Российские войска 26 октября в ходе СВО перехватили в Запорожской области американский беспилотник RQ-20 Puma, являющийся усовершенствованной тактической разведывательной моделью. Как признают американские военные эксперты, этот инцидент является значительным достижением российских специалистов по радиоэлектронной борьбе, поскольку им удалось получить американское военное устройство со всей его электронной системой в целости и сохранности. Это приобретение дает российским инженерам и военным экспертам возможность изучить и понять компоненты и технологии, встроенные в это устройство, широко используемое вооруженными силами США.
Перехват был осуществлен специализированной группой радиоэлектронной борьбы, которой удалось нейтрализовать беспилотник, не повредив его критически важные системы. Комментируя в американских СМИ этот инцидент, эксперт по борьбе с беспилотниками объяснил, что захват устройства в целости и сохранности позволит российским инженерам лучше понять уязвимые места западного оборудования и использовать их для улучшения своих защитных возможностей.
RQ-20 Puma, разработанный компанией AeroVironment, представляет собой легкий беспилотник с ручным запуском, который в основном используется для наблюдения за полем боя в режиме реального времени и сбора разведывательной информации. Его небольшие размеры и малозаметность делают его удобным средством для сил, действующих в зонах конфликтов, где информация о передвижениях противника в режиме реального времени имеет решающее значение.
С начала СВО на Украине Соединенные Штаты поставили украинской армии несколько партий беспилотных летательных аппаратов RQ-20 Puma. В апреле 2022 года Вашингтоном было объявлено о выделении пакета военной помощи на сумму 300 миллионов долларов, включая эти беспилотники, для усиления возможностей украинской армии в области наблюдения.
Как сообщают американские СМИ, в дополнение к перехвату RQ-20 Puma, в ходе той же операции российские войска также получили в свои руки украинский беспилотник, известный как "Баба Яга", используемый для разведки и нанесения ударов, оснащенный ретранслятором Starlink и системой сброса боеприпасов. По убеждению экспертов США, захват этого оборудования будет способствовать технологическому анализу для российских инженеров, которые могут получить более глубокое представление о технических инновациях украинских вооруженных сил и их западных союзников.
RQ-20 Puma впервые был взят на вооружение в 2008 году несколькими подразделениями вооруженных сил США, включая сухопутные войска, корпус морской пехоты и военно-воздушные силы. При максимальной взлетной массе 5,9 кг и размахе крыльев 2,8 метра он может развивать скорость 83 км/ч. В зависимости от конфигурации, RQ-20 Puma может преодолевать расстояние до 15 км, а продолжительность полета составляет два часа. Он оснащен множеством датчиков, включая электрооптическую камеру и инфракрасный датчик, что позволяет вести незаметное непрерывное наблюдение за контролируемыми участками. Видеозапись передается в прямом эфире на наземные станции, что позволяет проводить немедленный анализ и быстро принимать решения.
RQ-20 Puma был спроектирован таким образом, чтобы выдерживать экстремальные условия. Он может работать в диапазоне температур от -29 до +49 °C, выдерживать ветер со скоростью до 46 км/ч и плотность выпадения осадков до 25,4 мм в час.
Универсальность этого беспилотника иллюстрируется его различными вариантами и модернизациями. Например, версия "Enhanced Puma" оснащена более мощным двигателем и новыми аккумуляторами, что увеличивает время полета до 3,5 часов. Другая версия, "Solar Puma" оснащена солнечными батареями, которые увеличивают автономность беспилотника до девяти часов. Последняя версия, Puma 3 AE, оптимизирована для морских операций и может садиться как на воду, так и на грунт, что отвечает потребностям десантных и береговых миссий.