году и 54-м в целом. Ранее Electron использовался для запуска миссии NASA CAPSTONE, которая отправила кубсат на Луну.
Rocket Lab не останавливается на достигнутом и разрабатывает более крупную, частично многоразовую ракету под названием Neutron. Ожидается, что её дебют состоится в следующем году.
«Мы гордимся тем, что можем предложить нашим клиентам надёжные и гибкие решения для запуска их миссий. Наша команда продолжает работать над развитием наших технологий, чтобы обеспечить ещё более эффективные и доступные запуски в будущем», — заявил генеральный директор Rocket Lab Питер Бек.
Несмотря на секретность миссии, эксперты отмечают, что запуск Rocket Lab является важным событием в индустрии коммерческих космических полётов. «Каждая успешная миссия Rocket Lab способствует развитию рынка небольших спутников и расширению возможностей для различных отраслей, включая связь, научные исследования и наблюдение за Землёй», — отметил эксперт по космической индустрии Джонатан Макдауэлл.