Кристина, сжимая в руках подарочную коробку, тихонько открыла дверь. Внутри царила тишина, но из гостиной доносились приглушенные голоса, словно шепот ветра в зарослях. Она замерла, прислушиваясь.
- Мама, ну ты же понимаешь, что Кристина… Она же просто… - говорил её муж, Сергей, голос его был тихим, неуверенным, как голос влюбленного под луной.
- «Просто»?! - рявкнула свекровь, ее голос, обычно мелодичный, как журчание ручья, сейчас был резким, как осколки стекла. - Что, по-твоему, «просто»?
- Мама, давай не будем сейчас… Кристина просто не любит говорить о своей работе. Она не хочет… - Сергей запинаясь, пытался найти нужные слова, словно заблудившийся путник в дремучем лесу.
- Не хочет? - с ехидцей в голосе продолжила свекровь. - А почему, по-твоему, она не хочет рассказывать, как она "просто" деньги зарабатывает? Может, потому что ей стыдно? Как говорится, "стыдно красть, а не стыдно иметь"?
Сердце Кристины сжалось, словно птицы в клетке. Она не могла поверить своим ушам. Стыдно? Стыдно ей, профессору истории, которая сделала не одну научную публикацию, дающую ценнейший вклад в историческую науку? Ей, которая вела семинары в лучших университетах страны, как мудрый наставник юных искателей знаний?
- Мама, прекрати! - закричал Сергей, - Кристина не такая. Она успешный человек, и ты должна это понять!
- Успешный? - холодно проговорила свекровь. - Успешный, то есть без денег? Успешный, то есть в нищете? Как говорится, "деньги не главное, главное - их количество"!
Кристина не выдержала. Её глаза заблестели от слёз, словно бриллианты под лучами солнца. Она резко отворила дверь и вошла в гостиную.
- Стыдно? - шепнула она, опустив глаза.
- Кристина! - Сергей вскочил с дивана, - что ты здесь делаешь?
- Я услышала, - прошептала она, - и не могу больше молчать.
- Мама, это не так, - Сергей попытался защитить её, - она…
- Не нужно, Сергей, - перебила Кристина. - Я сама все скажу.
Она глубоко вздохнула и встретила взгляд свекрови.
- Мама, я не "просто" зарабатываю деньги, - сказала она спокойно, но твердо. - Я не живу в нищете. Я работаю над важной делом, и я не стесняюсь того, что делаю.
- Ты не стесняешься? - раздался холодный смешок свекрови, - а почему тогда не рассказываешь о своей "работе"?
- Потому что это моя личная жизнь, - ответила Кристина, - и я не обязана отчитываться перед тебя в том, что делаю. Как говорится, "на чужой каравай рот не разевай"!
Свекровь взглянула на Кристину с нескрываемым пренебрежением.
- Как же так, - протянула она, - разве ты не знаешь, что в нашей семье всегда было важно открыто обсуждать свои финансовые дела?
- В вашей семье? - переспросила Кристина, - а я с чего тут взялась? Я не из вашей семьи, и у нас с вами разные правила. Как говорится, "в чужой монастырь со своим уставом не ходят"!
- Не смей мне так говорить! - закричала свекровь.
- Не кричите, - спокойно ответила Кристина. - Я говорю правду.
Сергей вскочил на ноги и попытался вставить слово, но Кристина жестом остановила его.
- Я не хочу слышать ни слово о моём финансовом положении, - продолжила она, - и я не хочу, чтобы ты ещё раз позволила себе оскорблять меня и мою работу.
Кристина взяла подарочную коробку и пошла к выходу.
- Мы можем быть хорошими родственниками, - сказала она, остановившись в дверях, - но только при условии, что ты будешь уважать меня и мою личную жизнь. "Уважение - это то, что мы должны друг другу, любовь - то, что мы можем дать друг другу".
Кристина вышла из квартиры, оставив за собой молчание и удивлённые взгляды свекрови и Сергея.
В глубине души она знала, что не все изменится мгновенно. Но она сделала первый шаг к тому, чтобы заставить свекровь уважать её, а не презирать. Она заслужила уважения, как женщина, как профессионал, как личность.