Алина позвонила. Хотя Дима почти не надеялся.
- Простите, что тихо говорю. Малыш спит. - Сказала она, поздоровавшись.
- Алина, что вы. Спасибо, что позвонили мне. Я хотел узнать у вас о вашем знакомом.
- Я поняла, что вы попали в сложную ситуацию. А таких знакомых, как Артур, лучше держать на расстоянии. Я думала, что давно убрала его из списка контактов.
- Вы и убрали. - Успокоил Дима. - Я случайно увидел ваш профиль через какую-то другую девушку. Смотрел везде, потому что не знал, что искать на самом деле.
- Лично мне он ничего плохого не сделал, но вообще - это человек, постоянно ищущий какой-то выгоды. - Продолжила Алина. - У Артура никогда не было собаки. И то, что сейчас он прикрывается моим Блэком, мне очень неприятно. Зачем ему ваш пёс, я не знаю. Наверное, решил продать. Возможно, даже уже знает кому, потому что просто так кормить крупного пса Артур не будет. Он сам постоянно нуждается в деньгах. А, может быть, хотел продать его именно вам, вернее, вытянуть из вас некую сумму. Он неплохой психолог.
- Алина, спасибо. - Дима говорил взволнованно. - Мы ведь и правда готовы были заплатить, чтобы оставить собаку себе. Скажите, он обещал принести документы из ветклиники, где вашему, как я теперь уже понял, Блэку делали прививки. - Там ведь в графе "хозяин" стоит ваша фамилия?
- Моя, девичья. - Подтвердила Алина. - Но за это вы можете не волноваться. Артур понятия не имеет, куда я водила Блэка. То, что он когда-то сфотографировался с ним где-нибудь на отдыхе в общей компании, возможно. Но больше он никогда не интересовался моим псом. А наблюдался Блэк в ветклинике знакомого моего отца. Так что я сейчас позвоню на всякий случай и попрошу, чтобы никому никаких сведений не предоставляли, хотя я даже не верю, что он туда дойдёт. Артур терпеть не может трудностей. Подобные мошеннические схемы рождаются в его голове, как только он видит подходящую ситуацию. Но если авантюра не удалась, он вряд ли вернётся. А если вернётся, так и скажите, что вы всё узнали про Блэка и при попытке забрать вашего пса обратитесь в полицию. У Артура уже были проблемы с законом. Только не упоминайте о нашем разговоре. Достаточно будет того, что у вас уже есть информация о нём из соцсетей.
- Я очень благодарен вам, что вы откликнулись на мою просьбу. - От сердца немного отлегло, и Дима говорил уже спокойнее.
- Я просто знаю, что это, когда ты любишь свою собаку. - Алина вздохнула. - И когда виноват перед ней. Я слишком переоценила способности Блэка, думала о нём, как о человеке. А он всё-таки собака. И я была виновата, что спустила его с поводка там, где нельзя было этого делать. Моего Блэка сбила машина. Так что, Дима, берегите вашего пса. И не бойтесь таких, как Артур. Они остаются наглыми до тех пор, пока не получат отпор. А потом просто исчезают из вашей жизни.
Они тепло попрощались, а когда вечером Дима пересказал их разговор Ире, она сказала задумчиво.
- Для случайного знакомого Алина слишком хорошо знает этого Артура. Думаю, опыт её при общении с ним оказался более печальным, чем она озвучивает. Но это не наше с тобой дело, Дим. Спасибо, этой девушке, что поделилась информацией. Мне почему-то тоже кажется, что он больше не появится. А вот с поводка Васю надо отпускать аккуратнее.
- И поговорить со специалистом. - Добавил Дима. - Может быть, можно перевоспитать Васю так, чтобы он не доверял всем подряд.
- Тогда это будет уже не Вася. - Грустно сказала Ира. - Почему, чтобы уберечься от опасности и зла, самому надо быть недоверчивым и готовым показать зубы? А если ты такой, как этот пёс, открытый всему миру? Мне бы очень хотелось, чтобы Вася оставался таким.
- Но это опасно прежде всего для него самого. - Дима вздохнул. - Тем более, что этот Артур теперь знает, где мы живём.
- А я склонна доверять словам Алины. Похоже, эта девушка знает, о чём говорит. Хотя в появлении этого человека есть положительный момент. Теперь мы не будем так беспечны при общении с мошенниками.
Они действительно некоторое время ещё опасались появления лжехозяина Васи, но Артур словно в воду канул, подтверждая тем самым прогнозы Алины. Да и остальные звонки прекратились. Шло время, и Василием уже никто не интересовался.
* * * * *
- При желании можно и зайца научить курить. - Сообщил Диме инструктор, которому позвонил молодой человек. - Только зачем? Лабрадор - это порода, представители которой любят всех. Они будут лаять на вас и вилять при этом хвостом. Воспитать недоверчивость в вашей собаке означает сломать её психику, пойти против природы животного. Разве вы хотите этого?
- Не хотим.
- Тогда смиритесь. Научить не подбирать с земли, могу. Лабры - те ещё жруны.
- Но Вася ничего не подбирает на улице.
- Вам повезло.
- Нам вообще повезло с ним. - Согласился Дима.
Дни шли. Жить с Васей оказалось так привычно, словно пёс всегда находился с ними рядом. Дима больше не пытался научить Василия охранять, но и без этого навыка Вася производил на окружающих неоднозначное впечатление. Это ребята поняли, когда на одной из вечерних прогулок столкнулись с пугающей и нестандартной ситуацией. Они частенько совмещали такие выходы с визитом в магазин. Вот и в этот раз Дима решил отнести покупки и продолжить прогулку. Накануне выпал плотный снег, воздух был пронизан лёгким морозцем, и пёс с удовольствием обнюхивал покрытую белым землю.
- Погуляем ещё. - Предложил молодой человек. - Сейчас отнесу пакеты и спущусь. Подождите меня во дворе.
Ира отвела Васю в сторону, как вдруг дверь соседнего подъезда распахнулась, и оттуда выскочила полураздетая молодая женщина с ребёнком на руках, а за ней через несколько минут разгневанный сильно нетрезвый молодой мужчина. Женщина бежала через двор к противоположному дому, бежала прямо на Иру с Василием.
Вася напрягся, но продолжал вилять хвостом, видимо, воспринимая происходящее, как некую игру. Они с Димой тоже иногда играли в догонялки под настроение, поэтому пёс двинулся вперёд именно навстречу мужчине, улыбаясь во всю свою белозубую пасть. Что уж разглядели в этой "улыбке" затуманенные алкоголем глаза преследователя, но он остановился, ошарашенно вращая ими, и отступил на шаг назад. Это позволило женщине добежать до своей цели и даже нажать кнопку домофона.
- Что здесь, Ириш? - Дима быстрым шагом подходил к ним. - Эй, что вам надо?
Но пьяный уже брёл к своему подъезду, ругаясь и мотая головой.
- Представляешь, Дим, он испугался нашего Васю. А тот, как всегда, хотел лишь познакомиться и поиграть.
- Васю можно испугаться?
- Ну, при всей своей добросердечности Вася довольно крупный... И посторонние не знают, что у него на уме.
- И чёрный.- Дима погладил собаку. - Хоть в этом повезло. Был бы светлый, эффект был бы другой.
Пока они разговаривали, из подъезда, куда успела забежать женщина с ребёнком, решительно вышел мужчина по виду чуть старше Ириного отца.
- Ребята, дебошир этот куда делся?
Ира показала на дверь подъезда.
- Вернулся туда, откуда выбежал. Всё в порядке?
- Сейчас да. - Мужчина устало махнул рукой. - Дочь в слезах прибежала, благо рядом живём. Говорит, напился, начал на неё с внуком бросаться. Еле выскочила в чём была. Ни телефон не успела взять, ни ребёнка одеть. Не знаю, что было бы, если бы догнал. Дочка сказала, собака задержала его.
- Да уж, если бы задержала. - Ира покачала головой. - Наш пёс решил, что это игра.
- Хороша игра. - Мужчина хмуро покосился на дверь подъезда. - Разговаривать с ним сейчас бесполезно. Я знал, что он, как выпьет, дyрной становится, но что настолько... И дочь скрывала. Всё. Теперь ни её, ни ребёнка не увидит больше. А вам с собакой вашей всё равно спасибо. Вовремя вы во дворе оказались.
Он ушёл обратно, а Дима погладил Василия и резюмировал.
- Вот так иногда и самая мирная собака может невольно оказаться охранником. Все мы заложники собственных страхов, поэтому часто видим то, чего нет...
* * * * *
Наступило долгожданное лето. Дима и Ира уже подали заявление и теперь готовились к свадьбе. Подготовка оказалась радостной, но утомительной. Как-то открыв глаза воскресным утром, Дима потянулся.
- Ириш, сегодня жару обещали. Давай отложим все эти хлопоты и съездим на речку. Сами отдохнём, Ваську возьмём с собой. А то лабрики - порода водоплавающая, а наш Василий и воды-то ни разу не видел.
- Да ну, люди ещё ругаться начнут. - Нерешительно возразила Ира.
- А мы подальше от общего пляжа отойдём. И мешать никому не будем.
Ире не хотелось спорить, она прислушивалась к себе и мысленно соглашалась с Димой. Он всегда говорил, что страх не в окружающем мире, а в нас самих. После гибели Сёмы Ира ни разу не была на речке. Не потому что боялась воды или опасались утонуть, просто что-то держало, не давая переступить внутренний барьер.
- Хорошо. Поедем. - Согласилась она.
У реки было так хорошо, что тяжёлые воспоминания скоро отпустили Иру, и она просто наслаждалась летним отдыхом. Васе река тоже пришлась по сердцу. Он охотно и без всякой боязни заходил в воду, плавал, с наслаждением отряхивался на берегу.
Они уже собирались уезжать, когда вытертый и немного просохший Вася неожиданно с несвойственной ему быстротой пошёл обратно в воду.
- Василий! Ну ты куда? - С досадой произнёс Дима. - Давай-ка, назад, дружок. Ох ты ж!
Ира с изумлением смотрела, как её жених, не раздеваясь, бросился в воду, как плывёт к середине реки вместе с лабрадором, как скрывается под водой... Ира почувствовала, как ей не хватает воздуха, как накрывают тяжёлой душной волной прошлые воспоминания и страхи. Она бежала вдоль берега, к месту, к которому подплывает и выносит на руках мальчика лет десяти, её Дима. Следом, отряхиваясь, выходил из воды Вася.
Иру обгоняли люди, а она видела только Диму, который пытается помочь. Его уже оттеснили подбежавшие люди. Он отошёл, похлопывая Васю по мокрой спине. Ира бросилась к жениху, уткнулась лицом в мокрую футболку и заплакала. Дима обнял её, говорил что-то ласково, но вздохнул с облегчением, лишь когда мальчик задышал и закашлялся.
- Поехали? - Спросил он. - Вася, идём. Теперь мы оба с тобой одинаково мокрые. Всё равно машину мыть.
- Подождите! Подождите! - Раздался звонкий девичий голосок. - Ватсон! Это ведь Ватсон!
Пёс вывернулся у Димы из-под руки и бросился навстречу тоненькой загорелой девочке в ярком купальнике. Подскочил с несвойственной ему резвостью, начал облизывать лицо, руки, волосы. Она смеялась, обнимала его, целовала большой мокрый нос.
Дима с Ирой в который уж раз за время их знакомства с Василием испытали целую бурю чувств. Переглянулись и теперь стояли неподвижно, глядя на эту встречу. В том, что пёс узнал девочку, не было ни малейших сомнений. С того момента, как Вася появился в их доме, он ни на одного человека не реагировал подобным образом. Но было совершенно неясно, как поступить теперь. Ребёнку не предложишь продать друга. Это жестоко и неправильно. Детская любовь - особая категория. Она вне взрослых законов и правил, она способна сделать тебя очень сильным и лишить всяких сил. Дима смотрел на этих двоих и понимал, что проиграл битву в борьбе за Василия.
- Ох, божечки, Ариша! Куда ты побежала? - Пожилая женщина никак не могла отдышаться. - Как же я испугалась. Хорошо, что мальчонка жив, закрутило его течением на середине.
- Бабушка, бабушка! Здесь Ватсон! - Девочка подняла на неё сияющее лицо. - Я его сразу узнала, когда он к мальчику плыл. Он с нами так же плавал, когда дядя Семён его на речку брал. Он живой, бабушка! А ты говорила...
- Неужели правда Ватсон? - Ахнула женщина. - Ватсон, меня-то узнал?
Он узнал. Бросился теперь к женщине. Сел рядом, поднял вверх правую лапу.
- Помнит! Гляди, Ариша, помнит! Это же Семён Николаевич его научил. Говорил: "Джентльмены приподнимают шляпы. А у тебя, Ватсон, шляпы нет. Значит, поднимай лапу". Так и научил со мной здороваться.
- Кто говорил? - Ира побледнела и покачнулась. Дима удержал невесту за плечи. - Как вы сказали?
- Семён Николаевич. - Растерялась женщина. - Хозяин его.
- Так, значит, вы не хозяйка?
- Соседка. Кира Григорьевна меня зовут. А это внучка моя - Ариша.
- Семён Николаевич... - Прошептала Ира. - Как мой Сёма, наш. Он тоже Семён Николаевич...
- Ну да. - Не поняла женщина. - Семён умep. Ещё прошлым летом. Ватсон тогда и пропал. Ариша в лагере была, я на даче. Приехали, а его нет. Племянник Семёна сказал, убежал, мол. Ариша с ребятишками по дворам бегали, искали. Ватсона дети во дворе любили. Семён он добрый был. Ребят на речку брал, в гости они к нему забегали. И пёс такой же.
- Вот почему он так хорошо отзывается на Васю. Вася, Ватсон - похоже. - Догадался Дима.
- Дядя Семён очень книжки про Шерлока Холмса любил. - Тихо сказала Арина, обнимая пса. - И фильм. Поэтому и щенка Ватсоном назвал. Он, знаете, какой умный. Его дядя Семён, когда болеть начал, научил вещи приносить. Я так рада, что он жив!
- Мы-то думали, всё. - Вздохнула Кира Григорьевна. - Аришка по ночам ревела... А он живой. Может, Сёма хлопочет о нём оттуда. - Она показала на голубое безоблачное небо.
- Вы забрать его хотите? - Осторожно поинтересовался Дима.
- Ба! - Девочка умоляюще уставилась на бабушку.
- Да ну, что вы. - Кира Григорьевна вздохнула. - Отец Аришкин, зять мой, собак не особо любит. А у меня здоровье не то. Ватсон, конечно, кобель справный, воспитанный, а всё равно ухода требует. И поесть горазд. А у меня одна пенсия. Если прижился он у вас, так я только рада. И Сёме спокойнее будет, что любимец его в хороших руках.
- Дядя, а вы нам свой номер телефона оставите? - Арина жалобно посмотрела на Диму. - Я бы вам иногда звонила. Вы не волнуйтесь, я часто не буду. Просто спрошу, как Ватсон.
- Конечно. - Заторопился Дима. - Ты, если захочешь, можешь даже в гости приехать как-нибудь. Правда, Ир?
- Да-да, конечно... - Ира улыбнулась девочке, хотя лицо её оставалось бледным и растерянным.
Вечером Дима подошёл к окну, у которого стояла его будущая жена. Рядом с ней сидел Вася, прижавшись к Ириной ноге своей большой чёрной головой. На столе лежал раскрытый альбом с фотографиями.
- Ты веришь в мистику, Дим? - Тихо спросила Ира. - Ну или в чудо?
- Не знаю. - Он бережно закрыл альбом. - Знаю только, что не всё в этой жизни можно объяснить. А что это, чудо или простое совпадение, не скажет никто...
Эпилог
- Заходите, заходите, мои родные. Иришка, осторожней. - Дима бережно пропустил в квартиру жену. Вася, не толкни, смотри.
Лабрадор сел чуть в стороне, глядя на Иру спокойно и внимательно. Ноздри его раздувались, ловя незнакомый, но такой будоражащий чувства запах.
- Не прогоняй его, Дим. - Ира сняла туфли. - Вася, иди ко мне, хороший.
Пёс подошёл медленно и осторожно. Ирина аккуратно приподняла кружевной уголок, прикрывающий маленькое личико. Запах сделался сильнее, и пёс нерешительно завилял хвостом.
- Твой новый друг, Вася. Уверена, он будет любить тебя сильно-сильно.
Ребёнок вдруг открыл глаза и заворочался у неё на руках.
- Дим, он проснулся. Почувствовал, что попал домой. - Ира слегка приподняла головку малыша. - Что ж, знакомься, Тёмочка, это Вася!