14 февраля 1975 года дебютный альбом группы Smokey под названием Pass It Around появился на прилавках магазинов. Несколько лет группа, до этого называвшаяся Kindness, временами добивалась локального успеха, но не могла дойти до той точки, когда коллектив наконец смог прийти в студию и сделать свой первый полноценный лонгплей. Удачное стечение обстоятельств, знакомство с продюсерским дуэтом Chinnichap - кажется, всё, что группа так долго ждала, наконец случается.
Второй альбом увидел свет в сентябре того же года. Changing All The Time содержал несколько ударных песен, закрепивших успех уже не молодой, но вовсю увеличивавшей свою популярность команды. If You Think You Know How To Love Me станет одной из нетленок коллектива. В основном завоевывая чарты европейских стран, группа пожинала плоды успеха и готовилась к записи следующего альбома, который назовется Midnight Cafe. Но на конверте следующей пластинки будет уже другое название - Smokie. Он будет уже, в отличие от первых двух, выпущен официально под своим названием и оформлением в США, потому что туда переедет Никки Чинн.
Однако, что такое случилось с командой, которая резко поменяла название? И хотя чисто фонетически оно осталось таким же, это какое-то время создавало путаницу. Оказалось, что в США в 1975-м году был выпущен Changing All The Time в довольно невзрачном картонном конверте, именовалась пластинка как Smokey. И если в Европе такое название было оригинальным (разве что попадались группы, типа Smoke), то Америка была вотчиной одного из гигантов соул-музыки по имени Smokey Robinson.
Естественно, два Smokey не может быть в одном магазине. И дело здесь не в плагиате, а в недоразумении. Но по информации многих сайтов и биографий,именно тогда, в 1975-м году, он пригрозил судом, и группе пришлось срочно менять название. Может, не случайно на официальном сайте коллектива в биографии нет информации, что изначально они носили другое имя? Там сразу с 1974-го года группа Smokie сотрудничает с Чинном и Чапманом. Не будет же официальный сайт просто так гнать дезу, наверное? 17 ноября 1975 года они официально сменят название на Smokie, а дальше случится история. Однако, кем был этот певец, повлиявший на одну из любимых наших групп?
Смоки Робинсон - фигура выдающаяся для американской массовой культуры. В самом деле, его творческая биография началась еще в конце 1950-х, а в 21 год, будучи вокалистом собственной группы Miracles, Смоки стал вице-президентом только-только образовавшейся компании Motown. Робинсон был одним из ответственных за создание репертуара лейбла, отбора музыкантов и исполнителей, да и сам Смоки был отличным солистом, иногда выстреливающим хиты в чартах.
Что такое Motown для слушателей тех земель - думаю, не стоит рассказывать. Просто упомяну, что The Beatles активно на ранних пластинках исполняли песни из каталога этой фирмы. Помните You Really Gotta Hold On Me? Ее написал Смоки. И такие имена, как Стиви Уандер, Дайана Росс и Майкл Джексон - это именно сообщество Motown.
Смоки прошел в 60-е со своей командой огонь, воду и медные трубы. Мягкая и ритмичная соул-музыка пришлась по душе американской публике. Отличительной чертой пения Робинсона был хрупкий фальцет. Именно Робинсон стал примером для подражания у черных певцов в 1970-е, Майкл Джексон по началу постоянно сравнивался с Смоки, а первые альбомы Принса заставили критиков вспомнить, что такую манеру пения они слышали только у бывшего вокалиста Miracles. Бывшим он стал в 1971-м году, когда начал сольную карьеру. В 1973-м году вышел его альбом Smokey. Думается, именно он стал причиной, почему впоследствии невозможно было в американских магазинах продавать британскую группу Smokey.
Смоки породил своей музыкой новый жанр внутри афроамериканской музыки - quiet storm ("тихий шторм"). Это была соул-поп музыка с джазовым привкусом, которую писали с ориентацией на радио-формат, и быть может мы слышали ее много раз, не зная, что она так называется. Естественно, это всё отлично записано и сыграно, но порой одинаково. Интимные тексты, сентиментальные мелодии, соло на саксофоне, фендер-пиано и романтический настрой - это была музыка для старшего поколения, слушающего радио в дороге или дома. Назвался этот жанр в честь пластинки Смоки 1975-го года с таким же названием - Quiet Storm. Да и вообще, причиной появления такого звучания стала свадьба Джермейна Джексона, старшего брата Майкла, на Хейзел Горди, дочери владельца Motown Берри Горди. Все вокруг перемешалось!
В 80-е Робинсон переключился на музыку для совсем взрослой аудитории. Понимая, что подросткам он перестал давно быть интересным, он включает в свою музыку элементы госпела, в основном исполняя баллады. Получая одну "Грэмми" за другой, он то записывает дуэт с коллегой по Motown Риком Джеймсом, то продает миллионными тиражами альбом за альбомом. Многие из них у нас в стране порой на дороге валяются, канадские копии завезли в промышленных тиражах. Слушать это приятно, если только вы закоренелый фанат такой музыки.
В конце 1980-х Смоки введут в Зал Славы Рок-н-ролла, и это будет скандал: его вводят сольно, а не как исполнителя группы Miracles. Вступившись за своих коллег и друзей из коллектива, сделавшего его знаменитым, он отказался от награды, а комитет Зала исправил эту оплошность лишь в 2012-м году.
И все же карьера Смоки Робинсона - это удивительная константа и умение оставаться собой, когда вокруг меняются стили и направления, а мода диктует свои правила. Даже в 2010-е он исполняет приятные баллады, понимая, что он за певец и какой слушатель является его аудиторией. Последний альбом он выпустил год назад, и если его послушать и посмотреть недавние фото, то видно, что Смоки сохранил какую-то даже бодрость духа, выглядит отлично(пусть и подтяжками), звучит тоже не как старый дед. Всё он давно уже сказал лет пятьдесят назад ,и на правах отца целой сцены, прекрасно справляется с ролью уверенного профессионала.