Банда Никитина выглядит очень мощно.
Уже несколько лет подряд ярославский «Локомотив» является одним из лидеров КХЛ. Игорь Никитин выстроил поистине системную команду, играющую очень надежно. Подобным образом Никитин работал и в ЦСКА, с которым брал Кубок Гагарина и выходил в финал.
На протяжении нескольких лет эксперты предсказывали подобные успехи и ярославцам финал, а им удалось добраться до заветной финишной прямой только в прошлом сезоне. Два сезона до этого «Локомотив» вылетал из розыгрыша Кубка Гагарина от ЦСКА. В сезоне-2021/22 в первом раунде, в сезоне-2022/2023 — во втором. Некоторые уже начали говорить о так называемом «комплексе ЦСКА». В итоге с каждым годом «Локомотив» наращивал свою силу, чтобы в прошлом розыгрыше Кубка Гагарина дойти до финала, где команда Никитина потерпела очень болезненное поражение в серии от «Магнитки» — 0-4.
В межсезонье ярославцы не стали ничего ломать, а точечно усилились, приобретя Александра Радулова, который оказался не нужен «Ак Барсу», а также канадца Байрона Фрейза. Попрощались с Сергеем Андроновым. Подписание Радулова выглядело очень рискованным, учитывая, во-первых, возраст Александра, а во-вторых, систему Никитина, согласно которой, как считали многие, никакого креатива в атаке показывать нельзя. В итоге у Радулова 14 (9+5) очков в 22 матчах, и это в 38 лет.
А вот что касается так называемой «системы Никитина», здесь Игорь Валерьевич, вероятно провел работу над ошибками после проигранного финала. В команде, которая, по мнению многих, играет в откат, возит шайбу по бортам и так далее, вдруг защитники создают вот такой шикарный гол в позиционной атаке. Наверное, в этот момент многие не поверили своим глазам.
Количество бросков в створ ворот соперника у «Локомотива» либо превосходит, либо находится на примерно равном уровне с соперником. А по количеству заброшенных шайб «Локомотив» на третьем месте на Западе, впереди только СКА и «Торпедо».
Здорово раскрылись в команде Никитина Даниил Бут и Дмитрий Симашев, работать с молодежью тренер, с которым клуб недавно продлил контракт до 2027 года, всегда умел. Получает игровое время 18-летний Егор Сурин. Все сильнее прогрессирует Максим Березкин.
У «Локомотива» в этом сезоне всего четыре поражения за 24 матча. Ярославцы лидируют в чемпионате КХЛ с 42 очками и с отрывом от второго места в Западной конференции на 9 очков. Следом идет СКА. В трех последних играх «железнодорожники» последовательно хлопнули как раз питерцев, а еще «Ак Барс» и «Трактор». Такая серия выглядит официальной заявкой на Кубок Гагарина. Найдет ли в лиге тот, кто сможет остановить этот бронепоезд?