Глава 3 здесь
Следующее утро в Тайном доме началось с крупного скандала. Оказывается, Лиша, пытаясь наколдовать новую прическу Амайе и Дениз, что-то напутала и теперь длинные темные волосы последней превратились в короткие светлые кудряшки.
- Что ты натворила?! Я чувствовала, что добром это не закончится! – кричала новоиспеченная блондинка.
- Дениз, успокойся, всё не так уж плохо, - попыталась урезонить её Амайя.
Смущенная Лиша стояла молча, не менее шокированная от произошедшего. Это же надо было так напортачить!
***
Ноэль, ещё издалека услышавшая шум и крики, словно очнулась ото сна и спешно выбежала из своей комнаты.
По правде говоря, её мучила совесть, что она не может рассказать про их приключения Августу - своему возлюбленному. Может, поэтому он такой замкнутый и отстраненный в последнее время?..
Пробегая по коридору, взгляд девушки привычно зацепился за небольшую картину, с которой взирали три основателя волшебной школы: смуглый Эол, рыжий Мельхиор и кареглазая кудрявая Лия.
Последняя, кстати, заново воплотилась в малышке Лише - сестрёнке Ноэль. Но та помнила из своей прошлой жизни только всякую ерунду, вроде карты тропинок Затерянного леса или заклинания укрощения оленей.
Ноэль, наконец, отворила двери гостиной:
- Что здесь творится? И почему ты кричишь на мою сестру, Дениз?
- А ты посмотри, что натворила эта мелкая …! – был получен яростный ответ.
Ноэль постаралась сгладить конфликт:
- Что ж, а тебе идёт. Я без шуток, серьезно.
- Очень смешно! – Дениз вылетела из гостиной, громко хлопнув дверью.
- Мне так жаль… - проговорила Лиша, подойдя к сестре. – Наверное, я ошиблась с заклинанием… Я думала, всё получится хорошо…
- Всё и так получилось хорошо, Лиша, - Ноэль улыбнулась. – Дениз просто еще сама не поняла, как ей подходит эта стильная причёска.
В комнату вошла Шерил. В отличие от остальных она не улыбалась:
- Мы так и будем сидеть и ждать, пока эта ведьма Илнесс и нашу школу подожжет, как мою деревню?
- Верно, нельзя терять времени! Нам нужно хотя бы попытаться отыскать Седьмой ключ, - серьёзно произнесла Лиша.
- Ну и как же нам его найти? Ведь у нас теперь ни одной зацепки! – с печалью в голосе произнесла Ноэль.
Амайя, лицо которой теперь обрамляли аккуратные светло-каштановые волосы, приложила палец к пухлым губам, задумавшись:
- А знаете, есть один способ! В Затерянном лесу есть существо, которое знает ответы на все вопросы. Думаю, оно и с поисками Седьмого ключа нам поможет.
Лиша весело запрыгала на месте:
- А я догадалась! Амайя, ты же имеешь в виду вольпертингера?
- Вольпер… Кого? – переспросила Ноэль.
Шерил – знаток местного леса - обернулась к ней:
- Вольпертингер – это заяц с четырьмя ушками и крыльями. Кто-то говорит, что у него на голове есть ещё и оленьи рожки, но я его не видела - не знаю... Если повстречать этого зайца, он может дать ответ абсолютно на любой вопрос и даже предсказать будущее. Но вот незадача, вольпертингера уже лет сто никто в нашем лесу не видел!
Шустрая Амайя успела сбегать к себе в комнату за старинной книгой и уже указывала на одну из её ветхих страниц:
- Вообще-то существует заклинание для вызова подобных магических животных. Предлагаю нам отправиться в Затерянный лес на поиски этого самого волшебного зайца!
Ноэль, переглянувшись с младшей сестрой, ей возразила:
- Но ведь нам запрещено покидать территорию школы…
- Думаю, один раз можно нарушить правила. Тем более, ради спасения всего живого, - ответила Амайя.
- Тогда быстро собираемся и выдвигаемся, - скомандовала Шерил. – Нас трое, всё получится!
- Как это трое? А как же я? – встряла Лиша.
- Сестрёнка, тебе лучше остаться здесь, в лесу может быть опасно, - ответила ей Ноэль.
- Да, ты будешь за обстановкой в доме следить, - утешила её Амайя.
***
И вот, спустя пол часа Ноэль, Амайя и Шерил уже были в пути.
- А давайте разделимся! - предложила Шерил. - Пойдем в разные стороны от школы и в лесной чаще каждая из нас прочитает заклинание.
- Дурацкая идея… - пробормотала Ноэль.
- Боюсь, Шерил права и у нас нет времени, - подметила Амайя. – Всё-таки надо разделиться.
Так и поступили.
Ноэль досталось направление на запад, в стороны злополучной Золотой горы, рядом с которой на Лишу и её друзей напали три безжалостные ведьмы - помощницы Илнесс.
Кое-как добравшись к подножию Золотой горы, он села на пенёк и огляделась.
Совсем недалеко через туманную дымку проглядывали мрачные руины. Когда-то там был целый город со своей волшебной школой, но в какой-то миг по непонятной причине он опустел.
"Мне кажется или с каждой минутой становится всё холодней?" - подумала она, кутаясь в старенькую накидку.
Стоял ноябрь, но в этой местности он, ка кправило, довольно теплый. Сейчас же деревья с золотой листвой, стоявшие вокруг Ноэль, увядали прямо на её глазах. А с неба закапали холодные дождевые капли.
"Что происходит?" - испугалась девушка. - "Может, это знак, что пора читать заклинание?"
И она принялась вчитываться в магические строчки.
Время словно остановилось. А Ноэль, которая уже успела дочитать заклинание вызова вольпертингера, краем уха словно услышала частые приближающиеся шаги.
"Ух ты! Кажется, сработало! Сейчас этот волп... вальп... в общем, заяц прискачет и всё наладится!" - радостно задумалась она.
Действительно, далеко за деревьями промелькнула небольшая длинноухая тень. Но зверек нёсся так резво, что Ноэль даже не успела его толком рассмотреть, хотя он был совсем близко.
Ещё, ещё... И вот четырехухий заяц уже мчится прямо навстречу девушке и... просто перепрыгивает её, убежав дальше по своим делам.
От напряжения (или всё же это заячья магия так повлияла) Ноэль провалилась в темноту, на время потеряв сознание. И кое-что увидела.
На краю обрыва в кромешной тьме стояли две фигуры - мужчина и женщина в чёрном.
Девушка не могла рассмотреть их лиц, но из каких-то обрывков фраз, она поняла, что это были возлюбленные.
И они ожесточенно спорили друг с другом.
Вдруг в руках мужчины сверкнула связка ключей. Сколько их было? Шесть или все-таки семь?
Один миг, удар грома. И женщина с растрепанными черными волосами падает в пропасть...
Фигуры исчезли в темноте...
Но затем последовала другая картина.
Бескрайняя снежная равнина. Люди куда-то бегут, словно спасаясь то ли от звездопада, то ли от огненного дождя. В воздухе висит ощущение страха и безысходности...
Ноэль очнулась... Что это за видения? Прошлое? Будущее?
Она встала и побрела назад. Или вперед?
Городские руины словно стали ближе... Так где же она? Только что была в лесной чаще, а теперь рядом с древним городом!
"Что ты увидела в видении?" - прошелестел совсем рядом шипящий, словно змеиный голос.
Девушка повернула голову - спиной к ней, на руинах среди колонн, стояла долговязая фигура, с головы до ног закутанная в черный балахон.
"Это Илнесс!" - испугалась она.
- Не волнуйся, глупышка, - в черноте накидки сверкнули яркие змеиные глаза. - Моя цель вовсе не ты...
- Тогда что тебе нужно?
- Кто-то из твоих друзей скрывает правду от тебя... Все Ключи равновесия у него...
- Ты врёшь! Мои друзья никогда меня не предадут! - Ноэль разозлилась.
- Зря ты так им веришь... - Илнесс словно усмехнулась, хоть этого и нельзя было разглядеть под капюшоном.
-Побольше, чем тебе! Я знаю, что ты такое... Ты... абсолютное зло! - девушка судорожно искала пути к бегству, но ноги её не слушались. Неужели колдовство?
Илнесс будто отвела взгляд от Ноэль и невпопад продолжила:
- Ты знаешь, что это за место? Это древний Храм добра и зла, самая первая школа светлой и темной магии... Теперь здесь одни руины, а жаль: раньше магию изучали более внимательно, чем сейчас.
Девушка удивилась:
- Значит, раньше на этом месте стояла волшебная школа?
- Да, пока один из её основателей не внёс разлад в ряды волшебников. Но неважно. Как видишь, зло, смерть и болезни существуют вопреки твоим желаниям. Увы, в мире, где существует свободная воля и выбор, свет и тьма - две стороны одной медали...
Понемногу Ноэль стала осознавать конечный план Илнесс:
- Тебе нужны ключи, чтобы стать тоже живым существом, ведь по факту тебя сейчас не существует! Ты призрак, жалкая тень!
- Серьезно? Быть запертой в ничтожной тленной оболочке и ограниченной во времени? Очень смешно, Ноэль! Тебе ведь так, кажется, зовут? - капюшон откинулся со змеиного лика колдуньи, когда она издала какое-то подобие шипящего смеха.
- Понятно, ничего нового!- Ноэль постаралась изобразить на лице презрительную усмешку, хотя ей было очень страшно, а все атакующие заклинания, как назло вылетели из её взъерошенной головы. - Просто помни: справедливость все-равно восторжествует.
-Ты ещё не поняла, глупая девчонка? - Илнесс обнажила клыки. - Добро и зло - вещи относительные! И с моей точки зрения справедливость уже восторжествовала.
Ноэль, наконец-то, обрела способность двигаться и первым делом кинулась прочь из проклятых руин.
А вслед ей летел ядовитый клекот змееголовой ведьмы:
- Беги! Убегай! Прячься! Уже скоро всё живое здесь замёрзнет, тогда сама приползешь ко мне! Вместе с Ключами равновесия, разумеется.