- Матвей! Матвей! – донёсся с улицы истошный крик. Сидевший у окна с валенком коренастый мужчина, подняв голову прислушался. Отложив недошитый валенок на лавку, поднялся и накинув зипун, вышел. К избе бежал от берега Нестор, сын местного рыбака.
- Что случилось? – подался к нему мужик.
- Там монах с острова прибежал, - подбежав, опёрся о колени руками парнишка, стараясь отдышаться.
- Помер кто что ли? – сдвинул брови мужик.
- Нет, - мотнул головой паренёк, - корабль чужой стоит в заливе.
- Корабль? – Матвей глянул поверх головы парня, на покрытый льдом затон. – Чей корабль?
- Они не поняли чей. Таких флагов к нам не прибывало раньше.
- Какой флаг?
- Крест на белом полотне, - перекрестил руки парнишка.
- Крест какой? – спросили сзади. Матвей оглянулся. За спиной стояли прибежавшие на крик парнишки поселковые мужики и бабы. За ними толпилась вездесущая детвора.
- Красный, - выдохнул гонец. – Красный крест на белом полотне.
- Крест это не к добру, - покачал головой, придвинувшийся к Матвею Братислав. Местный кузнец.
- Иван рассказывал, что с такими крестами рыцари в Новый город приходили.
- Много знает твой Ванька, - поморщился Матвей. – А кстати, где он? – Матвей оглядел односельчан. И повысив голос повторил вопрос. – Где Иван?
- Они с купцом Афанасием до ненцев подались, шкуры оленьи собирать, - сообщил, выступивший из толпы молодой мужик Герасим. Приказчик купца Афанасия.
- А ты чего ж остался? – проворчал недовольно Матвей.
- Я рыбу принимаю, - дёрнул обиженно щекой Герасим.
- Вот что, рыба, - сдвинул брови сердито Матвей, - бери лошадь и скачи до Ивана. Мне толмач срочно нужен. С гостями как я буду говорить?
- Купец не отпустит, - поморщился приказчик.
- Я его самого тогда ни куда больше не пущу, - показал староста кулак. – Скачи сказал и быстро.
- Ладно, как велишь староста. Только с купцом сам разбирайся потом.
- Разберёмся, - посмотрев опять на затон, кивнул Матвей и повернулся к селянам.
- Не знаю с какой вестью пришли чужаки, но советую всем поостеречься. Знаете, что не спокойно на западе нонче. Можа то враги, а можа и наоборот.
- Так что, прятаться, староста? – выкрикнул из толпы звонкий женский голос.
- Я сказал поопасаться, - поморщился недовольно Матвей. – Мужикам держать на готове оружие.
Анфим? – махнул староста рукой. Из толпы вышел здоровый мужик с окладистой бородой.
- Возьми пятерых и сбегайте, посмотрите, что за люди на корабле? Но скрытно.
- Понял, - кивнув, мужик оглядел сельчан и выкрикнув пятерых, скорым шагом направился к избам. За ними потянулись бабы и ребятишки.
- Гордей, - опять позвал староста. Подошёл крепкий ещё старик с седой бородой, заросший по самые глаза. – Пойдёшь со мной, - кивнул Матвей.
- Самострел брать? – сдвинул брови старик.
- Не надо, - качнул головой староста. – Мы ж переговорщики пока.
- Понял. Но нож возьму, - буркнул старик.
- Даниил? – опять позвал староста. Вышел, крепкий, высокий мужик. – Возьми кого с собой, нас прикроете с Гордеем. Скрытно за лодки спрячьтесь на берегу.
- Понял, бегу, - кивнул мужик и вызвал несколько помощников, ушёл.
- Ну что, Гордей, пойдём и мы, - посмотрел староста на старика, - посмотрим, что за крест к нам пожаловал и с чем?
До острова Матвей доехал с Гордеем на санях по льду. Оставив лошадь в монастыре, на берег подались пешком. Там уже горел разведённый рыбаками костёр, возле которого и стояли гости. Разговаривавший с ними монах повернулся к подходившему старосте.
- Кто они разобрал? – буркнул Матвей, останавливаясь у костра.
- Если я правильно понял, англы, - пожал плечами монах. – По-нашему никто не говорит.
- Зачем приехали? – староста, улыбнувшись, кивнул смотревшему на него, судя по одежде, капитану. Стоявшие рядом матросы одеты были по проще.
- Доброго дня сударь. С чем пожаловали?
- Бусы вон привезли, - кивнул монах на перевёрнутую вверх дном старую лодку. На ней староста разглядел лежащие на развёрнутой тряпице бусы, маленькие зеркальца и металлические гребешки.
- Хороши подарки, - хмыкнул староста, пристально глядя на изображающего радушие капитана.
- Откуда прибыли говорил?
- Говорил что-то, - опять пожал плечами монах, - я не понял. Толмач нужен.
- Послал уже, - нахмурился староста. – К утру вернётся. Сейчас что с ними делать?
- Ну, я могу пригласить их в монастырь пока. Игумен не против.
- Вот и пригласи. Не хочу я им пока селение показывать. Не нравятся мне такие визиты. Сам знаешь, война идёт. Покормить, найдёшь чем?
- Рыба есть, накормим, - кивнул монах.
- Тогда приглашай, я в селение вернусь. И присматривай. Чтобы сами не шастали тут. Понял?
- Да я-то понял, - скривился монах. – Им как объяснишь?
- С Божьей помощью и объясни, - усмехнулся староста и кивнув, улыбнувшись капитану, пошёл прочь. С лица капитана сползла доброжелательная улыбка. В глазах мелькнула едва прикрытая злость. И он поспешил отвернуться. Но от глаз монаха это не укрылось.
Ничего не сказав, монах показал рукой на видневшийся на горе монастырь и приглашающе махнул. Мол, пошли, в гости. Кивнув, капитан обернулся к своим матросам и что-то приказал. Трое, с ружьями в руках, подошли к капитану. Двое вернулись к лодке и спихнув её на воду, погребли к судну. Проводив лодку взглядом, монах ещё раз пригласил жестом гостей и направился к воротам монастыря. Капитан и матросы последовали за ним. У костра остались три рыбака.
- Что-то староста больно смурной пришёл, - покачал один головой глядя вслед уходившим. – Кабы не случилось чего.
- Уже случилось, - скривился другой. – Вспомни, что дед Сава рассказывал.
- Ты о чём это?
- Я про крест, что нам принесли, помнишь?
- Крест? – рыбак оглянулся на чужой корабль. Где на мачте трепыхался белый флаг с крестом.
- Думаешь и эти такие?
- Хорошие люди с красными крестами не ходят, - усмехнулся третий. – Видели такие в Новом граде на пузе и спинах пришельцев. До сих пор помнят.
- Ладно, поживём, увидим, - поморщился первый рыбак. – Но подежурить эту ночку, я думаю надо. Мало ли что на уме у них. Сойдут ночью и вырежут монастырь. А оттуда их потом чем выкуривать? Пушек просить у князя?
- Да подежурим, чего уж там, - кивнул второй рыбак.
Вернувшись в селение Матвей присел у окна и взял лежащий на лавке валенок. Хотел дошить пятку, но работа не шла. Уколовшись пару раз, бросил. Зашёл кузнец.
- Я чо хотел сказать, - кузнец присел на лавку. – На корабле пушки имеются, видел?
- Да видел и что? – поморщился староста.
- Так гонца к воеводе надо б послать тогда.
- И что я ему передам? – опять поморщился староста. – Вот Иван утром вернётся, поговорим, тогда и пошлю. А сейчас не с чем.
- Да просто сообщить о чужестранцах, - дёрнул плечом кузнец.
- Этого мало. Не рви душу. Утром разберёмся и пошлю.
- Смотри, кабы поздно не было, - насупился кузнец. – С пушками не шутят.
- Где мы и где пушки, - махнул рукой староста. – ты своих оставил наблюдать?
- Оставил. Там и рыбаки помочь захотели.
- Вот и пусть смотрят. Если те на берег полезут, сразу мне сообщить. Понял?
- Ладно, сообщим, - кузнец поднялся. – А к воеводе я б гонца послал всё-таки. Смотришь, он бы и сам сюда явился. Всё власть, не то что мы.
- Гонца, гонца, - сдвинул брови Матвей, - иди уж, советчик.
Кузнец ушёл, а Матвей задумался. – Может и впрямь послать? – почесал он через несколько минут затылок. – Хуже не будет. И накинув зипун, вышел. Остановив пробегавшего мимо мальчишку, послал его позвать Егора. У того была самая шустрая лошадь.
Егор явился быстро. И был он явно недоволен. Видно догадывался о причинах вызова.
- Егор, - староста хмуро глянул на мужика. – Скачи к воеводе. Скажи гости на корабле прибыли заморские. С крестом на флаге. Говорят, непонятно. Спроси, что с ними делать?
- Сейчас скакать? – насупился мужик, - можа утром?
- Скачи сейчас. Возьми с собой кого хошь. И самострелы прихватите. От волков.
- Хорошо, поскачу, - кивнул мужик и потоптавшись, вышел.
Поздно ночью вернулся не успевший далеко отъехать купец Афанасий, услышавший о гостях от гонца. Бывший с ним толмачом Иван сразу пришёл к не спавшему Матвею. Первый вопрос Матвея был о флаге. Присевший на лавку Иван, усмехнулся.
- Англичане к нам пожаловали староста. Англичане.
- Это что ещё за люди? Откуда?
- Живут на большом острове, далеко на западе. А к нам попали, судя по всему случайно. А почему, завтра узнаем.
- Ожидать что от них можно, - поморщился Матвей.
- Ну, если корабль один, то ничего сложного. Сто пудов прикинутся купцами. Будут торговаться. Тут главное с ценой не прогадать. А дальше время покажет. Но мужиков предупреди староста, чтобы поглядывали. Матросы английские больно на женщин падкие. Чтобы наши не зашибли кого ненароком.
- У них пушки на корабле, - скривился староста.
- Если пушки есть, значить и ружья имеются. Это плохо, - Иван задумался. – Против наших самострелов неровня. Так что предупреди мужиков, чтобы не задирались.
Утром староста с Иваном отправились в монастырь. Гости находились в столовой монастыря. Капитан и три матроса, доедали кашу. Рядом никого не было.
- Кэп, вчерашний мужик пришёл, - буркнул, заметивший первым вошедших сидевший напротив капитана матрос. Иван, услышав это, сделал вид, что не слышал.
- Утро доброе господа хорошие! – подойдя к столу, изобразил радушие староста. – Как вам каша наша? Простая, наверное? Но мы тут не жируем, сами видите.
- Добрый день господа, - улыбнулся Иван, переводя слова старосты на английский. – Староста селения спрашивает, как спали?
- О! Вы говорите по-английски? – вскинул брови капитан. Матросы уставились на Ивана. – Вы англичанин? У вас акцент лондонский.
- Я бывал там по делам фирмы, - улыбнулся вежливо Иван. – Позвольте узнать, вас сюда каким ветром занесло? – Иван присел на скамью. Сел и староста.
- Случайным сэр, случайным, - развёл руками капитан. – мы искали реку, что течёт в Индию. И вот нашли выходит.
- Увы господа, разочарую вас, - покачал головой Иван. – Отсюда в Индию реки не текут.
- Но как? – выпучил глаза капитан, - у меня есть старая карта. На ней есть такая река. – Капитан
Выхватил из-за пазухи свиток и кинул на стол. Развернув, ткнул пальцем. – Вот.
- Да, эта река течёт в Персию, - рассмотрев карту, кивнул Иван. – Зовётся она Волгой. Но её исток далеко отсюда. Здешние реки могут вас вывести на неё при желании. Но это долго и очень неудобно. В отдельных местах вам придётся перетаскивать ваш корабль по суше. Мы сегодня так уже не делаем. Корабли слишком большие, - Иван улыбнулся. – Проще переехать отсюда до Волги на санях. Так что вы не тем путём пошли.
- А если плыть дальше, вот сюда, - капитан опять ткнул пальцем в карту. – Тут есть проход в Индию? И как долго можно плыть?
- Дальше есть вода, - кивнул Иван, - но она покрыта льдом частично. Ваш корабль не пройдёт там.
- Почему? – капитан переглянулся с матросами.
- Лёд, - пожал плечами Иван. – Вас просто раздавит. Плыть долго.
- Лёд? – капитан впился глазами в карту. – А летом? Летом лёд растает?
- Нет. Тот лёд никогда не тает. Его очень много. И лета, как в средних широтах там не бывает.
- Обидно, - скривился капитан. – Мы так надеялись найти короткий путь в Индию. Придётся возвращаться ни с чем.
- Вы можете приплывать торговать сюда, - пожал плечами Иван. – У здешних жителей найдётся что продать. Только ваш товар должен быть адекватным.
- Это как? – сдвинул брови капитан.
- Востребованным, - усмехнулся Иван. – Гнилое сукно советую не привозить. Местные сами делают отличную одежду.
- А что тогда им нужно? – капитан и матросы опять переглянулись.
- Бусы тоже не нужны, - дёрнул щекой Иван. – Везите железо, пушки, ружья. Олово, медь, серебро. Можете расплачиваться золотой монетой. У местных есть воск, мёд, пенька, лён. Шкуры, дёготь. Парусное полотно крепкое. Канаты. Ну и лес, конечно.
- Ты о чём с ним талдычишь? – не выдержав, толкнул Ивана в бок староста.
- Они приехали торговать к нам, - повернулся к нему Иван. – Я рассказал, что у нас можно взять.
- Торговать это ничего, - кивнул староста. – Главное, чтобы не воевать. Так кто они?
- Англичане, как я и говорил. Заблудились.
- Раньше блудили, теперь дорогу знают, - поморщился староста. – Придётся теперь посты ставить. Да у воеводы пушки просить. Поди не один он блудит тут?
- Обещает, что если товару будет много, то и другие приплывут, - кивнул Иван.
- Ну это воевода пусть решает, сколько ему товару давать.
Поговорив в трапезной монастыря, капитан пригласил старосту и Ивана на корабль. Те согласились. Ивану было к тому же интересно увидеть старинный английский барк с четырьмя пушками по борту. И пока староста с капитаном пытались найти общий язык в каюте за кувшином выставленного капитаном вина. Иван с матросом обошёл весь корабль, разглядывая оснастку и вооружение. Занимавшиеся своими делами матросы с любопытством смотрели на Ивана.
- Мдааа, и эти лоханки захватили впоследствии пол мира, - думал Иван, глядя на неудобные, стреляющие каменными ядрами пушки.
Осмотрев корабль, Иван вернулся в каюту.
- Ну что, вам понравился мой корабль? – оскалился капитан, горделиво выпятив нижнюю челюсть.
- Хорошее судно, - кивнул Иван, - правда в наших морях ему будет трудно.
- Почему? – сползла улыбка с лица капитана.
- Борты не прочные и конструкция не та. Если попадёте в ледяное поле, погибните.
- Но мы сюда плыли, никакого поля не встретили.
- Вам повезло, - пожал плечами Иван. – Бывает.
- А что ваши суда лучше моего? – насупился капитан. – я что-то ни одного ещё не видел.
- Наши сейчас все на ловле рыбы и тюленей, - махнул рукой Иван на иллюминатор. – Они не такие изящные как ваше, но зато удобнее для плавания во льдах.
Вечером вернулся гонец от воеводы и привёз приказ доставить капитана к нему. На утро капитана и трёх матросов отправили на санях в Колмогоры. Поехал с ними и Иван. В качестве переводчика.
