Ученые из Колумбийского университета приблизились к победе над раком: им удалось разработать вакцину, которая сможет навсегда вылечить от заболевания.
В отличие от привычных нам прививок от инфекций, эта не предотвращает рак, а обучает иммунитет бороться с уже существующей опухолью.
Работает это так. В основе препарата лежат бактерии Escherichia coli, или кишечной палочки. Когда человек заболевает раком, мутировавшие клетки начинают вырабатывать белки-неоантигены — проще говоря, мишени, — которых в здоровых клетках не существует. В геном бактерий из вакцины исследователи внесли изменения, и те стали производить такие же белки, что и клетки опухоли. После введения лекарства начинается бурная реакция: иммунная система борется с микроорганизмами и одновременно уничтожает раковые клетки, на поверхности которых находятся те же неоантигены. Поскольку здоровые клетки таких мишеней не несут, они не повреждаются. Кроме того, прививочные бактерии не способны скрываться от иммунной системы, поэтому даже если они не достигнут опухоли, организм быстро их уничтожит, а значит риск побочных эффектов минимальный.
Таким образом вакцину как бы «настраивают» под каждого пациента, чтобы устранять конкретные виды опухолевых клеток. Получается, потенциально можно вылечить любой вид рака. А обученная иммунная система не даст опухолям снова проявляться после лечения, предотвращая тем самым рецидивы.
Ученые уже провели испытания на мышах: вакцина помогла грызунам избавиться от рака кишечника и меланомы. Сейчас специалисты готовятся к расширенным испытаниям, и, если все пройдет успешно, препарат станет главной фармакологической сенсацией.