Однажды ночью, когда Иван и Волк находились на дежурстве на пожарной каланче, Иван вдруг услышал что-то странное и резко бросился к пожарному шесту.
– Ну, что стоишь, Серый? Бежим! – крикнул он, хватаясь за шест и скользя вниз.
Волк тут же бросился следом, но, не заметив дыры , не успел схватиться за шест и, потеряв равновесие, рухнул вниз, прямо на металлическую бочку. Раздался глухой стук, и Волк остался неподвижно лежать на полу.
***
Через несколько минут на место происшествия примчался Маршал. Он увидел Волка, лежащего на боку, и быстро подбежал к нему.
– Волк, ты как? Слышишь меня? – встревоженно спросил Маршал, осторожно трогая его лапой. Но Волк не отвечал.
Маршал быстро оценил ситуацию. Судя по всему, Волк сильно повредил позвоночник – падение было серьёзным, и травма выглядела опасной. Однако огнеупорный щенок не сдавался: он уже несколько раз спасал людей и знал, что теперь Волку нужна его помощь.
– Ладно, приятель, мы с тобой справимся, – пробормотал Маршал, приступая к первой помощи. Он осторожно зафиксировал голову Волка и накрыл его мягким полотенцем, чтобы согреть, затем сделал всё необходимое, чтобы не повредить позвоночник ещё больше при транспортировке.
***
После нескольких часов работы и благодаря Маршалу, Волка доставили в безопасное место и оказали медицинскую помощь. Когда он очнулся, Маршал был рядом.
– Ну что, как ты? – спросил Маршал, с облегчением увидев, что Волк открыл глаза.
Волк зажмурился и простонал от боли.
– Будто меня трактор переехал, – прохрипел он, но затем взглянул на Маршала и слабо улыбнулся. – Спасибо, приятель. Даже не знаю, что со мной было бы…
Маршал кивнул, отодвигая покрывало с Волка и проверяя его состояние.
– Всё могло быть гораздо хуже, Волчара, – вздохнул он, присаживаясь рядом. – Позвоночник был на грани, но ты выжил. Тебе повезло, что я был поблизости.
Волк тяжело вздохнул, понимая всю серьёзность своих ранений.
– Честно сказать, думал, что это конец. Никогда бы не подумал, что упаду в эту дыру… – пробормотал он, смущённо опустив голову.
Маршал хлопнул его по плечу.
– Ха, не спеши получать Премию Дарвина, – усмехнулся он. – Я тебя так просто не оставлю! А пока придётся поберечь себя, у тебя теперь серьёзное задание – выздороветь.
Восстановление Волка стало долгим и трудным процессом. Понятное дело в туалет ему приходилось ходить используя необходимые средства. В некоторых ситуациях в этом ему помогал Маршал с медицинским оборудованием, но и остальные тоже старались как могли. Моча же выходила через коттетор. Врач предписал ему строгий режим: полный покой на несколько недель, затем – постепенные упражнения, чтобы вернуть гибкость и силу его лапам. Каждый день казался вечностью, и порой Волка посещали мысли о том, что он уже никогда не сможет вернуться к прежней жизни.
Волк лежал, размышляя о случившемся, пока рядом сидел неутомимый Маршал, подбадривая друга. Сначала Волк не мог даже приподняться без боли. Однако, когда через несколько недель Маршал принес ему костыли, Волк, стиснув зубы, встал и начал учиться ходить заново.
– Давай, Серый, держись, – подбадривал его Маршал, осторожно придерживая, когда Волк делал первые шаги на костылях. – Ты ведь не привык сдаваться. Посмотри на это как на испытание. Скоро ты снова будешь бегать, как прежде!
– Да уж, щенок, – усмехнулся Волк, вытирая пот с морды. – Не думал, что доживу до момента, когда буду, как старый дед, учиться ходить снова некоторое время до этого хотя в туалет то в ёмкость под себя то в памперс... . А всё из-за одного падения…
Недели сменялись месяцами, и Волк учился заново двигаться. Сначала он делал несколько шагов, затем – кружок по палате. Вскоре он уже проходил небольшие дистанции, опираясь на костыли. Каждый раз, когда ему удавалось преодолеть боль и сделать ещё один шаг, он благодарил Маршала за поддержку и терпение.
– Слушай, Маршал, – однажды тихо произнёс Волк, сделав несколько шагов без костылей, – не думал, что так скажу, но без тебя я бы не справился. Ты не просто друг… Ты мне как брат.
Маршал замер, утирая слёзы радости.
– О, да ладно тебе, Серый, – хмыкнул он, пытаясь скрыть смущение. – Ты бы и сам справился, просто чуть подольше бы понадобилось. Но раз уж мы команда, так и не брошу тебя, как и ты не бросил бы меня!
***
Кульминацией его реабилитации стал момент, когда Волк, наконец, отбросил костыли и самостоятельно сделал несколько уверенных шагов. Это был день, который запомнился всем друзьям. Иван, который с волнением следил за состоянием Волка, обнял друга так крепко, что Волк даже закашлялся.
– Ты глянь, какой ты крепкий! Прямо железный волк! – с восхищением сказал Иван, потрепав друга по плечу. – Да я б, наверное, и половины не выдержал!
– Спасибо, Иван, – смущённо улыбнулся Волк, оглядывая друзей. – Но надо сказать спасибо Маршалу. Без него я бы точно не справился.
Маршал в этот момент стоял рядом, глядя на Волка с гордостью.
– Ты знаешь, Серый, это испытание сделало тебя сильнее. Теперь у тебя есть не только сила, но и терпение, – улыбнулся он, и добавил, с шутливой серьёзностью: – А уж награда Дарвина тебе больше не грозит.
– Теперь-то точно не грозит, – подхватил Иван, смеясь. – После такого опыта ты будешь осторожен на каждом шагу!
Со временем Волк вернулся к своим обязанностям. Он снова мог патрулировать с Иваном, хотя был теперь гораздо более осторожен. Каждый шаг он делал с оглядкой, избегая лишнего риска, и понимал, что жизнь дана ему только раз. Маршал тоже часто вспоминал этот опыт, а друзья все чаще шутливо называли Волка «железным».
Когда Волк в первый день официально вернулся на службу, Маршал, как всегда, шёл рядом. Взглянув на друга, он не удержался от гордой улыбки.
– Ну что, Волчара, как самочувствие?
– Великолепно, – ответил Волк, бодро шагая, хотя ещё немного хромая. – Честно, Маршал, даже не верится, что это я – тот же Волк, что лежал без движения. Теперь я понимаю: я ещё поживу и повоюю рядом с вами, как подобает.
Маршал ответил лёгким кивком, а Иван хлопнул Волка по плечу и с улыбкой добавил:
– Знаешь, а с тобой точно не пропадёшь! Умеешь ты в неприятности попасть!