Привлекательность женских ног часто становится предметом обсуждения не только в тесной мужской компании, но и среди ученых. Считается, что мужчины чаще обращают внимание на женщин с длинными и стройными ногами, считая их визуально более привлекательными, и на то есть ряд преимущественно биологических причин.
С эволюционной точки зрения, привлекательность женщины как партнёра напрямую связана с возможностью родить и выходить здоровое потомство. В этой связи мужчины всегда считали более привлекательными тех женщин, которые бы тем или иным образом отвечали этим критериям. Длина и стройность ног в процессе эволюции стали одним из таких биологических маркеров. Причем здесь стоит говорить не о длинных ногах исключительно высоких женщин, а о соответствующих пропорциях тела, т.е. женщина может иметь относительно длинные ноги и при невысоком росте.
Исследования показали, что привлекательным для мужчин считается определённое соотношение длины ног к общей длине тела женщины, в частности — когда длина ног составляет 50% длины тела и выше. В одном из исследований мужчинам предлагался на выбор такой набор силуэтов тела женщины (см. рис. ниже). Большинство выбрало варианты, начиная от центрального и правее, т.е. мужчины явно предпочитали более длинноногих женщин коротконогим.
В другом исследовании мужчины предпочли более высокую фигуру женщины (т.е. ноги которой длиннее и стройнее) остальным - самая правая на рисунке ниже. Обратите внимание, что соотношение длины ног к длине тела у самой левой женщины составляет "1,0" (коротконогая), а у самой правой - "1,4" (длинноногая). Любопытно, что примерно после соотношения "1,4" привлекательность длинных и стройных ног начинает падать. Иными словами, неестественно длинные ноги уже воспринимаются как нечто непривлекательное и дают обратный эффект в восприятии.
Почему так? Причин тут несколько. Во-первых, длинные и стройные ноги мозг мужчины подсознательно интерпретирует как признак хорошего генетического здоровья. Причем это характерно почти для любой симметрии тела, в т.ч. симметричного лица, груди и т.д. Более того, длинные и стройные ноги, как правило, отражают нормальный (т.е. здоровый) уровень женских гормонов, особенно эстрогенов (это целая группа разных женских гормонов, вырабатываемых преимущественно в яичниках). Гормональные проблемы, напротив, могут тормозить рост женщины, влияя в т.ч. и на длину её ног по отношению к длине тела. Это же касается и разных генетических нарушений, а также плохого питания в процессе роста организма, что тоже впоследствии может отразиться на здоровье потомства. Чрезмерно длинные ноги, в нашем примере условно больше соотношения "1,4", также начинают восприниматься как генетическая аномалия и не считаются красивыми.
Что любопытно, эстрогены влияют не только на пропорциональную длину конечностей и в определенном смысле - на правильную симметрию, но и отвечают за прочие сугубо женеские функции - менструальный цикл, развитие половых органов, здоровье волос и кожи, развитие плода и т.д. С наступлением менопаузы уровень эстрогенов резко падает. Таким образом, длинные и стройные ноги как бы подсказывают мужчине (хотя он может не знать и, как правило, не знает всей этой биохимии), что женщина здорова и плодовита. И эту инфорацию он получает не в последнюю очередь за счет оценки женских ног.
Во-вторых, длинные и стройные ноги - это не только вероятное генетическое здоровье, но почти гарантированный признак молодости женщины, а значит её плодовитости (фертильности). Рост женского организма в молодые годы происходит таким образом, что в значительной степени он происходит именно за счет роста ног. У молодых женщин ноги всегда кажутся более длинными и стройными. Позже, с возрастом, эти пропорции обычно выравниваются, и этот эффект в восприятии пропадает. Мужчины интуитивно воспринимают такие признаки как свидетельство репродуктивного потенциала женщины и способности к успешному вынашиванию потомства.
В-третьих, длинные ноги свидетельствуют также и о больших шансах на выживание женщины (а значит - и её потомства) благодаря лучшей способности к передвижению. Во времена охотников и собирателей, когда люди вели кочевой образ жизни и вынуждены были все время передвигаться с места на место в поисках пищи, иной раз на очень большие расстояния, это имело решающее значение. Более подвижные за счет длинных ног и ловкие женщины могли успешнее находить пищу и избегать опасностей.
В-четвертых, есть и сугубо психологические факторы. Известно, что определённые особенности нашей внешности особенно притягивают внимание окружающих, когда они ярко выражены и выделяются на общем фоне (это не обязательно могут быть длинные ноги, хотя речь сейчас идет именно он них, но могут быть и другие части тела - нос, уши и т. д.). Длинные ноги являются одной из таких особенностей, поскольку они занимают большую визуальную площадь тела (от половины и больше) и придают фигуре изящный и стройный вид. Мозг человека автоматически обращает внимание на такую заметную деталь, а дальше уже у мужчин включаются чисто биологические, эволюционно обусловленные механизмы восприятия.
Наконец, в-пятых, современные стандарты красоты, активно пропагандируемые средствами массовой информации, также играют свою роль. В рекламе, кино и моде длинные, стройные ноги ассоциируются с женственностью и успехом. Повсеместная демонстрация таких образов формирует культурные стандарты, закрепляя восприятие длинных ног как символа привлекательности. Отсюда и стереотип фотомодели как некоего идеала женской красоты.
И напоследок такое замечание. Эволюция влияет не только на поведение мужчин, но и на поведение женщин. Интуитивно (даже без знания механизмов, лежащих в основе этого) женщины понимают, на что реагируют мужчины и что они считают наиболее привлекательным во внешности. Отсюда мы имеем использование женщинами таких элементов гардероба, как высокие каблуки, облегающие юбки или брюки, которые визуально удлиняют ноги, делают их стройнее и подчёркивают фигуру, которая в свою очередь от этого становится более привлекательной по культурным и эволюционным меркам.