Люська и представить себе не могла пару месяцев назад, как переменится ее собственная жизнь, и жизнь в ее семье. Замков на дверь вешать не надо, мать к ней относится с уважением, советуется. Девочка чувствовала в такие моменты себя даже неловко. И все из-за бабушки Нюриных советов, которым Авдотья теперь следовала неукоснительно. Каждый раз, когда кололи свинью, выделяла кусок для старушки. "Пусть ест, божий одуванчик! У нас не будет," - думала она. Люське бегать к бабе Нюре никто не запрещал, а даже наоборот. И в школе у нее все ладилось. Первую четверть закончила с тремя четверками - по математике, русскому и немецком языку. Любимым ее предметом была ботаника. Учительница Клавдия Ивановна не уставала восхищаться Люськиными познаниями растений, их видов, а ее гербарий выставили на всеобщее обозрение в пионерской комнате.
- Ты представляешь, бабулечка, меня хотят на олимпиаду по ботанике послать в районный центр. Не знаю, как у меня получится? Там задания трудные будут, - рассказывала Люська, отхлебывая душистый чай из красного в горошек бокала. Она опять забежала в гости к доброй старушке.
- А ты постарайся, милая. Люсь, а я опять хочу с мамой твоей поговорить. Ты уж пришли ее ко мне.
- Хорошо, бабушка Нюра, пришлю, пообещала она. Вдруг ее внимание привлекла возня под кроватью. Фырканье Бандита и чье-то поскуливание. Она наклонилась, подняла кружевной подзор и ахнула:
- Какой у тебя милый щеночек! Где ты его взяла? - Люська взяла на руки лопоухого щенка, вылезавшего из-под кровати.
- Да вот на дороге подобрала. Увязался за мной, скулит бедненький. Куда деваться?
- А кто это? Мальчик или девочка?
- Парнишка.
- А как ты его назвала? Никак? Давай будем звать его Тузиком?
- Давай! Назови хоть горшком, только в печь не ставь! - засмеялась тихонько, по старушечьи прикрывая рот, бабушка Нюра.
- Вот только боюсь, не успею вырастить я Тузика. Ты уж забери его, если что со мной случится.
- О чем ты говоришь, бабулечка? Ты ещё очень долго проживёшь. А о Тузике не переживай. Мамка теперь добрая. Я хоть сегодня его заберу. Я собак люблю. А то твой Бандит фыркает на него.
- Ничего, привыкнет! Ещё подружатся, вот увидишь.
Собак Люська любила не меньше кошек. В школу и обратно домой её сопровождал собачий эскорт. Шарики и Тузики всех мастей бежали за девочкой, виляя хвостами и заглядывая ей в лицо, ждали угощения. А у Люськи всегда были полные карманы сахара. (И почему раньше собаки любили сладкое? У меня ни одна собака не ела ни сахара, ни конфет.) А сейчас девочка не могла наиграться с милым, тепленьким комочком.
- А чем ты его кормишь, баб Нюр? Может быть. ему мясца принести?
- Принеси, он не откажется.
- Обязательно принесу. Ладно, пора мне. Надо ещё ужин готовить. Побегу.
- Ты только маме своей не забудь передать, что я ее жду.
Авдотьи дома не было. Люська, как заправская хозяйка, сварила суп, пожарила картошку. Прибежали братья, унюхав аппетитные запахи, доносящиеся их кухни.
- Люсь, дай поесть.
- Не дам. Вот мама с папой придут, вместе поедим.
Не успела она договорить послышались тяжёлые шаги. Это вернулся со смены глава семейства. Пока он отмывался, пришла и Авдотья.
- Как вкусно у нас пахнет! Вот, Стёпа, какую дочку мы с тобой вырастили! Ни у кого такой нет! Гляди и радуйся! Пришли домой, а тут и ужин на столе! Молодец, Люся!
Люська зарделась. Наконец-то и она дождалась похвалы. Она вспомнила наказ бабы Нюры:
- Мам, а тебя бабушка Нюра звала.
- Зачем это? - насторожился Степан.
- Вот схожу - узнаю. И тебе расскажу, - ответила жена.
"Что опять? Что-нибудь нехорошее," - гадала Авдотья, запахивая старенькое пальтишко на бегу. Вот и домик бабушки Нюры. В окошечке горит тусклый свет.
- Баба Нюра, гостей ждёшь?
- Тебя жду, касатка!
- Вот тебе сала кусочек! - Авдотья протянула завёрнутое в тряпицу сало. - А что случилось-то?
- Да пока не случилось, Дуняша, но может случиться. Я вчера разговор слышала, когда в сельмаг за хлебом ходила. Бабки у магазина на лавочке судачили, что Лариска ищет колдовку. Не иначе Степку твоего присушить хочет.
- Ох! Что же мне делать, бабушка Нюра? Уведет зараза, точно уведет! Вот ведь, никак не успокоится!
- А я тебе вот что посоветую, касатка! Ты в церкви давно была?
- Давно. Не помню, когда. Ещё девчонкой.
- Надо сходить, золотко. Нельзя, чтобы дети при живом отце сиротами остались. Сходи, службу отстой, исповедуйся, причастись. Да и деток своди, не лишнее будет, а то и самого Степана. А батюшка посоветует тебе, как избежать беды, отвести ее от своей семьи.
Церковь в их селе была старинная, чудом пережившая все перемены и гонения.
Стояла она на пригорке, немного в стороне от их села. Но бабушка Нюра посещала ее почти каждое воскресенье. С Авдотьей она договорилась пойти на службу уже завтра.Тянуть с этим нельзя. Нужно опередить Лариску, чтобы не успела она сделать приворот.
А Лариска точно искала колдунью. Хорошо хоть в их селе не было никого с такими способностями. А жила такая в деревне, находящейся на другом конце района, и ехать туда нужно было с пересадкой. И Лариса решила поехать к колдунье в следующий выходной.