Проходя мимо старых соседей, Иван послал Гука предупредить тех, что в предгорье появились волосатые бандиты. А сам посмотрел из кустов на реакцию племени. Реакция понравилась. Люди забегали, готовя пещеру для обороны. Дети и женщины попрятались внутрь. Унесли внутрь и костёр. Снаружи остались вооружённые палками мужчины. Сбившись в кучку, они о чём – то совещались, поглядывая на лес.
- Теперь хоть кто – то жив останется, - усмехнулся Иван и кивнул Бару, чтобы двигал дальше. Бар ехал первым на своём динозавре, прокладывая дорогу. Остальные шли следом, поглядывая по сторонам.
До полудня отряд отошёл от пещеры племени изрядно, хотя точно Иван не сказал бы ни за что. По пути вспугнули пасущееся стадо панцирных свиней.
Бар предложил поохотиться, но Иван отказал, пока ещё есть мясо. Перекусить остановились у не большого, падающего со скалы водопадика. Напились и умылись заодно. Чуть передохнув, двинулись дальше. Едва отошли от водопада, как Бар, подняв руку, остановился.
- Там дым, - оглянувшись, махнул он вперёд рукой. – Костёр.
- Дым? – Иван принюхался, но спорить не стал. – Я теперь иду первым. Вы на расстоянии видимости позади. Подниму руку, - Иван показал, как, - остановитесь и будете ждать. Крикну, подойдёте.
- Я тоже с тобой, - дёрнулся Гук. – Мне надо ж учиться.
- Охраняй сестру, - кивнул Иван. – Если что, кричите.
Взяв копьё в правую руку, Иван шагнул в кусты, раздвигая их палкой. Метров через сто он тоже почувствовал дым костра и поднял руку, веля Бару остановиться. Сам же пригнувшись, нырнул в кусты и, повернув браслет на Луну, вышел, с другой стороны. Стараясь не хрустеть ветками, стал красться вперёд. Вскоре кусты закончились, и Иван остановился, оглядывая приличных размеров поляну. В середине поляны горел костёр. Вокруг сидел отряд волосатых. Они с вожделением смотрели на жарящуюся тушу свиньи. В стороне сидели кучкой связанные пленники. Сколько, Иван посчитать не смог. Но разглядел, что это были женщины и дети. Рядом с пленниками паслись динозавры. Их было пятеро.
- Интересно, мужиков они всех перебили, или этих просто украли?
Убедившись, что часовых банда не выставила, Иван направился к костру. На землю полетели головы бандитов. Трое успели вскочить, не испугавшись страшной гибели товарищей и схватиться за палки. Они встали спина к спине, ища напавшего. И так и легли рядом, сражённые мечом. Вернувшись в кусты, Иван снял невидимку и, позвав своих спутников, направился к связанным пленникам.
- Там мясо надо поворочать, - кивнул он на костёр первым двум развязанным женщинам, - а то сгорит. Те побежали к костру. Вскоре и остальные присоединились к ним.
- Дня три не ели, похоже, - поморщилась Яула, глядя как пленники расправляются с тушей.
- Мы их с собой возьмём? – подошёл Гук.
- Есть варианты?
- Ну, не знаю. С таким хвостом мы четвёртую банду не скоро догоним.
- Вы кто? – подошла от костра женщина.
- Мы мимо шли просто, - пожал плечами Гук. – У нас нет сейчас племени. Мы типа сироты.
- Вы можете присоединиться к нашему племени, - оглядела парней женщина. – Вы быстрые и умелые воины. А нам сейчас мужчины нужны.
- Ваши – то где? – скривился Гук.
- Они погибли, защищая племя, - женщина отвернулась.
- Мы не можем к вам присоединиться, - глянув на Ивана, покачал головой Гук, - мы преследуем волосатых. Где – то ещё одна банда ходит.
- Хорошо, - помолчав, кивнула женщина. – Тогда проводите нас к нашему стойбищу.
- Я думаю, оно теперь не безопасно, раз про него знают волосатые, - дёрнул щекой Иван, - мы отведём вас в другое место. Там безопасней.
- Мы посмотрим, - кивнула женщина. Она вернулась к костру и через пять минут, бывшие пленники стали собираться в походную колону. Вооружившись копьями и ножами волосатых, женщины окружили детей.
- Отведём их на нашу стоянку и пойдём дальше, - кивнул Иван на вопросительные взгляды своей команды.
И отряд повернул назад. Впереди опять двигался Бар на своём Шу. За ним шли Яула с Гуком, ведя динозавров волосатых. Следом женщины с детьми. Иван замыкал колону. Возле водопада Иван велел остановиться, видя с каким трудом бредут бывшие пленники.
- Ночуем здесь, - сообщил Иван, махнув рукой на водопад. – Утром пойдём дальше.
Обрадованные дети кинулись к воде. Поспешили к ней и женщины. Парни с Иваном принялись заготавливать дрова для костра. Вскоре он уже горел на полянке. Отмывшую от грязи одежду дети и женщины, сушили.
- Надо огородить стоянку, - подошёл к Ивану Бар. – Ночью шакалы могут украсть ребёнка. Они так часто делают.
- Огородить, - Иван огляделся, - деревьями что ли?
- Наши воины ставили колючие кусты.
- Хорошо, ты с Гуком ищите кусты, а я займусь деревьями.
Спасибо мечу Артура. Вскоре вокруг поляны стоял, вернее лежал забор. Если так можно назвать нагромождённые друг на друга деревья. Оставшийся узкий проход закрыли найденными Баром колючими кустами. Внутри загородки горел костёр. Вокруг него устроили лежанки из тех же деревьев и кустов. Пока возились, пришла ночь. Иван устроил себе постель у входа, посчитав это самым уязвимым местом. Загнали в загородку и динозавров. Те сразу принялись собирать листья с изгороди.
- Может дежурство организовать? – Иван разглядывал укладывающийся к ночёвке табор. – А кого ставить? Ладно, если звери полезут, динозавры среагируют, разбудят. А если люди, то часовой первым и умрёт. Пусть меч охраняет, - Иван просяще погладил меч ладонью. И тот чуть потеплел, словно давая обещание.
Ночь прошла почти спокойно, если не считать недовольного воя волков и шакалов за изгородью. С первыми лучами солнца табор пробудился. Так как есть было нечего, то попив воды, тронулись дальше. По дороге опять попалось стадо панцирных свиней, как их называл Иван. Пришлось охотиться. Пока Иван догонял выбранную свинью, парни разожгли костёр. Добычу Иван отдал женщинам, и резонно решив не терять времени, пока отряд будет завтракать, поймать ещё одну, в дорогу. Выслеживая вторую свинью, Иван наткнулся на спрятавшихся в яме детёнышей. Было их пятеро. Сняв с себя волчью шкуру, которую Иван одевал поверх рубашки, чтобы не пугать аборигенов, Иван сделал узел, собрав туда детёнышей, и понёс их к костру. Отдавая детёнышей женщине, объяснил, что их есть сейчас не стоит. Лучше подождать пока вырастут. Та, пожав плечами забрала подарок.
После завтрака тронулись дальше. Иван заметил, что пленники повеселели. Видно здешние жители проще относились к перипетиям жизни и не впадали в панику, даже после гибели считай основы этой жизни, мужчин племени. Раздумывая что делать с отрядом, Иван решил, что лучше будет, если пристроить их в племя соседей. И когда подошли к его стоянке, Иван сам отправился с Гуком на переговоры. Едва парни вступили на поляну, как из кустов выскочили мужчины с палками и окружили их.
- Мы пришли с миром! – поднял в приветствии руку Иван.
- Что привело вас сюда? – вперёд выступил, судя по комплекции вожак.
- Хотим оставить вам женщин и детей. На их племя напали волосатые. Мужчин убили. Возьмёте?
- Можно было б и взять? – вожак оглянулся на мужчин. – Но у нас мало места в пещере. Мы уже сами ищем другое место.
- С пещерой я вам помогу, - кивнул Иван. – Места будет много. Возьмёте?
- Если будет много места возьмём.
- Тогда он приведёт женщин, а я займусь вашей пещерой.
Гук поспешил за отрядом, а Иван с вождём направились к пещере.
- Ваша пещера плоха для обороны, - посмотрел на вождя Иван. – Не от зверей, а от волосатых. А судя по всему они теперь будут часто к вам приходить. Я покажу тебе другую пещеру. Пошли.
Когда подошли к пещере Ивана, он остановился и повернулся к вождю.
- Что видишь?
- Скалы и камни, - повертев головой, пожал тот плечами.
- Вот именно, - кивнул Иван и шагнув к камням, исчез за ними. Потом появился уже на вырубленных ступенях. – Подымайся за мной.
- Это кто так сделал? – поднявшись за Иваном на выступ, покачал головой удивлённый вождь. – А мои воины и не знали, что рядом такая пещера.
- Эти пещеры соединим ходом, и тогда вас никто не сможет захватить врасплох, - пообещал Иван.
Новая пещера вождю понравилась, особенно печь. Иван же, не теряя времени, принялся вырезать дополнительные комнаты. Вождь с мужчинами выносил камни на улицу, выкладывая из них загородку перед старой пещерой. Соединив обе пещеры коридором, Иван и в старой соорудил печь с дымоходом. Потом ещё в двух комнатах на будущее пополнение племени.
Внизу, по совету Ивана сделали каменный загон для животных. Поросят и динозавров. Двоих Иван оставлял племени. Подумав, Иван вырезал и для них, что – то типа сарая в горе. Провозиться пришлось три дня, чтобы удовлетворить разгоревшиеся аппетиты вождя и особенно его женщин. В горе получился целый городок. В несколько этажей. Иван, на случай осады, проложил пару запасных коридоров с выходами в стороне от входов.
- Для скрытой вылазки воинов пригодится ещё, - пояснил Иван вождю свою задумку. Тот лишь кивал головой, довольно улыбаясь.
Оставив женщин и детей, на пятый день тронулись дальше в путь. Теперь ехали на двух динозаврах парами. Бар с Иваном, Гук с Яулой. В дорогу им надавали жаренного мяса с кореньями и два сшитых из шкур мешка для воды. Перед уходом Иван сходил с воинами на охоту и помог поймать им трёх свиней и с десяток антилоп. Вождь остался очень доволен. Приглашал вернуться, когда поймают волосатых бандитов.
- Посмотрим, - покачал головой Иван, - как жизнь распорядится.
- Мы теперь куда? – когда уже отъехали, обернулся Бар.
- Поедем вдоль реки. Четвёртый отряд ушёл туда.
Покинув предгорный лес, отряд выехал в долину и придерживаясь реки направился на полдень или по-нынешнему, юг. Ехать, не пешком топать, двигались относительно быстро. К тому же ноги не уставали, а только место, на котором сидишь. Да и динозавров приходилось кормить и поить. Сами ели на ходу. К вечеру, оглянувшись, Иван разглядел только вершины оставленных ими гор. Ночевали на шкуре льва, прижавшись друг к другу.
На исходе третьего дня, Бар вытянул вперёд руку.
- Там дым, - сообщил пацан. Иван вгляделся. Впереди действительно плавало дымное облако, не успевая рассеиваться. Не было ветра.
- Похоже, селение? – подумал Иван и велел остановиться.
- Ночуем тут. На ночь не будем рисковать.
Поужинав рыбой, легли спать. Ночью опять приходили шакалы и выли почти до утра, не решаясь напасть.
Утром, Иван оставил ребят на месте, решив для начала сам посмотреть, что там за дым. И велел не высовываться из прибрежных кустов. К селению он пошёл пешком. Скрывшись с глаз ребят, повернул браслет на Крест и припустил бегом. Когда впереди показались крыши мазанок, перешёл на шаг и надел невидимку. Первых людей Иван встретил на окраине селения. Два парня о чём – то спорили, глядя в сторону гор.
- Да говорю ж тебе шёл человек, - горячился один.
- И где он тогда? – кривился другой. – Где?
- Не знаю. Может лёг отдохнуть?
- И сейчас ползёт к нам с копьём и ножом, - усмехнулся второй.
- А что ты думаешь? На пост Ашура как напали тогда, помнишь?
- Так - то волосатые были, махнул рукой второй. – Их всех перебили воины Ашура. Пленный сказал, что других не было.
- А если соврал твой пленный, что тогда?
- Соврал, соврал, смотри тогда лучше, - сдвинул брови второй и уставился на заросшую травой лощину.
Миновав пост, Иван углубился в узкую улочку селения. По бокам стояли слепленные из глины и травы низенькие мазанки с плоскими крышами. Отгороженные от дороги, такими же глиняными заборами.
- Это значить, у них снега не бывает, - догадался Иван, почему крыши плоские. – А вода и так стечёт.
Улочка вывела на небольшую площадь, посреди которой располагался приличных размеров бассейн. Вода в него, подойдя ближе, увидел Иван, приходила по каналу из другого проулка. С другой стороны, вода уходила по другому каналу. Пока шёл, Иван встретил лишь двух стариков, сидящих у ворот жилища. И одну женщину, несущую в кувшине воду.
- Ну и где народ? – удивился Иван. Из переулка выехал ослик, нагруженный мешками. Вёл его пацан лет десяти.
- Мальчик, а где люди? – остановил его Иван.
- Так на полях все, - глянул удивлённо пацан на Ивана, - а ты кто?
- Я путешественник. А что они делают на полях все?
- Уборка, - хмыкнул пацан и почему – то перешёл на другую сторону за ослика, глядя опасливо на Ивана.
- Уборка, значит? – Иван глядел в спину торопящегося пацана, - странно.
Решив проверить, направился по проулку из которого вышел с ослом пацан. Проулок закончился берегом канавы заполненной водой. Приложив ладонь козырьком, Иван долго рассматривал простирающееся перед ним разбитое на квадраты канавами с водой, поле. Почти на всех квадратах копошились люди. Одни жали злаки, другие грузили сжатое или на арбы, или на лодки.
- Мдаа, это вам не город, - скривился Иван. Подумав, он развернулся обратно. Стражники, видно устав, уже не так рьяно пялились в долину, а сидели в тени последней мазанки и играли в кости.
- Так вот вы, какие бдительные, блин, - разозлился Иван и, вырубив обоих, привязал лицом друг к другу к столбу, подпирающему ворота. Перед этим освободив от одежды. Надев невидимку, Иван привёл в чувство стражников. Те некоторое время пялились друг на друга.
- Ияр, кто это нас привязал? – наконец почему – то шёпотом спросил один.
- Не знаю Ашур, - прошептал другой. – Может дух Хозяйки?
- Это дух Стражи нас наказал Ияр, - подумав прошептал первый.
- За то, что мы играли на посту в кости?
- Наверное. Больше не за что.
- Но мы же ничего плохого не сделали.
- Марон нас убьёт, - попробовал стукаться лбом о столб Ашур.
- До вечера мы и сами изжаримся.
Оставив стражников жалеть себя, Иван поспешил к ожидавшим его ребятам. Те выскочили ему навстречу, едва увидели.
- Ну что там у них? – спросил первым Гук.
- Банда была тут, они её вроде выловили, - пожал плечами Иван.
- Тогда возвращаемся? – обрадовалась Яула.
- Можете вернуться, - кивнул Иван. – Я пойду дальше.
- Дальше, это куда? – ребята уставились на Ивана.
- Дальше по реке. Там должен быть город.
- Тогда мы тоже с тобой, - сжала упрямо губы Яула.
- Путь будет долгий и трудный, -пожал плечами Иван. – Придётся голодать.
- Не пугай нас, - покачала пальцем Яула. – Если мы пойдём вдоль реки, то всегда сможем ловить рыбы.
- Научил на свою голову, - усмехнулся про себя Иван и кивнул. – Хорошо, я предупредил, потом не плачьте.
Солнце уже клонилось к закату, поэтому идти решили с утра. А пока принялись ловить рыбу и готовить ужин. Ночевать решили на месте.
С зарёй обойдя селение по округе, и вернувшись к реке, двинулись вниз по течению. Башня города показалась на третий день пути. Остановившись на взгорке, Иван долго рассматривал относительно высокие стены города, торчащие из-за них крыши домов и возвышающуюся вершину квадратной башни, смещённую от центра влево. Стены города, насколько Иван смог рассмотреть, окружал ров с водой. У въездных ворот, имелись мосты. По одному как раз и мчалась сейчас запряжённая во что – то лошадь. Миновав мост, лошадь повернула в их сторону.
- По ходу нас заметила стража, - поморщился Иван. И велел спрыгивать с динозавров и прятаться в кустах.
- Сидите там тихо, я отвлеку стражу, потом вернусь за вами! – крикнул он, подгоняя динозавров в другую сторону. И на ходу надевая невидимку. Он успел отогнать животных от спрятавшихся ребят метров на триста, когда к ним подлетела боевая колесница с тремя воинами. Воины держали луки.
- Смотри Лилис, это обычные динозавры, - ткнул пальцем в щиплющих траву животных погонщик. - Что – то они далеко забрели от гор.
- Вот именно, далеко, - завертел головой другой воин. – С чего бы это?
- Может там засуха? – предположил возничий.
- А может на них кто приехал? – съехидничал воин.
- Ты думаешь, банды с перевалов? – поднял тут же лук второй воин, вглядываясь в прибрежные кусты.
- Может и они. С границы докладывали, что там были нападения.
