Всё полетело в тартарары в один промозглый осенний вечер. Кристина как раз заваривала себе чай после тяжёлого рабочего дня, когда Андрей ворвался на кухню с этим своим виноватым видом.
– Солнышко, у меня к тебе разговор, – он присел на краешек стула, нервно постукивая пальцами по столу. – Тут такое дело... У Вики проблемы с хозяйкой квартиры.
– И? – Кристина уже чувствовала подвох.
– Может, пусть поживёт у нас месяц? Она быстро что-нибудь найдёт, обещаю!
Кристина поморщилась. Младшая сестра мужа всегда действовала ей на нервы своей беззаботностью и привычкой решать проблемы за чужой счёт. Но как откажешь родственнице?
– Ладно, только на месяц, – вздохнула она.
Вика заявилась на следующий день с четырьмя огромными чемоданами, словно собиралась остаться навечно. Высокая, эффектная блондинка, она умела очаровывать всех вокруг. Свекровь, Зинаида Викторовна, души не чаяла в своей доченьке и постоянно ставила её в пример невестке.
– Вот Виктория – настоящая женщина! И готовит прекрасно, и за собой следит, – приговаривала она при каждом удобном случае. – Не то что некоторые, только о работе думают.
Кристина молча глотала эти шпильки. Она действительно много работала – возглавляла отдел в крупной компании, благодаря чему они с мужем смогли купить эту просторную трёхкомнатную квартиру. А Вика... Вика третий год "искала себя", меняя одну работу за другой, но каким-то чудом всегда оставалась на плаву. Теперь Кристина начинала понимать её секрет – зачем напрягаться, когда можно жить за чужой счёт?
Первые тревожные звоночки появились уже через неделю. Кристина вернулась с работы пораньше и застала Вику в своей спальне – та примеряла её новое платье.
– Ой, не сердись! – защебетала золовка. – Просто хотела посмотреть, как оно сидит.
– На себе? – Кристина с трудом сдержала раздражение. – Будь добра, верни на место.
Вечером она попыталась поговорить с мужем.
– Андрей, твоя сестра ведёт себя как... – она замялась, подбирая слова.
– Как кто? – он сразу насторожился. – Вика просто привыкает к новому месту.
– Привыкает к моему гардеробу?
– Господи, Крись, это же просто платье! Ты что, жадничаешь?
С каждым днём ситуация становилась всё хуже. Вика словно пустила корни – разложила свои вещи по всей квартире, заполнила холодильник какими-то модными суперфудами и постоянно занимала ванную по утрам.
– Вика, мне на работу к девяти! – барабанила Кристина в дверь.
– Красота требует жертв! – доносилось в ответ под шум воды.
А потом начались "девичники". Вика приводила подруг, они засиживались до глубокой ночи, хохотали, включали музыку. Кристина лежала без сна, слушая чужое веселье в своей квартире, и чувствовала себя лишней.
– Может, поищешь квартиру? – как-то осторожно спросила она золовку.
– Конечно-конечно! – отмахнулась та. – Я как раз присмотрела пару вариантов.
Но недели шли, а Вика даже не думала съезжать. Она прочно обосновалась в их доме, превратив его в собственную резиденцию. А Андрей будто не замечал проблемы.
– Ты слишком строга к ней, – говорил он. – Вика просто переживает сложный период.
К концу второго месяца терпение Кристины трещало по швам. Особенно её бесило, как Вика начала вести себя с Андреем – словно она здесь хозяйка, а Кристина так, приходящая домработница.
– Андрюша, я тебе такой ужин приготовила! – щебетала она. – Помнишь, как в детстве мама делала?
Свекровь теперь захаживала чуть ли не каждый день, и эти визиты превращались в настоящую пытку.
– Боже, как у вас уютно стало! – восхищалась Зинаида Викторовна, оглядывая новые занавески, которые Вика повесила без спроса. – Наконец-то в доме появилась женская рука!
Кристина чуть не поперхнулась чаем:
– А до этого тут что, медведь жил?
– Ну что ты сразу обижаешься? – всплеснула руками свекровь. – Просто у Вики есть вкус, она же не просто так дизайн изучала.
– Три месяца, – буркнула Кристина.
– Что, прости?
– Три месяца она его изучала, прежде чем бросить. Как и всё остальное.
Вечером она снова попыталась поговорить с мужем:
– Андрей, это уже переходит все границы. Когда твоя сестра собирается съезжать?
– Господи, Крись, ну куда она пойдёт? Ты же знаешь, какие сейчас цены на аренду!
– А я тут причём? Мы договаривались на месяц!
– Да что с тобой такое? – вспылил муж. – Она же моя сестра! Родная кровь!
– А я тебе кто? – тихо спросила Кристина.
Андрей только махнул рукой и ушёл в другую комнату. А через стенку раздался голос Вики, разговаривающей по телефону:
– Представляешь, она меня реально пытается выжить! Такая злыдня...
Кристина сжала кулаки. Что ж, если по-хорошему не получается, придётся действовать иначе.
Последней каплей стал один субботний вечер. Кристина вернулась с корпоратива раньше обычного – болела голова. В квартире горел свет, из гостиной доносились голоса и смех.
– Да, я помню, как она умоляла Андрюшу жениться на ней, – голос Вики сочился ядом. – Ты бы видела, как она бегала за ним! А сейчас строит из себя бизнес-леди...
Кристина замерла в коридоре. Вика продолжала:
– И квартира эта, между прочим, куплена на деньги нашего отца. А она теперь права качает...
Это была наглая ложь. Они с Андреем сами заработали на квартиру, влезли в ипотеку, экономили на всём.
– Вика! – Кристина влетела в гостиную. – Собирай вещи и вон из моего дома!
На диване сидели три подружки Вики, с интересом наблюдая за разворачивающейся сценой.
– Ты не можешь меня выгнать! – подскочила Вика. – Андрей...
– Андрея нет. А я – хозяйка этой квартиры. У тебя час на сборы.
– Да как ты смеешь?! – взвизгнула Вика. – Я сейчас маме позвоню!
– Звони кому хочешь. Через час вызываю полицию.
Подруги Вики спешно ретировались, а сама она, всхлипывая, принялась швырять вещи в чемоданы. Телефон разрывался от звонков – сначала Андрея, потом свекрови. Кристина не брала трубку.
Когда за Викой захлопнулась дверь, раздался очередной звонок.
– Кристина, ты изверг! Зачем ты выгнала мою дочку на улицу? – голос Зинаиды Викторовны дрожал от ярости.
– Зинаида Викторовна, мы договаривались, что Вика поживёт у нас месяц, а прошло уже три. Жильё она даже и не пыталась найти, а просто жила за наш счёт.
– Она родная сестра твоего мужа!
– Квартира моя, что хочу, то и делаю!
– Это ещё не конец! – после этих слов свекровь бросила трубку.
Кристина опустилась в кресло. В кои-то веки в квартире стало тихо. Но она знала – эта тишина перед бурей.
Война началась на следующий же день. Зинаида Викторовна обзвонила всех родственников, представив Кристину настоящим чудовищем.
– Выбросила бедную девочку на улицу! – рыдала она в трубку. – Среди ночи! А на улице дождь!
То, что было десять вечера и погода стояла ясная, никого не интересовало. Андрей вернулся домой мрачнее тучи.
– Ты довольна? – процедил он сквозь зубы. – Вика ночевала у подруги на раскладушке.
– А где она должна была ночевать? В своей квартире, которую не удосужилась поискать за три месяца?
– Господи, какая же ты бессердечная! – взорвался муж. – Мама права – ты думаешь только о себе!
Кристина похолодела:
– Значит, так? Я бессердечная? А то, что твоя сестрица распускает обо мне грязные сплетни – это нормально?
– Какие ещё сплетни?
– Спроси у неё, как она рассказывает всем, что я за тобой бегала! И что квартиру нам папа ваш купил!
– Вика бы такого не сказала, – отрезал Андрей. – Ты всё придумываешь.
В следующие дни телефон Кристины разрывался от звонков родственников. Каждый считал своим долгом сообщить, какая она неблагодарная невестка.
– И не стыдно тебе? – вещала тётя Люся. – Сироту обидела!
– Какую сироту?! – не выдержала Кристина. – У неё живы оба родителя!
– Ну, в моральном плане... – замялась тётя.
А потом началось самое страшное. Свекровь принялась методично настраивать Андрея против жены.
– Сынок, я же тебе сразу говорила – не твоя она женщина, – доносилось из его телефона. – Помнишь Леночку из соседнего подъезда? Вот она бы никогда...
Андрей стал задерживаться на работе. А когда приходил домой, молча ужинал и уходил спать в гостевую комнату. Кристина чувствовала, как их семья рушится, но не знала, что делать.
– Может, извинишься перед Викой? – предложил как-то муж. – И всё наладится.
– За что? – горько усмехнулась Кристина. – За то, что не позволила ей сесть нам на шею?
Развязка наступила внезапно. В один из вечеров в дверь позвонили. На пороге стояла незнакомая женщина.
– Здравствуйте, я хозяйка квартиры, которую снимала Виктория, – представилась она. – Можно войти? Нам нужно поговорить.
От её рассказа у Кристины волосы встали дыбом. Оказалось, Вика не съезжала из той квартиры – её выгнали за неуплату. Три месяца она водила хозяйку за нос, придумывая истории о задержке зарплаты и больной маме.
– А потом я узнала, что она проделывает это уже не первый раз, – вздохнула женщина. – Живёт у кого-то из родственников, якобы копит на оплату, а сама...
В этот момент входной ключ повернулся в замке – пришёл Андрей. Он застыл на пороге, слушая окончание разговора.
– Я обзвонила других арендодателей, – продолжала хозяйка. – За последние два года она кинула четверых. Квартплату спускает на шмотки и тусовки.
Когда женщина ушла, в квартире повисла тяжёлая тишина.
– Прости, – наконец выдавил Андрей. – Я... я не знал.
– А стоило бы поинтересоваться, – устало ответила Кристина. – Прежде чем обвинять жену во всех грехах.
Вечером раздался звонок от свекрови:
– Кристиночка, может, помиримся? – в голосе Зинаиды Викторовны звучали заискивающие нотки. – Вика нашла квартиру, представляешь? У неё теперь всё хорошо...
– Да, я знаю, – сухо ответила Кристина. – И про прошлые квартиры тоже знаю. И про долги.
На том конце провода повисло молчание.
– Послушайте, Зинаида Викторовна, – продолжила Кристина. – Я не держу зла. Но мы с вами больше не семья. Вы сделали свой выбор, когда поверили россказням Вики.
Теперь их квартира снова стала тихой гаванью. Андрей пытался наладить отношения, но что-то надломилось. Кристина простила, но забыть уже не могла. Слишком явно она увидела, как легко её близкие поверили в худшее, даже не попытавшись узнать правду.
А Вика... Говорят, она нашла новую жертву – дальнего родственника, разведённого бизнесмена. Возможно, на этот раз ей повезёт больше. Или нет. Теперь это уже не проблема Кристины.