Мать называла его Львёнком. Часто именно он был главным добытчиком для бедной албанской семьи из крошечного городка Фиери. Неважно, какую добычу приносил домой Львёнок - упаковку замороженной курицы, украденную из супермаркета, или бутылку молоко, купленную на заработанные мойкой машин деньги, он был маленьким предводителем Прайда, клыками выгрызавшим будущее. Он рос в драках со сверстниками и стычках с успевшими выучить его лицо охранниками супермаркетов. Львёнок вырос в Льва, а точнее Короля Льва, как предпочитает называть себя теперь Бернардо Сопай.
Американцу Рики Турсиосу тоже не привыкать к трудностям. Не привыкать настолько, что порой он изобретает эти трудности сам. Весной 2024 года Турсиос из в общем-то проходного поединка раздул практически мировозренческий конфликт. Бой с Раулем Росасом состоялся лишь со второй попытки, но эмоций вложенных Турсиосом в это противостояние хватило бы на кард целого турнира промоушна FightNights Global. Изначально Росас и Турсиос должны были подраться в Мехико, и Рики объявил, что противостояние покажет, кто из них истинный мексиканец. После переноса боя в Луисвилл Турсиос нашел другие поводы, чтобы подбросить палок в остывший эмоциональный костер. Он обвинил Росаса в нарушении кодекса бусидо (похоже, в UFC завёлся мексиканец, живущий по кодексу самураев) а также неуважении, и пообещал стереть в его порошок. Росас и Турсиос и до боя выглядели, как максимально непохожие друг на друга люди. Турсиос называет себя Красавчиком, а лицо Росаса выглядит так, как будто сначала кто-то киркой поковырялся в горной породе, а потом подрихтовал полученный результат очередями пулемёта Владимирова. После боя, в котором Росас задушил Турсиоса, различий между двумя бойцами стало ещё больше - Рауль торжествовал, а смущенный Рики пытался объяснить, что всего лишь раскручивал бой.
Бернардо Сопай начал карьеру в греческих промоушнах. В 2017 спустя год спустя после дебютного поединка он уже стал чемпионом организации MMA Challenge Pro. Молодому албанцу показалось, что он созрел для более серьёзных вызовов. Таким вызовом стала поездка в Москву в августе 2018 года. В главном событии турнира WFCA 50 восставший из пепла и алкогольного делирия Александр Емельяненко свёл вничью бой с американцем Тони Джонсоном, а в глубинах предварительного карда Короля Льва приручил уралец Алексей Шапошников. Сопай решил больше не пытать счастья в холодной и жесткой России и окончательно осел в теплой и благополучной Европе. Бернардо перебрался в Стокгольм, где стал тренироваться в знаменитом Allstar Training Center. Зал, когда-то подаривший миру Александра Густафссона, переживает не лучшие времена. Что и говорить, если даже новоиспеченный боец UFC Андреас Густафссон представляет не культовый АТС, а провинциальный Вестерос. Албанец Сопай стал тем самым бойцом, что готов сделать когда-то топовый зал "great again". В Швеции Король Лев вернулся на победную тропу. В 2022 году он стал чемпионом регионального промоушна FCR, отключив свет молодому и злому армянину Карлену Миносяну, и попал на радары UFC.
Рики Турсиос заставил о себе говорить гораздо раньше. В сентябре 2016 году он взял титул в Fury FC и получил путевку на претендентский турнир Дэйны Уайта. На Претенденте Рики в одну калитку уступил бойцу с самым экзотическим именем за всю историю MMA -Бостонскому Лососю. Через год Турсиос потерял чемпионский пояс Fury FC и едва не потерял голову после пушечного удара Маны Мартинеза в первом раунде. Для молодого и горячего Турсиоса этот момент стал карьерным дном. Не дожидаясь пока начнут стучать с этого дна, он на два года ушел из спорта. Подумать и собраться с мыслями. Пересобрался Турсиос настолько успешно, что в 2021 году получил приглашение на шоу The Ultimate Fighter, которое он выиграл и получил наконец-то контракт с UFC. Тренируется Рики в команде Юрайи Фэйбера Team Alpha Male, как на конвейре выпускающей жестких и неуступчивых, как гвозди, бойцов.
В самом конце 2023 года Бернардо Сопай пополнил свою коллекцию чемпионских поясов, забрав титул в шведской AFN. Продолжать бесполезное собирательство он не стал и подписался в UFC. От переизбытка желания поскорее дебютировать Король Лев совершил роковую ошибку и на пятидневном уведомлении выскочил на бой с бразильцем Винисиусом Оливейрой по прозвищу Лок Дог (не путать с российским рэпером Александром Михайловичем Жвакиным). У Оливейры со шведами были собственные счёты- в 2022 году в бою за чемпионство UAE Warriors его наглухо вырубил феномен из Мальме Али Талеб. Закрыл "шведский" гештальт Лок Дог в бою с албанским Королем Львом. Бой Оливейры и Сопая прошел по сценарию, когда-то написанному любителем спорта из России А.С.Пушкиным. "Ура! Мы ломим, гнутся шведы". Швед сломался под занавес поединка после сумасшедшего удара коленом в прыжке.
Реабилитироваться после сокрушительного поражения Бернардо Сопай намерен в поединке как раз с Рики Турсиосом. Турсиос пришел в себя после проигрыша Росасу и на этот раз обошелся без излишней раскрутки грядущего противостояния. Для обоих на кону стоит будущее в UFC - уволить после второго поражения кряду вряд ли решится даже самый несентиментальный президент в мире Дэйна Уайт, но вот говорить о высоких целях и амбициозных планах точно не придётся. На турнире UFC Fight Night 247, который возглавят непотопляемый Нил Магни и яркий бразилец Карлос Пратес из нашумевшей команды Боевых Ботаников, именно бой Турсиоса и Сопая способен стать боевиком, претендующим на звание лучшего боя вечера. И Сопай и Турсиос прошли слишком много для того ,чтобы оказаться в UFC, но пока буксуют в лиге своей мечты. Пора дать по газам.