С внешней стороны это истерн – камерная история о противостоянии героев и бандитов, вместо прерий Техаса развернувшаяся на берегах северной реки. А по сути – глубокая драма.
«Холодное лето пятьдесят третьего…» рассказывает простую историю о двух ссыльных, в год амнистии ставших на пути бандитов, когда никто больше не смог или не захотел этого сделать. Бывшие инженер (гениально сыгранный Анатолием Папановым) и офицер-разведчик (ничуть не хуже сыгранный Валерием Приемыховым) сражаются здесь против бандитов и убийц, защищая простых людей, не в силах остаться в стороне и перешагнуть через свою честь – честь людей, вопреки всему считающих себя невиновными.
Удивительная красота севера, калейдоскоп образов героев, мастерски сыгранных отличные актерами, восхитительная музыка – с визуальной стороны фильм выше всяких похвал, хотя в нем нет ни ярких красок, ни причудливых декораций. Он красив красотой скупой и оттого еще больше трогающей.
Оставим в стороне вопросы виновности и невиновности, обоснованности осуждения и вообще всей этой стороны, хотя этот фильм, снятый в эпоху «перестройки», задумывался, наверное, именно об этом. Но вышел не совсем таким. Как и любая настоящая драма, этот фильм о людях. Людях, пришедших через ад, от которых отвернулись все вокруг, но не утративших своих убеждений. Не стремящихся отомстить, не озлобившихся и не предавших самих себя. Людях, шагнувших за грань именно тогда, когда у них был шанс вернуться назад, но не встать и не сражаться было нельзя. И лучше всего их характеризует та самая фраза, в которой раскрывается весь посыл этого фильма – «Об одном жалею: годы. Так хочется пожить по-человечески, и поработать».