- Если так, то больно, - поёжился третий разведчик. – А зачем они так делают?
- Удаль показывают, - пожал плечами Вычета. – Их местный князь победителю девку потом вручает. Типа награды.
- Девку? Во дают басурмане, - закачали головами разведчики. – Совсем рехнулись с жиру.
- Парни, а что мы скажем воеводе-то? – спросил вдруг Иван, глядя на разведчиков.
- Ты о чём? – уставились те на него.
- Ну про добычу, например.
- Так и скажем, что рыцари сбежали, всё побросав, - дёрнул плечами Вычета. – А что?
- Поверит? – усмехнулся Иван.
- Так мы ж непустые слова скажем, а обоз приведём, - удивился Вычета.
- Обоз конечно весомый аргумент, - качнул головой Иван.
Поговорив ещё немного, разведчики улеглись спать, определив очерёдность караула. Ивану выпало стоять под утро. Чтобы разогнать сон и согреться. На округу опустился густой туман. Иван двинулся вокруг обоза, прислушиваясь к молчащему лесу. Привязанные к телегам и просто деревьям кони дремали, изредка всхрапывая. Обойдя обоз, Иван остановился, влажный туман пробирал до костей. Решив развести костёр, Иван отошёл в сторону в поисках сушняка и наткнулся на упавшую берёзу. Пройдя к вершине, он вытащил меч и стал обрубать ветки. Работал он почти бесшумно, если не считать лёгкого шипения перерезаемых веток. Обкорнав ствол, Иван убрал меч и наклонился, чтобы ветки собрать. И тут в тумане что-то глухо стукнулось и послышался человеческий голос. Голос ругался. Оставив ветки, Иван, осторожно переступая, направился на голос, повернув браслет на Луну. Шагов через десять он вышел на луговину. И остановился. У последнего дерева копошился со снятыми штанами мужик. А впереди что-то чернело. Оставив мужика, Иван двинулся вперёд и вышел к стоящей лошади. Лошадь была запряжена в телегу. В телеге лежали на соломе ещё двое.
- Устин за долбал, уже третий раз бегает в кусты, - проворчал один вдруг, поднимаясь и опираясь на локоть. Повертев головой, мужик лёг обратно.
- Селёдки вчера объелся, - хохотнул второй. – Я ему говорил, много не жри. А он нет, мол вкусная.
- У Устина всё что на халяву, вкусное, - поморщился первый. – Жлобина.
- Он не жлобина, он хозяйственный у нас, - хохотнул опять второй.
- Жид он, а не хозяйственный. Деньги в рост даёт вот.
- А ты не бери, - хмыкнул второй.
- А ты почему брал тогда? – повернул голову ко второму первый.
- Я другое дело. Я жениться хочу, - мечтательно улыбнулся мужик.
- Как думаешь Митяй, Устин не обманет нас? – глянув на лес, зашептал первый, - скосит долг после этой поездки?
- Ну, если мы выполним задуманное, то может и скосит, - помрачнел Митяй. – Ты как Жига, людей убивать не боишься?
- Я не убивал ни когда, - растерялся мужик, - а что?
- А то, поездка-то тайная и опасная. Устин сказал, что нас ни кто не должен видеть. А если кого встретим, то придётся убивать. Сумеешь?
- Это он так сказал? – Жига опять посмотрел на лес. – А если нас убьют?
- Тогда долг не придётся отдавать, - усмехнулся Митяй. Повезёт.
- Вот в это я как раз слабо верю, - поморщился Жига. – Помнишь Ставра, соседа моего?
- Ну? Это, которого медведь порвал на охоте?
- Его горемыку. Он тоже был должен Устину. И долг Устин с жены Ставра стребовал потом. До сих пор платит бедняга.
-Мдааа, и я вот всё думаю, может не жениться совсем?
- Чего расшумелись? - Вынырнул из тумана Устин, подходя к телеге.
- Да тут нет никого, - приподнялся Митяй, - лес же.
- Лес тоже уши имеет, - пробурчал Устин, залезая в телегу.
- А что нам бояться, мы ж не тати какие? – изобразил дурака Жига.
- Зато в лесу могут быть тати, - зыркнул на него недобрым глазом Устин.
- Да у нас и брать – то нечего, - продолжал валять дурака Жига.
- Ладно, помалкивай, нищеброд, - Устин, взяв вожжи, дёрнул ими. Лошадь тронулась.
- Ну и кто вы такие? И куда двигаетесь? – Иван задумался, идя следом за телегой. Решая, проследить за мужиками или вернуться. И решил проследить. Ему не понравилось, что те едут в
сторону реки. А ведь в городе весть о нашествии должна была б быть известна всем.
Устин правил лошадью уверенно, не смотря на туман, и вскоре был на берегу. Оставив парней и лошадь на опушке леса, к воде спустился один. Постояв и послушав тишину, разделся и поёживаясь перешёл на другой берег. Ивану пришлось идти следом. На другом берегу Устин шустро взбежал на холм. Здесь туман заметно поредел, и следы пребывания войска проглядывались хорошо. Покрутившись по холму, Устин остановился у дерева с привязанным герцогом. Опущенная безвольно голова, искусанное комарами тело, ползающие по ранам мухи. Видно герцога он знал, потому что смотрел участливо. Вдруг голова герцога дёрнулась и приподнялась. Глаза открылись, увидев перед собой мужика. Губы зашевелились.
- Пить, - просипел герцог, - дай пить.
- Живой? – сильно удивился Устин, и суетливо отстегнув от пояса флягу, поднёс её к губам герцога. – Как же вас так угораздило-то? А войско где?
- Нет войска, - напившись, просипел герцог. – Отвяжи меня.
- Да, да, сейчас, - Устин принялся отвязывать герцога, потом помог тому опуститься на траву. – Вы что один остались господин Вульф?
- Из рыцарей один, - простонал герцог, с трудом распрямляя затёкшие конечности. – Холопы трусливо разбежались.
- Кто, кто вас так сумел? – Устин был сама забота и внимание.
- Иван какой-то ваш. Сказал, что Бог руссов.
- Иван? – удивился ещё больше Устин. – Да у нас таких и имён-то нет. Откуда он взялся?
- Не знаю. Ты один тут?
- На том берегу два помощника остались, - махнул на реку рукой Устин. – Как же теперь мы будем-то? Если войско ваше побили, то, как город возьмёте?
- Отвезёшь меня к епископу, получишь у него “греческие горшки” и подожжёшь этот проклятый город. Получишь золото. Много золота, - пообещал герцог.
- Я один не смогу, - растерялся и испугался Устин.
- Ты ж сказал, что с тобой два помощника.
- Помощника-то два, да они не надёжные совсем, - скривился Устин, - продадут сразу.
- А что ж ты надёжными не обзавёлся?
- Где их возьмёшь, надёжных? Свои боятся. Из чужих, только должники на что-то ещё годны.
- Вот и используй их в тёмную. Не говори, что повезёшь. Главное тебе в город привезти. А там и сам справишься.
- Как же я сам справлюсь, если горшки ваши разбрасывать надо будет?
- Не обязательно разбрасывать. Их можно ещё от фитиля поджигать. Тебе главное пороховой погреб поджечь. А там пожар начнётся, паника подымится. Ты в суматохе ещё что подожжёшь.
- Вам хорошо говорить. Делать-то мне придётся, - скривился мужик.
- Епископ даст тебе своих людей в помощь. Ты только их в город проведи тайно. Чтобы подозрения не возникло. Сумеешь?
- Если только скрытым переходом. Я знаю один такой.
- Вот и проведёшь их этим переходом. Они сами и горшки по городу разнесут. Про переход ещё кто знает из города?
- Сын мой знает, это он его случайно нашёл. А ещё кто не знаю, не отслеживал пока.
- А сын у тебя большой?
- Большой, а что? – напрягся Устин.
- Ты его в свои дела не посвящаешь, что ли?
- Не очень, молодой ещё. Так, по мелочам пока.
- Вот сын тебе и поможет горшки разбросать по городу. Пацан меньше подозрений вызовет.
- Поможет, поможет, - закивал головой мужик.
- Вот уже один помощник есть, - дёрнул щекой герцог. – А если поищешь среди своих, то и ещё найдёшь, я уверен. Деньги всем нужны.
- Да найдутся конечно, - скривился Устин, - за золото много найдутся. Но это внутри города. А куда-то идти, навряд ли. Побоятся. Они такие.
- Сын знает твоих друзей?
- Скорей компаньонов, - скривился опять Устин, - знает. Я ж не сам по ним бегаю. Его посылаю.
- Вот видишь, а прибедняешься, - поморщился герцог. – Не всё так уж и плохо получается. Ты город сожжёшь и без наших людей.
- Сжечь-то не проблема. Мы куда потом сами денемся?
- Переселитесь или к нам, или дальше на восток. Лучше конечно на восток. Типа погорельцы. Руссы любят обиженных, приютят. Ладно, я вроде оклемался, пора возвращаться.
- Тогда я сейчас телегу сюда перегоню, - вскочил Устин.
- Помощников на том берегу оставь своих, - посоветовал герцог.
- Да, да, оставлю. Им такое уж точно не надо видеть.
- Сам гад и яд вокруг себя сеешь, - усмехнулся Иван, вынимая меч. – И ничего тебя не исправит.
Оставив герцога в паре с Устином на холме, Иван вернулся на свой берег. Митяй и Жига лежали на телеге, подставив физиономии лучам поднимающегося солнца. Услышав шаги Ивана, парни вскочили. Подойдя, Иван хмуро оглядел их.
- И что мы тут высматриваем?
- Мы ничего, - парни испуганно переглянулись. – А ты кто?
- Я страж переправы. – Что тут делаете?
- Мы это, Устина ждём. Он к реке ушёл.
- Устин, говорите? – Иван прищурясь, опять оглядел парней. – А он вам кто?
- Нам ни кто, - пожал плечами Митяй. – Он из нашего города, лавочник. Мы у него типа работники. Долги свои отрабатываем. Вот сюда с собой привёз.
- Зачем?
- Не сказал пока. Велел вот ждать тут.
- А вы знаете, что ваш Устин шпион ордена?
- Что? Шпион? – парни переглянулись. – Не, мы не знали.
- Не знали значить? – Иван обошёл телегу, щупая солому. – А что везли?
- Мы ничего. Устин, не знаем. А он что, убежал к войску ордена?
- К какому войску? – Иван пристально посмотрел на растерявшихся парней.
- Ну как же весь город гудит, что к нам войско идёт, самих рыцарей с крестами.
- Гудит, значит, весь город, а вы спокойно едете с Устином к реке. Где это самое войско и стоит. Это как мне понимать? – сдвинул грозно брови Иван.
- Блин, во влипли, - глянув на напарника, махнул рукой Митяй. – И как мы сами не допёрли куда едем? Слышь Митяй, а подставил нас Устин. По полной подставил.
- Значить понимаете, что по законам военного времени, вам смерть положена позорная, за предательство? – усмехнулся Иван.
- Смерти мы не боимся страж, - вскинулся Митяй. – Мы если надо, первые на рыцарей пойдём!
- Ну что ж, это хорошо, что первые. Только не мешало б ещё и головой иногда думать.
- Ты прав, - потупился Митяй, - с Устином мы лопухнулись. Но готовы кровью искупить.
- Кровью, так кровью, сами сказали, - кивнул Иван. – Тогда слушайте первый приказ. Держать язык за зубами. Кто ещё знает, что вы с Устином уехали и куда?
- Моя жёнка знает, - пожал виновато плечами Жига. – Но только что я с Устином поехал. А куда я и сам не знал.
- Значит, скажешь жёнке что ты Устина до реки проводил и вернулся. Понял?
- Понял. А Устин сам где?
- Дальше уехал без нас, тебе ж сказали, - ткнул напарника Митяй в бок, - голова.
- А понял, понял, - закивал Жига. – Так всем и скажу.
- Не всем, а только жёнке, - поднёс кулак Иван к носу парня. – И предупредишь, чтобы и она не болтала языком. А то без головы останется. И твоя слетит.
- Понял, только жёнке и что б ни болтала, - опять закивал Жига.
- А теперь поехали обратно, - махнул рукой Иван, - в город. Там вы, где живёте?
- Я в шорной слободе, - дёрнул щекой Митяй, - сапожник я. А он лошадник.
- В овсяном проулке хата моя пятая от края, - кивнул Жига.
- Ладно, найду, если что, - постучал Иван кулаком по слеге телеги. – Езжайте.
Не дожидаясь, пока парни развернут лошадь, Иван направился в лес и, скрывшись за деревьями, надел невидимку. Остановившись, подождал парней.
- Слышь, Митяй, странный какой-то этот страж. Ни меча при нём, ни копья, - повернулся к задумавшемуся Митяю Жига. – Тебе не показалось?
- Мне показалось, что ты Жига дурак квадратный, - дёрнул щекой Митяй. – Не страж это был.
- А кто? – распахнул глаза Жига, - леший? Глаза нам от реки отвёл?
- Ангел твой, - усмехнулся Митяй. – От смерти нас спас идиотов. Устин, зачем нас сюда потянул, не понял ещё?
- Не знаю, он не говорил.
- А потому и не говорил, что собирался нас Устин рыцарям продать за долги наши. Понял?
- Вот гад, - стукнул по слеге Жига. – А всё гад добрым прикидывался. Встречу, убью.
- Я так мыслю, что мы Устина теперь вообще не встретим, - оглянулся назад почему-то Митяй. – И благодари Бога, что сами живые едим домой.
- Ну, мысли пошли правильные, - усмехнулся Иван, подправляя направление лошади, чтобы та не выехала на лагерь разведчиков. – Удачи.
Подойдя к лагерю, Иван застал растерянных разведчиков. Те совещались, что им делать дальше. Искать Ивана или двигать в город.
- О чём печалимся? – вынырнув из кустов, встал перед парнями Иван.
- Ты где пропал? – вскинулись те. – Мы не знаем, что и думать.
- А думать вам ничего и не надо было, - дёрнул щекой Иван. – Вы приказ какой последний получили, а? – Иван оглядел растерявшихся парней. Те лишь пожимали плечами.
- Ну и разведчики, ну и олухи, - покачал головой Иван. – С вами только на дело и ходить.
- А что мы должны были делать, если тебя нет? – насупился Вычета.
- Приказ был последний, вести обоз в город и сообщить воеводе, что рыцари сбежали, - постучал Иван по лбу согнутым пальцем Вычету. – Так?
- Так, - кивнул тот. – Но тебя-то нет. Как мы без тебя?
- Ножками, боец, ножками, - показал пальцами Иван. – И быстро.
- А ты?
- А если меня враги убили, вы б что, сели вокруг и поминки справлять стали?
- Ну, убили это уже другое дело, - почесал затылок Белотур.
- Ладно, хватить болтать, поехали. А то с вами за неделю не доберёшься.
Вычета заикнулся, что они не завтракали. Иван показал ему кулак. Вытянув обоз в прогалину, тронулись. Завтракали на ходу всухомятку. Парни ехали насупленные. Иван лишь посмеивался.
- Ничего, может думать начнут?
До города добрались без приключений на второй день. С опушки Иван разглядел, как в ворота въехала телега с Митяем и Жигой. Рыцарских лошадей в город не повели. А по совету Вычета, обогнув город, погнали их к летнему лагерю воеводской дружины. Туда же повезли и добычу. В город помчался один Белотур, доложить воеводе о походе. Тот тут же примчался.
- И как тебе рыбак удалось прогнать рыцарей? – спросил воевода, впившись глазами в Ивана. Они стояли в стороне от осматривающей коней рыцарей дружины воеводы. – Одному?
- Так я не один был воевода, - усмехнулся Иван. – Мне помогали боги руссов.
- Перун с Велесом? – распахнул глаза воевода.
- И они тоже, - кивнул с серьёзным лицом Иван. – Так что сила на моей стороне сам видишь, была.
- Не видел бы не поверил, - перевёл взгляд воевода на табун.
- Доспехи прикажи прокипятить только воевода, - посмотрел Иван на телеги с добром. – Вшей рыцари любили разводить очень. А вши ещё и не наши. Так что сам понимаешь.
- Вшей мы мигом изничтожим, - засмеялся воевода, рукой подзывая дружинника. – Это не рыцари.
- Воду кипятите и доспехи обрабатывайте, - велел он подбежавшему дружиннику.
- А что рыбак, как скоро ждать опять рыцарей ордена?
- Теперь, надеюсь не скоро, - усмехнулся Иван и достал Библию. – Я у них талисман забрал ихний, священный. С каким они в походы ходили.
- Талисман? – воевода глянул на книгу, - что, очень хороший?
- Был, наверное, - дёрнул плечом Иван. – А теперь силу потерял, раз в плен попал. Хочешь тебе подарю? Хвастаться будешь.
- Не, не надо, - выставил ладони воевода. – Такими вещами не хвалятся. А вдруг он отомстить захочет? Беду на город наведёт. Ты его отнеси, куда подальше лучше.
- Хорошо. Не хочешь, отнесу, - не стал спорить Иван, пряча книгу обратно в мешок. – Ещё одно дело у тебя в городе решу и отнесу.
- Что за дело? – напрягся воевода.
- Да знакомца одного найти надо, поговорить, - махнул рукой Иван.
- Помочь?
- Не надо пока, я сам попробую. Заодно и город посмотрю.
- Ну, давай. Потом загляни, когда закончишь
- Как получится, - пожал плечами Иван.
