Сроки запуска первого космического корабля «Гаганьян» индийской разработки переносится на 2026 год. Об этом заявил глава Индийской организации космических исследований (ISRO) Шридхара Паникер Соманатх, выступая с докладом в Нью-Дели. Задержка объясняется желанием руководителей программы соблюсти необходимые меры предосторожности для обеспечения безопасности экипажа. В качестве второй основной причины переноса, по сообщению NDTV, указываются сложности при разработки некоторых систем корабля, с которыми столкнулись индийские инженеры.
Я не хочу, чтобы случилось то же, что с Boeing Starliner, поэтому мы должны быть очень осторожны – сообщил журналистам Соманатх.
Речь идет о первом запуске корабля Starliner разработки компании Boeing, который в июне 2024 году доставил на МКС двух астронавтов. В двигательном отсеке корабля произошла утечка гелия, поэтому было принято решение вернуть корабль на Землю в беспилотном режиме. Экипаж задержится на Международной космической станции до февраля 2025 года и приземлиться вместе с участниками миссии Crew-9.
Первый пилотируемый запуск корабля «Гаганьян», имеющий обозначение H1, доставит на низкую околоземную орбиту одного или двух виоманавтов (так планируется называть космонавтов в Индии). Если поставленная задача будет выполнена, Индия станет четвертой страной, имеющей пилотируемую космическую программу, после СССР (России), США и Китая.
Пилотируемому полету будут предшествовать множество тестовых испытаний, некоторые из которых уже состоялись. 18 декабря 2014 года состоялся запуск по суборбитальной траектории уменьшенной копии возвращаемого аппарата. А 5 июля 2018 года произведены успешные испытания системы аварийного спасения корабля. 21 октября 2023 года проведен аналогичный тест на большей высоте. В будущем предполагается дополнительно провести несколько испытаний системы аварийного спасения.
На декабрь 2024 запланирован первый орбитальный полет нового космического корабля в беспилотном варианте. Демонстрационная миссия получила обозначение G1. Вместо экипажа «пилотом» станет андроид Вьомитра (сан. «космический друг). В 2025 году серия испытательных полетов продолжиться: в начале года в полет отправиться миссия G2, а во второй половине года - G3.
Для будущих пилотируемых миссий уже отобран четыре виоманавта для полёта на орбиту: Прашант Балакришнан Наир, Ангад Пратап, Аджит Кришнан и Субханшу Шукла. Последний станет участником миссии Axiom Mission 4, которая отправиться к МКС весной 2025 года.
Развитие программы пилотируемых полетов станет одним из основных космических проектов Индии на текущие десятилетие, наряду с «Чандраян-4» – миссией по забору лунного грунта и доставки на Землю, «Шукраян-1» – орбитальным аппаратом для исследования Венеры.