- Жить будем тут, - Иван открыл калитку, пропуская компанию во двор.
На крыльце тут же появилась хозяйка. Увидев Ивана, приветливо улыбнулась. И пригласила в дом.
- А как мы тут разместимся? – оглядев комнатушку, поднял глаза на Ивана Бар. – Тут места меньше, чем на спине моего Шу.
- Ты с Гуком спать будете на крыше, - хлопнул его по спине Иван.
Оставив ребят под присмотром хозяйки, Иван направился в город. Ему не терпелось разобраться с алчным стражником. Подойдя к воротам, он увидел, что того стражника на месте нет. И свернул к кладовой. Стражник оказался там. Сдавал как раз собранное другому.
- Ага, по одному уже не ходите, - усмехнулся Иван, подходя ближе.
Но оказалось, что стражей было не двое. Внутри прятались ещё трое. Они сидели по сторонам двери с мечами наготове. Посмеявшись над ними, Иван вырубил всех и, связав, засунул за стоящие у стены сундуки. И принялся проверять их содержимое. На ходу подкрепляясь сухофруктами и изюмом.
От занятий его отвлёк раздавшийся на улице шум приближающихся шагов. Иван вернулся к дверям. В них тут же нарисовалась тучная фигура.
- Не понял, а где все? – оглядев кладовую, рявкнула фигура. – И двери нараспашку. Заходи кому не лень, бери, сколько унесёшь. Вот паскуды, бездельники. Ну, я вам покажу! – ругаясь, фигура вошла в кладовую. – Вы у меня во веки не расплатитесь уроды! – фигура подошла к сундуку с медными брусками и открыв его, стала накладывать бруски в оставленный Иваном на соседнем сундуке мешок. Набив полный, фигура с трудом его подняла и, взвалив на спину, покинула кладовку. Прикрыв дверь, повертела головой и двинулась дальше вдоль стены. Вскоре протиснулась в щель меж двух хибар и вышла на улицу. Иван, чтобы не потерять фигуру в толпе, приблизился.
Миновав рынок, фигура привела Ивана к высокой кирпичной стене и, открыв калитку своим ключом, вошла во двор. Не успевшему Ивану пришлось перелезать стену. Сидя на вершине, он оглядел просторный, чистый двор и внушительной постройки здание в два этажа. Фигура уже открывала входную дверь. Иван спрыгнул во двор и поспешил за ней. Фигура спустилась в подвал и, зажгла факел. Пройдя длинным коридором, вошла в тёмный отсек. Дверей тут не было. В отсеке стояли сундуки, короба, бочки. Открыв крайний сундук, фигура сложила туда принесённые бруски.
- Попрыгаете вы у меня теперь, попрыгаете, - пообещала по всей видимости фигура стражникам. – Все теперь у меня вот где будете, - фигура, сжав кулак, потрясла им. – А иначе в яму, всех в яму! – погрозила фигура кулаком.
Покинув подвал, фигура поднялась в дом. И направилась на кухню. У подвешенного над очагом котла суетились два повара. Над соседним очагом жарились тушки то ли кур, то ли гусей, Иван не понял. Фигура, велев подать себе еды, присела к стоящему в углу столу.
- Вина принеси! – рявкнула фигура на одного повара. Тот, поклонившись, исчез в другой двери и вскоре вернулся с потным кувшином.
- Вот, господин Хошаб, с берега моря, - повар наполнил вином стоящую перед мужиком глиняную кружку.
- Априм не присылал вина? – отхлебнув, поморщился Хошаб.
- Нет, господин, - не был ещё.
- Ну, он у меня попляшет, - пообещал Хошаб, хватая руками поставленную перед ним на тарелке птицу.
Пока хозяин ел, Иван осмотрел его дом. Наверное, он был богатым, если ценить по количеству ковров на стенах и полах, и стоящих везде разнокалиберных сундуков. В сундуках, куда заглянул Иван, лежали в основном свёрнутые ковры и коврики и одежда. В женской половине, её Иван определил по наличию нескольких скучающих девушек, присутствовали маленькие сундучки и шкатулки с украшениями. Покопавшись в них, Иван выбрал подарки для Яулы и хозяйки дома с дочкой. Посмотрев на скучающих девушек, решил над ними подшутить.
У порога стоял кувшин с водой. Взяв его, Иван подошёл к крайней девушке и ливанул ей воды за шиворот. Взвизгнув, та вскочила, размахивая руками. И завертелась, ища обидчика. Подружки вскинули головы, уставясь на неё. Иван перешёл к другой девушки и сделал то же самое. Вскочила с визгом и вторая. Потом третья. Через пять минут уже все девушки, визжа, носились по комнате. Иван, не давая процессу остановиться, подливал воды.
На шум прибежал Хошаб. Остановившись в дверях, он уставился на бегающих девушек, грозно сдвинув брови.
- Чего орёте антилопы? – ничего не поняв, рявкнул мужик.
- Вода! – чуть ли не хором, заорали девушки.
- Что вода?
- Она обливается!
- Я вот сейчас возьму кнут! – погрозил Хошаб кулаком и развернулся, собираясь уходить. Тут Иван и ему плеснул за шиворот. Подскочив, Хошиб развернулся волчком. Но рядом никого не было. Перепуганные девушки кучковались напротив у стены.
- Это кто? – Хошиб вращая злыми глазами оглядел комнату.
- Она сама, - пискнула стоящая впереди, увидев, что туника хозяина мокрая.
- Кто сама?
- Вода сама обливается.
- Да я вам, курицы! – подняв кулаки, мужик шагнул в комнату, и Иван опрокинул на него остатки воды.
- Ап, ап, ап, - отплёвываясь, Хошаб, замотал головой, - апчхи!
- Будь здоров господин! – в один голос пожелали девушки, едва сдерживая смех. Так комично выглядел сейчас Хошаб.
- Ну, я вас, - погрозив кулаком, Хошаб вылетел из комнаты и ринулся по коридору. Иван едва успел подставить ему ногу. Споткнувшись, мужик со всего маха грохнулся на каменный пол, разбивая колени и нос.
- Я, я, - вскочив, хотел, что – то сказать Хошаб, но потекшая из носа кровь попала в рот. Отплёвываясь, он зажал нос пальцами и пошёл дальше, но уже медленней. Свернул Хошаб в двери другой комнаты. Здесь сидела у окна одна женщина, в возрасте. Увидев Хошаба вскочила и посадив его на ковёр у стены, стала хлопотать вокруг, пытаясь остановить кровь.
- Кто это тебя? – положив примочку на нос, поинтересовалась женщина, -опять твои газели?
- Не начинай заново Джаф, - скривился мужик. –Ты же знаешь, что мне по статусу положено иметь гарем. Да и беру я девиц за долги, не покупаю, как другие. И ты у меня лучше всех.
- Лучше, лучше, - кивнула женщина, - только спать ты ходишь к ним, не ко мне. Я у тебя, чтобы детей рожать только.
- Твои дети Джаф продолжатели нашего рода. Я же не оставляю детей, рождённых от невольниц в доме.
- Ещё этого мне б только не хватало.
Пока супруги бранились, Иван осмотрел комнату. Найдя какую – то краску, для бровей или волос, насыпал её незаметно под примочку. Хошаб сидел в это время, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза. А Джаф что – то искала в ларце, бубня упрёки.
- Кстати Джаф нам скоро понадобится ещё один сын, - приоткрыл один глаз мужик, - я планирую разбить перед мостом поселение для тех, кто не может платить за вход в город. И там нужен будет смотритель.
- Ты хочешь, чтобы я опять рожала? – закатила глаза женщина. – Я больше не хочу. Возьми племянника.
- Племянника, племянника, проворчал мужик. – Вторая кровь.
- Я тебе десятерых родила, мало? – всплеснула руками женщина. – Мне что весь город заселить?
- Весь не успеем, - скривился мужик.
Тут женщина, найдя, что искала, а это был какая – то маленькая коробочка, вернулась к мужику и сняла примочку. Увидев окрашенный нос и пол лица мужа, в фиолетовый цвет, она вскрикнула, прижав руки ко рту. Наблюдавший со стороны Иван, едва сдержал смех.
- Ну что там? – Хошаб открыл глаза и увидев состояния жены, нахмурился.
- Что там? – рявкнул он и вскочив, выбежал из комнаты. Оставшись одна, женщина рассмеялась.
Хошаба Иван нашёл во дворе. Тот сидел на краю бассейна и смотрел на своё отражение в воде, трогая нос. И что – то бормотал.
- Ну, ты теперь, надеюсь, дома пока посидишь? – усмехнулся Иван и вернувшись на кухню, вырубил поваров. Положив их подальше от очага, чтобы не сгорели, открыл кладовую. Найдя подходящий мешок, наложил в него продуктов. Не забыл и зажаренных кур.
- Интересно, сам начальник стражи кому жаловаться будет? – проходя мимо продолжавшего сидеть на краю бассейна Хошаба, Иван толкнул того в воду. И посмеиваясь, покинул двор. Отойдя от ворот достаточно, вернул себе видимость. Домой Иван вернулся, когда небо уже стало сереть.
- Мы что, так и будем сидеть здесь? – встретила первой его сердитая Яула.
- Что предлагаешь? – Иван вручил ей мешок с продуктами.
- Может, мы сами по городу походим, познакомимся? – подошёл Гук.
- Сами? – Иван почесал затылок. – Рано ещё, заблудитесь.
- Я б могла с ними походить, - предложила хозяйка, увидев, что выкладывает из мешка Яула на крышку сундука.
- Ну, это другое дело, - кивнул Иван. – А сейчас кушать и спать.
Ужинали принесённым Иваном все вместе. К концу ужина подоспел и Юнан. Увидев яства, тут же набросился на них.
- Что нового в городе? – когда мальчик наелся, спросила мать.
- Нового? – мальчик поднял к потолку глаза. – По городу рыскают злые стражники. Обыскивают лавки купцов. Говорят, что кого – то поймали.
- А кого ищут? – нахмурилась мать.
- Не знаю. Они не говорят. Но мне показалось, что конкретно никого.
- Как это, ты сказал, лавки обыскивают.
- Они вроде как товар какой – то ищут, не человека, - дёрнул плечом мальчик, - смотрят именно товар.
- А какой? – не отставала мать. – Какой, говорят?
- Нет. Просто всё пересматривают и всё.
- Странно это как то, - мать пожала плечами и посмотрела на сидящего невозмутимо Ивана. – Обычно ищут человека. А ещё что в городе?
- Ещё говорят, что заболел Саргон и завтра состоится собрание общины.
- Собрание? Для чего?
- Будут выбирать нового казначея. Старый совсем плох, может скоро умереть. Вот и торопятся, чтобы он успел передать казну.
- Когда собрание?
- Послезавтра, утром, на площади возле храма.
- Иудеи протолкают своего, - поморщилась мать, - они давно уже под Саргона подкапываются. Он мешал им грабить город.
- Иудеи, это кто? – изобразил любопытство Иван.
- Это пришлые с севера, - поморщилась мать. - Пять лет назад они появились у нас, попросив крова и хлеба. А потом захватили всю торговлю и сбор налогов. Теперь мы просим у них в долг наш же хлеб и становимся их должниками. А кто не может вернуть долг и рабами.
- Знакомая история, - усмехнулся Иван, вспомнив российские рынки.
- А почему не прогоните тогда их?
- А за что прогонять? – развела руками мать, - они не воруют и не грабят. Они торгуют и держат меновые лавки. А ещё выкупили право сбора налогов. И теперь почти правят нами.
- Интересное у вас тут житьё, - покачал Иван головой.
- А у вас не так? – стрельнул на парня глазами Юнан.
- У нас нет лавок и сборщиков налогов, - кивнул Бар.
- А как вы живёте без лавок? – вскинул в удивлении брови Юнан.
- Натуральным хозяйством, - опередил Иван, открывшего рот Бара. Тот смутившись, кивнул. Иван, глянув на мальчика, покачал головой. Тот покраснев опустил свою.
- Так вы и налоги не платите, получается? – обрадовался, чему – то Юнан.
- Мы платим налог, когда что – то продаём. Например, овец.
- Здорово, - мальчик стукнул себе кулаком по ладони. – А мы платим за всё. За воду, за дрова, за то, что живём тут и много ещё за что.
- Езжайте в лес, там не будете платить, - пожала плечами Яула.
- В лес, легко сказать в лес, - скривился Юнан, - а что мы там будем делать?
- Так парни, это пустой разговор, - хлопнул в ладони Иван, поднимаясь. – Уже поздно, всем спать. – И показал кулак Бару.
Отправив пацанов спать на крышу, Юнан тоже с ними пошёл, Иван и Яула устроились на сундуках. Иван долго ворочался на неудобном лежбище, пытаясь заснуть. И прикидывая, как бы его чем – то заменить?
Утром Иван и Юнан, быстро позавтракав, ушли из дома, оставив на попечение матери ребят. Иван высыпал ей в ладони горсть местной монеты сиклей, что захватил в сундуках Хошаба. Глаза женщины вспыхнули радостью, которую она сразу спрятала, опустив голову.
- На расходы, - улыбнулся Иван.
На площади Иван и Юнан расстались. Тот лишь показал парню, где найти дом Саргона, - ткнув пальцем в нужную улицу.
- У него ворота красные, увидишь, - махнул пацан рукой и кинулся к лавке своего хозяина. Тот уже стоял возле неё, зевая.
Дом казначея Иван нашёл сразу. И удивился, увидев у ворот стражника. Тот сидел на камне у стены, равнодушно пялясь на прохожих.
- Хозяин больной и службы никакой, - поморщился Иван, поворачивая браслет на Луну. И чтобы взбодрить стража, подобрав камешек кинул в него. И попал как раз в рот. Страж в это время зевнул. Подавившись камнем, страж долго кашлял, покраснев от натуги. Иван даже испугался, как бы он не окочурился.
Пока страж кашлял, Иван проскользнул в незапертую калитку. И оглядел не маленький дворик с бассейном и парой смоковниц. На краю бассейна три девушки лакомились из блюда финиками. У забора ковырялся мужик, что – то копая. Проходя мимо девиц. Иван сгрёб горсть фиников, чем сильно удивил тех. Тут из дверей дома вышла женщина и, оглядев двор, погрозила девицам кулаком. Те, прыснув, побежали за дом. Иван за спиной женщины проскользнул в дверь. Здесь было прохладней, чем на улице. Выложенный узорной плиткой пол, расписанные узорами высокие стены и потолок Ивану понравились. Осматривая дом, Иван, заглянув в очередную комнату, увидел сидящих на ковре кружком посредине пятерых мужчин. Перед ними стояли чашки с напитком и два блюда с финиками и изюмом.
- Ещё несколько дней и всё, - отхлебнув из чашки, - вздохнул один. – Надо поторопиться, чтобы успеть. Шимун, кого будем выдвигать в казначеи? – четверо уставились на пятого.
- Я думаю, - огладил степенно жидкую бородёнку Шимун, - Априм оправдает наши надежды.
- Почему Априм, а не Джераб? – взмахнул рукой сидящий, напротив.
- Твой Джераб очень горяч, а здесь нужна холодная голова. Я не прав братья? – Шимун посмотрел на остальных. Те закивали головами.
- На этой должности нужна холодная голова.
- Хорошо, пусть будет Априм, - согласился возразивший. – Как теперь выбрать его? Народ недоволен нами, может проголосовать против.
- А мы сделаем вот что, - Шимун достал из висящей на поясе сумки свиток, - скажем, что царь прислал грамоту и велел назначить казначея самому Саргону. И покажем печать Саргона. Все купцы её знают.
- Ты поставил печать Саргона? – четвёрка подалась к пятому.
- Нет ещё, но поставлю, - пообещал Шимун. – Я уже договорился с его телохранителем. Он малый не дурак. Понимает, что после смерти хозяина будет никому не нужен. И не откажется от хорошего вознаграждения и должности надсмотрщика над плотинами, например.
- Молодец Шимун, молодец, - закивали головами остальные.
- Так не зря вы братья доверили мне руководить общиной.
- Подожди Шимун, а если они не поверят свитку от царя? Если пошлют гонца для подтверждения?
- Гонца можно и перехватить, - усмехнулся Шимун. – А ещё я уже послал своего гонца к нашим братьям в столице. Там его тоже будут ждать. Возле царя много наших уже. Так что всё обойдётся.
- Дай Бог, дай Бог, - возвели очи к потолку мужики.
- Это всё хорошо, Шимун. – Сидящий напротив, обвёл товарищей взглядом. – А как теперь будем делить город?
- А что его делить, Хилин? – изобразил удивление Шимун, - он же поделен.
- Поделен то поделен, но у меня трое сыновей без дела сидят. Чем мне их занять?
- Трое говоришь? – Шимун потеребил бороду. – А давай мы их пошлём в подгорное поместье Саргона? Пусть там присмотрят за делами. Поместье большое, хлопотное. Я думаю, им скучать не придётся. А ещё горы рядом. Там тоже дел полно. Новых данников как раз поищут.
- В поместье, говоришь? – задумался теперь Хилин, - что ж, я согласен. Заодно и часть стражи заберут. Пусть те жирок растрясут. А то тут мне донесли, что у них сбор пропал из кладовой.
-Сбор? – все уставились на Хилина, - когда и сколько?
- Вчера, вы, что не слышали?
- Нет.
- Вчера два раза ограбили якобы кладовую. При этом вся стража оказалась связанной. Там сам Хошаб вроде должен был разобраться. Я не вникал.
